V posledných dňoch boli pre mnohé oblasti stredného Francúzska vyhlásené červené výstrahy pred horúčavami. V dôsledku toho bola 9. etapa skrátená o 30 km a pravidlá týkajúce sa občerstvovania boli uvoľnené, aby pretekári mohli prijať viac tekutín a ľadu. Cyklisti však napriek tomu nie sú vôbec spokojní.
„Je to náročná Tour de France; nespomínam si na ťažší ročník,“ povedal Matteo Jorgenson z tímu Visma–Lease a Bike pre holandský web In de Leiderstrui. „Tento je určite najhorúcejší. Horúčavy na mňa vplývajú veľmi zle. Vždy som bol skôr jazdcom do chladného počasia. Je to výzva vyrovnať sa s tým, hoci posledné etapy som zvládol lepšie a dokázal som ušetriť trochu energie. Už som nemusel ísť úplne na dno, čo je dobré znamenie pred druhým a tretím týždňom.“
„Myslím si, že hlavnou témou je skôr to, aké pekelné horúčavy panovali po celý deň,“ povedal Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) po 3. etape. „Nemyslím si, že som niekedy predtým išiel také ťažké preteky v takom teple; bolo to absurdné. Vyzeralo to tam ako vo vojnovej zóne. Mám pocit, že ako pelotón sme dnes spotrebovali asi 10 000 bidónov. V závere mi už jednoducho nezostali žiadne sily, bol som dosť uvarený, takže to bol naozaj náročný deň.“
A náročné to bolo ešte pred samotným štartom, prezradil pre L’Equipe. „Keď vystúpite [z autobusu] a idete na podpisovanie sa pred štartom, je to ako keď otvoríte rúru a pozriete sa dovnútra – všetko vám to udrie priamo do tváre.“
Dokonca aj zvyčajne flegmatický Tadej Pogačar (UAE Team Emirates–XRG) pociťuje horúčavu. Po 9. etape, kedy teploty údajne dosiahli 38 °C, toho mal už plné zuby. „Ak by som mal tú moc, zmenil by som celý kalendár a v júli a auguste by som na horúcich miestach nepretekal,“ povedal. „Urobil by som úplne iný kalendár. Ale to nie je niečo, čo môžem ovplyvniť.“
Líder pretekov pokračoval: „Možno ďalším krokom je štartovať etapy skôr. Včera padol návrh začať o desiatej dopoludnia, ale to nič nerieši, pretože potom aj tak finišujete v najväčšej horúčave. Musíte štartovať o ôsmej alebo deviatej, alebo dokonca ešte skôr. Je to síce trochu [nanič], ale myslím si, že telo sa dokáže prispôsobiť tomu, že vstane o piatej ráno a o ôsmej pôjde etapu.“
Mnohé preteky boli v posledných dvoch či troch rokoch sužované extrémnymi teplotami, čo predtým nebolo také bežné; vlny horúčav sú čoraz častejšie a intenzívnejšie. To mne, ako aj väčšine klimatických vedcov, napovedá, že sú dôsledkom klimatických zmien a pravdepodobne budú (horúcou) vlnou budúcnosti.
Ak sú klimatické zmeny dôvodom extrémnych teplôt v cyklistike, najlepším riešením by bolo podniknúť príslušné kroky na ich spomalenie a zvrátenie. Popísalo sa už dosť papiera o tom, aké opatrenia musia jednotlivci a najmä vlády prijať na dosiahnutie tohto cieľa. Zatiaľ čo mnohí ľudia urobili to málo, čo môžu, aby k zmenám klímy neprispievali, väčšina vlád urobila príliš málo alebo vôbec nič – zrejme v obave, že si znepriatelia korporácie, ktoré tvrdia, že takzvané zelené dohody znížia ich zisky.
Toľko z dlhodobého hľadiska. Krátkodobo, ako naznačil Pogačar, asociácia profesionálnych cyklistov (CPA) diskutuje s organizátormi Tour de France o možnosti štartovať vybrané etapy skôr ráno. Zástupca CPA Staf Scheirlinckx uviedol, že tento návrh berú vážne. „Tento návrh už nie je nedotknuteľný,“ povedal pre WielerFlits. „Hovoríme o budúcom roku, pretože pre tento ročník je to z logistického hľadiska prakticky nemožné.“
Celkový posun celej Tour na ranné štarty je však nepravdepodobný. Podľa jeho slov sa skôr zvažuje selektívny prístup; dopredu by sa posunuli len etapy v regiónoch známych extrémnymi horúčavami – napríklad Cantal a oblasť okolo Carcassonne. Okrem toho sa diskutuje o protokole, ktorý by organizátorom umožnil rýchlo zareagovať, ak by teploty nečakane a výrazne stúpli, a to aj mimo „horúcich oblastí“.
Skutočnosť, že sa o tejto možnosti vážne uvažuje, je prelomová, poznamenal Scheirlinckx. Rozhodnutie však nie je v rukách jediného subjektu. Zhoda musí nastať medzi jazdcami (prostredníctvom CPA), tímami, organizátormi a UCI. Ide teda o dlhý proces. Ak však ide o zdravie pretekárov, zvyčajne sa koná relatívne rýchlo. „Nemyslím si, že by niekto chcel mať na svedomí, že o 10 rokov bude polovica pelotónu trpieť pľúcnymi problémami, pretože si ich zničili jazdou v horúcom počasí,“ povedal Scheirlinckx.
V utorňajšej 10. etape, ktorú vyhral Pogačar, vystúpila teplota na 31 °C. To je stále horúco, ale oproti predchádzajúcim etapám ide o zlepšenie. Dúfajme, že je to predzvesť lepšieho počasia, aby jazdci na Tour museli bojovať len s horami a jeden s druhým. Čo sa týka budúcnosti, pokiaľ sa ráz počasia nezmení, UCI nakoniec nebude mať inú možnosť, než upraviť kalendár Grand Tours a vyhnúť sa väčšej časti leta. Možno sa jednodňové preteky budú môcť jazdiť v horúčavách, zatiaľ čo trojtýždňové etapové preteky sa presunú do prívetivejších mesiacov.