Cyklisti nie sú vítaní
Graeme má takmer 60 rokov, pochádza z krajiny Devon v Anglicku a vždy bol aktívnym človekom s láskou k prírode. Je profesorom so zameraním na športovú vedu a je vášnivý cyklista. Ale vždy to tak nebolo. Keď začal svoju kariéru, oženil sa a mal deti, čas sa stal pre neho drahocenným. Stále však jazdil na bicykli. Počas 80. a 90. rokov žil v rýchlo sa rozvíjajúcom meste Southampton, ktoré v tých rokoch zaznamenalo obrovský nárast dopravy, čo spôsobilo, že sa cyklistike prestal venovať.
„Vodičom automobilov sa cyklisti nepáčili najmä preto, že sme sa v špičke rýchlejšie dostali z bodu A do bodu B. Nedalo sa hovoriť o žiadnych cyklistických pruhoch a často som sa ocitol na konci dlhej a neprejazdnej kolóny áut. Navyše jazda v teréne bola takmer nemožná, pretože v okolí máme ílovité pôdy. Bol som z toho všetkého znechutený. Bolo ľahšie zabudnúť na bicykel a ísť na windsurfing alebo na paragliding, tak som to aj urobil.“
Veľká kríza
Rovnako ako trápenie s dopravou, tak aj jeho život nebol o nič ľahší. Už počas dospievania bol jeho život poznamenaný emocionálnymi ťažkosťami. Tiež utrpel niekoľko zranení v športoch, ktoré miloval (lietanie a lezenie) a jeden z úrazov mu dokonca spôsobil vážne zranenie chrbtice. Fyzické úrazy sa časom vyliečili, ale jeho duševné zdravie sa neustále zhoršovalo. Bojoval s celým radom chorôb založených na depresii, ktoré vyvrcholili veľkou krízou asi pred 15 rokmi.
„Stratil som zamestnanie učiteľa, domov a všeličo iné, keď sa emocionálna búrka prehnala mojou hlavou. Po troch úmrtiach v rodine som si po štyroch rokoch vzal dovolenku a odišiel do Škótska, kde som sa stretol s niekoľkými turistami na bicykloch. Pripomenulo mi to, ako som si kedysi užíval jazdu na bicykli, ale to už bolo takmer pred osemnástimi rokmi.“
Vymenil Harley za bicykel
Trvalo niekoľko rokov, kým sa Graeme začal pokúšať vrátiť sa k normálu a vybudovať si nový život. Bol to veľmi pomalý proces, ale našiel veľkú pomoc – jazdu na bicykli.
„Moju rýchlu športovú motorku som vymenil za Harley a neskôr som Harley vymenil za bicykel! Po návrate na bicykel som tiež objavil svet skladacích bicyklov značiek ako Dahon, Brompton, Bike Friday atď. Bol som ohromený, že si môžete kúpiť bicykel, ktorý vám umožní priviesť sa na stanicu, zložiť ho a ísť na vlak alebo autobus. Po príchode do cieľa ho môžete znovu rozložiť a ísť na bicykli do práce. Ak máte šťastie, môžete ho zložiť a ísť do kancelárie, kde ho odložíte pri stole, zatiaľ čo sa osprchujete.“
Kúpil si jeden zo spomínaných cestných bicyklov značky Dahon a začal jazdiť. Veľmi rýchlo si všimol, že jeho sebadôvera sa zlepšila, rovnako tak aj jeho fyzická a duševná pohoda. So skladacím bicyklom mohol jazdiť aj na vzdialenejšie miesta s vedomím, že vždy môže ísť autobusom späť, ak by nevládal pokračovať. Zdôraznil tiež zlepšenú cyklistickú infraštruktúru ako jeden z dôvodov, prečo sa mohol vrátiť k cyklistike.
„Mohol som jazdiť na trasách bez premávky, bez obáv z automobilov a mohol som hovoriť s kýmkoľvek som si želal a znovu budovať sociálne vzťahy. Na týchto cestách sa všade objavili kaviarne, vďaka ktorým bolo ľahké zastaviť a osviežiť sa, pozrieť si scenériu a podobne. Cyklistika už nie je jeho okolím vnímaná ako problém, ako to bolo kedysi pred niekoľkými rokmi.“
Z temnoty až k 4 000 míľovej charitatívnej jazde
Jazda na bicykli sa stala tak životne dôležitou súčasťou jeho uzdravenia, že chcel zvýšiť povedomie o potenciálnych výhodách cyklistiky pre duševné zdravie. Chcel tiež získať finančné prostriedky pre charitatívnu organizáciu Sustrans, ktorá vybudovala sieť chodníkov National Cycle Network, vďaka čomu mu umožnila návrat k cyklistike. Preto sa rozhodol urobiť charitatívnu cyklistickú jazdu 4 000 míľ okolo pobrežia Spojeného kráľovstva. Nakoniec to bol ďalší míľnik v jeho uzdravení, pretože mu to trvalo štyri mesiace na bicykli a žil len v stane. Celý svoj príbeh od najtemnejších okamihov až po dokončenie svojej charitatívnej jazdy vyrozprával vo svojej knihe Riding2Recovery.
„Charitatívna jazda ma viedla mnohými neuveriteľnými miestami, kedy som ostal v úžase stáť a sledoval scenériu, alebo jednoducho som hovoril s ľuďmi okolo mňa. Jazdil som bez pomoci okolia a žil som štyri mesiace v stane, znovu som objavil zabudnutý, jednoduchý život, ktorý by bol prospešný pre moje zdravie. “
V súčasnosti pokračuje v dobrovoľníctve pre charitatívnu organizáciu Sustrans a rozširuje povedomie prostredníctvom svojej iniciatívy Riding2Recovery, ktorú nájdete na Facebooku.
Ďakujeme za tvoju inšpiráciu Graeme!
