Tri mladé pušky a jeden „starý bard“. Dvojnásobný víťaz Tour de France sa postaví dvojnásobnému víťazovi Tour de France, trojnásobný víťaz Vuelty zas víťazovi Vuelty a bývalému majstrovi sveta. Col du Galibier už v štvrtej etape. Najvyšší bod Tour de France v celej jej histórii v podobe Cime de la Bonette. Môže to vôbec byť ešte lepšie?
Odchod Primoža Rogliča do tímu BORA-Hansgrohe bol pravdepodobne prvým kúskom domina, ktorý odštartoval sled ďalších skvelých udalostí – minimálne pre nás, cyklistov. A zároveň prvým kúskom, ktorý prinúti množstvo ľudí sedieť od 29. júna do 21. júla dennodenne pri televízii. Práve vtedy sa totiž odohrá 111. ročník Starej dámy, ktorý proti sebe s najvyššou pravdepodobnosťou postaví esá posledných Grand Tours – Jonasa Vingegaarda, Tadeja Pogačara, Primoža Rogliča a Remca Evenepoela. Kto však z tohto súboja titanov vyjde víťazne?
Jonas Vingegaard je doslova dánsky zázrak. Pred pár rokmi pracoval v továrni na ryby, dnes je z neho dvojnásobný víťaz Tour de France. V jarnej časti sezóny ho okrem Tadeja Pogačara dokázal na Paríž-Nice poraziť dokonca aj David Gaudu, ale na Tour de France nedal nikomu najmenšiu šancu. Vždy na zadnom kolese Tadeja Pogačara, no akonáhle vycítil jeho slabosť, hladne zaútočil. Pre 26-ročného cyklistu však bude nadchádzajúci ročník Tour predsa len o niečo iný než tie predošlé.
Prvou veľkou zmenou je už spomínaný odchod Primoža Rogliča zo zoskupenia Jumbo-Lease a Bike (v roku 2023 tím niesol meno Jumbo Visma). Pravdepodobne viacerí máme v pamäti etapu cez Col du Granon na Tour de France 2022, kedy dokázalo Jumbo zviesť nádhernú taktickú bitku s veľkým pričinením Slovinca.
Ten musel na tohoročnej Vuelte prenechať červený dres superdomestikovi tímu Seppovi Kussovi. A práve tento muž bude Vingegaardovi kryť chrbát pri obhajobe žltého dresu. Druhou „ranou“ bude absencia Wouta van Aerta v tíme. Jumbo ho budúci rok vysiela na Giro d’Italia a keďže sa chce neskôr sústrediť na olympiádu, bude chýbať na súpiske kanárikov.
Otázkou tak zostáva, či dokáže Jumbo i tak vyskladať dostatočne silný tím, aby si pripísali tretí triumf v rade.
Tadej Pogačar si počas posledných dvoch ročníkov „vyžral“ množstvo smoly. Či už to bola slabšia podpora tímu v roku 2022 alebo pád na Liége-Bastogne-Liége a následný výpadok tréningu v sezóne 2023, žltý dres mu dvakrát tesne unikol pomedzi prsty. Tento rok sa však sily môžu vyrovnať najmä zásluhou záveru francúzskeho etapáku. Podľa jeho slov, náročné posledné etapy mu vyčarili úsmev na tvári.
To isté sa dá povedať aj o záverečnej, 35-kilometrovej časovke z Monaka do Nice. Na jej trase pretekári prekonajú dva kopce a mladý Slovinec ich, nakoľko je jedným z monackých rezidentov, určite dobre pozná. Časovky (možno s výnimkou poslednej Tour de France) bývali vždy jeho silnou stránkou, čo nám potvrdil už v roku 2020, kedy v jednej z nich vyzliekol Primoža Rogliča zo žltého dresu. Otáznym však stále zostáva úvod sezóny, plný riskantných podujatí na kockách a nespevnených povrchoch. Rovnako tak stále visia vo vzduchu fámy o jeho účasti na Giro d‘Italia…
Pre Primoža Rogliča je Tour de France ako zakliata. Najlepším umiestnením stále zostáva druhé miesto z roku 2020, v roku 2018 skončil tesne pod pódiom. Posledné ročníky ho sprevádzala nielen smola, ale aj výrazná dominancia Jonasa Vingegaarda, v tieni ktorého sa Roglič ocitol.
Tentokrát však bude v nemeckom zoskupení dýchať „čistý vzduch“ a na Starú dámu bude smerovať ako jednotka tímu. BORA-hansgrohe v posledných rokoch ukazuje, že jednoznačne má na to, aby Grand Tour ovládla, i keď sa to tomuto nemeckému celku podarilo len raz. Už teraz sa však môžeme tešiť na priame porovnanie dvoch bývalých tímových kolegov, ktorí budú tentokrát stáť proti sebe.
Posledným z „veľkej štvorky“ je Remco Evenepoel. Jeho vrchárske schopnosti a výbušnosť sú nespochybniteľné, no vo veľkých kopcoch na etapákoch sme ho ešte pretekať nevideli. Poslednú príležitosť mu prekazil covid-19. Pre tohtoročnú Tour de France mu ale do tímu dorazila veľká posila. Mikel Landa bude hrať výraznú rolu pri ťahaní Evenepoela alpskými a pyrenejskými priesmykmi tak, aby dokázal Remco preukázať svoje schopnosti v záverečnej časovke. Dokáže Belgičan vystúpiť zo svojho tieňa majstra ardenských klasík?
Blížiaci sa 111. ročník Starej dámy zatiaľ ponúka viac otázok než odpovedí. No už teraz je jasné, že náročné stúpania, dláždené úseky, „gravel“ sektory a časovky prinesú divácky neskutočne atraktívnu show. Určite sa máme na čo tešiť.
