Len čo som si však začala všímať ženy, s ktorými som skutočne jazdila, táto moja predstava sa rýchlo rozpadla.
Väčšina z nich s cyklistikou nevyrastala. Ani sa k športu „nevrátili“ po dlhej prestávke. Objavili ju – často po tridsiatke či štyridsiatke – prostredníctvom dochádzania do práce, zvedavosti, požičaného bicykla od priateľa alebo pretrvávajúceho záujmu o nejakú fyzickú aktivitu, ktorá by nebola „za trest“.
Nejde len o úsmevné postrehy. Participačné dáta naprieč Európou a Severnou Amerikou ukazujú, že ženy si s väčšou pravdepodobnosťou než muži obľúbia cyklistiku až v dospelosti, nie v dospievaní. V posledných rokoch je jedným z najrýchlejšie rastúcich segmentov nových jazdcov skupina žien nad 30 rokov. Takzvané „neskoro rozkvitnuté talenty“ už nie sú výnimkou – v mnohých cyklistických komunitách sú skôr normou.
Prečo mnohé ženy nezačali skôr
Účasť dievčat v organizovanom športe počas dospievania prudko klesá. Dôvody sú známe: skorá špecializácia, tlak na výkon, posudzovanie postavy a športové prostredia, ktoré odmeňujú skôr sebavedomie než zvedavosť.
Ani cyklistika práve nečakala s otvorenou náručou. Dlho vyžarovala obraz technického, drahého športu, ktorý je štandardne mužský. Cestná cyklistika sa predovšetkým výrazne opierala o utrpenie, vážnosť a nevyslovené pravidlá.
Pre mnohé ženy teda objavenie cyklistiky v dospelosti neznamená znovuobjavenie stratenej identity, ale skôr nájdenie formy pohybu, ktorá konečne pôsobí v súlade s ich telom, programom a očakávaniami. Môžete začať sami, pristupovať k tomu pomaly a nemusíte sa hneď vyhlasovať za športovkyňu. Táto jednoduchosť sa ukazuje ako veľmi dôležitá.
Prečo cyklistika funguje aj neskôr – z fyzického hľadiska
Pretrváva presvedčenie, že športový potenciál vrcholí na konci dvadsiatky a potom neustále klesá. Táto predstava pochádza najmä zo športov, ktoré sa vo veľkej miere spoliehajú na explozívnu silu a rýchlosť. Cyklistika, najmä jej vytrvalostne zamerané disciplíny, sa riadi inými pravidlami.
Výskum vytrvalostných športovcov ukazuje, že vrcholný vytrvalostný výkon sa vo všeobecnosti udržiava až do polovice tridsiatky, a potom len postupne klesá počas štyridsiatky a päťdesiatky, pričom výraznejší pokles nastáva až neskôr v živote – tento trend sa prejavuje naprieč behom, cyklistikou a ďalšími vytrvalostnými športmi.
Výraznejšie poklesy výkonu majú tendenciu nastávať oveľa neskôr. Zatiaľ čo šprint a dráhové disciplíny sú viac ovplyvnené vekovými zmenami hustoty svalov a pľúcnej kapacity, aeróbna vytrvalosť sa drží pozoruhodne dobre.
Prebieha tiež výskum toho, ako môžu hormóny žien priniesť výhodu v neskoršom veku. Hoci hormonálne zmeny počas života fyziológiu skutočne ovplyvňujú, vzťah medzi hormónmi a vrcholovým športovým výkonom je komplexný a zatiaľ nie je úplne preskúmaný; faktory ako tréningová história, skúsenosti a vytrvalostné adaptácie zdá sa zohrávajú významnú úlohu v tom, prečo mnohé ženy podávajú silné výkony aj v neskoršom veku.
Dôkazy boli skryté priamo pred nami
Keď sa pozrieme bližšie, vidíme, že elitná cyklistika túto realitu potvrdzuje už roky.
V roku 2008 skončila francúzska cyklistická legenda Jeannie Longová na štvrtom mieste v olympijskej časovke len pár mesiacov pred svojimi 50. narodeninami. Víťazkou týchto pretekov bola Kristin Armstrongová, ktorá následne vyhrala tú istú disciplínu na ďalších dvoch olympijských hrách. Keď Armstrongová prekročila cieľovú čiaru v Riu v roku 2016, chýbal jej deň do 43. narodenín. Napriek tomu zvíťazila.
Tieto výsledky sa vtedy nebrali ako širší signál, hoci mali by sa. Cyklistika umožňuje ženám nielen zostať konkurencieschopnými v neskoršom veku, ale aj začať s ňou neskôr.
Ayesha McGowanová objavila cyklistiku počas dochádzania na vysokú školu a do práce v New Yorku. S týmto športom nevyrastala, ani doň nevstúpila tradičnou cestou. Postupne sa prepracovala cez jednotlivé kategórie a v roku 2021 sa stala prvou černoškou, ktorá pretekala za profesionálny cestný cyklistický tím.
Evelyn Stevensová začala s cyklistikou až blízko tridsiatky. V priebehu niekoľkých rokov vyhrávala národné tituly, prekonala ženský hodinový rekord, a to dokonca po tom, čo si dala prestávku kvôli narodeniu dieťaťa. Linda Jacksonová sa k cyklistike dostala vo svojej 30-tke, do troch rokov stála na pódiu na národných šampionátoch, potom ukončila kariéru a neskôr sa stala majiteľkou a manažérkou profesionálneho tímu.
Novšie Kristen Faulknerová – ktorá objavila cyklistiku po vysokej škole počas života v New Yorku – vyhrala olympijské zlato v cestných pretekoch po tom, čo opustila korporátnu kariéru, aby mohla pretekať naplno. Jej víťazstvo znamenalo prvú olympijskú medailu Američanky v cestných pretekoch za posledných 40 rokov.
Tieto príbehy nemajú naznačovať, že každý, kto začne s cyklistikou v 35 rokoch, skončí na pódiu. Ilustrujú skôr podstatnejší bod: v cyklistike neskorší začiatok automaticky neobmedzuje potenciál.
Cesta „náhodnej športovkyne“
V mnohých prípadoch sa na bicykel nikdy ani nenazerá ako na prostriedok súťaženia. Mnoho jazdkýň sa k nemu nedostane ako ku športu – robia to preto, lebo je to praktické. Od dochádzania do práce a vyzdvihovania detí zo školy, cez vyhýbanie sa dopravným zápcham, až po vtesnanie trochu pohybu do už aj tak nabitého dňa – cyklistika jednoducho dáva zmysel. A platí to aj pre ženy, ktoré sa inak nepovažujú za „športovo založené“.
Štúdia pracujúcich dospelých zistila, že minimálne 150 minút aktívneho dochádzania týždenne, vrátane cyklistiky, bolo u žien spojené s výrazne vyššou celkovou mierno až intenzívnou fyzickou aktivitou (MVPA), pričom v porovnaní so ženami, ktoré aktívne nedochádzali, prispievalo približne deviatimi dodatočnými minútami dennej MVPA.
Ide o organický proces; kondícia sa objavuje postupne a sebavedomie nasleduje. V určitom bode bicykel prestáva byť nástrojom a stáva sa niečím, čo si vyberáte, aj keď nemusíte.
Materstvo, vyhorenie a voľba námahy podľa vlastných podmienok
Existujú silné dôkazy o tom, že pravidelné aeróbne cvičenie, akým je cyklistika, dokáže zlepšiť náladu, znížiť stres a úzkosť a posilniť emocionálnu reguláciu – prínosy spojené nielen so samotným pohybom, ale aj s psychologickým zážitkom z toho, že si aktivitu vyberáte a udržiavate podľa vlastných podmienok.
Podobne výskum vychádzajúci z teórie sebaurčenia (self-determination theory) ukazuje, že keď sa ľudia pri cvičení cítia autonómni a vnútorne motivovaní, je pravdepodobnejšie, že pri ňom vytrvajú a zažijú pozitívne výsledky pre duševné zdravie. To môže pomôcť vysvetliť, prečo vidíme čoraz viac žien, ktoré pretekajú po prvýkrát až po svojej tridsiatke či dokonca štyridsiatke.
Čo to znamená, ak začínate teraz
Ak práve objavujete radosť z jazdy na dvoch kolesách, je dôležité pamätať si, že neskorší začiatok s cyklistikou vás nestavia do nevýhody. V mnohých ohľadoch vám naopak prináša výhody.
S väčšou pravdepodobnosťou budete trénovať skôr konzistentne než impulzívne, lepšie poznáte svoje telo a ste ochotnejší sa mu prispôsobiť, než ho nútiť. Cyklistika presne takéto vlastnosti odmeňuje.
Možno teda objavenie cyklistiky v neskoršom veku nie je o tom, že prichádzate neskoro. Možno ide o to, že k tomuto športu prichádzate vo chvíli, keď je konečne v súlade s vašou fyziológiou, vašimi prioritami a vaším vnímaním samej seba. Pamätajte, váš bicykel sa nepýta, kedy ste začali jazdiť – chce len, aby ste vytrvali v jazdení!