Pogačar finišoval s náskokom 6:26 pred Remcom Evenepoelom (Red Bull–BORA–hansgrohe), zatiaľ čo jeho mladý tímový kolega z UAE Team Emirates–XRG Isaac del Toro doplnil pódium so stratou 9:42. Preteky priniesli aj pozoruhodný výkon 19-ročného domáceho favorita Paula Seixasa (Decathlon CMA CGA), ktorý vo svojich prvých trojtýždňových pretekoch v kariére skončil štvrtý. Chapeau!
Svetovému šampiónovi však v záverečnej nedeľnej etape urobil čiaru cez rozpočet Mathieu van der Poel. Ten v záverečných 500 metroch predviedol typicky výbušné zrýchlenie, čím obral o triumf nielen Pogačara, ale aj skupinu šprintérskych tímov, ktoré sa na túto dvojicu doťahovali v napínavom finále v dramatických kulisách Montmartru. To dotvorilo záver jednej z najvzrušujúcejších a najdramatickejších Tour de France v histórii.
Etapa bola, bohužiaľ, skrátená z dôvodu nedostatku bezpečnostných zložiek, z ktorých mnohé boli nasadené na boj s katastrofálnymi lesnými požiarmi neďaleko Bordeaux. V dôsledku toho trať merala len 89 km namiesto pôvodných 133 km a jazdci absolvovali dva dodatočné okruhy na Champs-Élysées predtým, než sa vydali na okruh okolo Montmartru smerom do cieľa.
Pogačar veľmi túžil vyhrať túto etapu po tom, čo ho minulý rok o víťazstvo pripravili boľavé koleno a Wout van Aert z tímu Visma. Van der Poel bol však príliš silný a slovinský šampión mal za sebou vyčerpávajúce tri týždne.
„Robil som si na toto zálusk celý rok, odkedy som minulý rok ochorel a musel som túto etapu sledovať v televízii,“ povedal po pretekoch vyčerpaný van der Poel. „Už vtedy som myslel na tento moment. A to, ako sa to napokon podarilo, je sen.“
A pokračoval: „Bolo to neskutočne ťažké a byť tam hore s najlepším jazdcom na svete… klobúk dole pred Tadejom. Myslel som si, že nás dostihnú, ale myslel som len na tento moment. V posledných 500 metroch som jednoducho sklopil hlavu a dal do toho všetko… Ak by boli jedny preteky, ktoré som vo svojej kariére ešte chcel vyhrať – mám ich síce niekoľko, no toto boli jedny z nich.“
Jeho tímový kolega z Alpecin–Premier Tech Jasper Philipsen finišoval na druhom mieste a víťaz zeleného dresu Škoda Mads Pedersen (Lidl-Trek) skončil tretí.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Tour plná inšpiratívnych výkonov
Pogačarovo víťazstvo v žltom drese bolo v podstate hotovou vecou už od 10. etapy, keď mal náskok 3:32 pred Jonasom Vingegaardom (Visma–Lease a Bike). Keď dvojnásobný šampión Tour po páde v 15. etape z pretekov odstúpil, jedinou otvorenou otázkou zostávalo, aký veľký bude Pogačarov víťazný náskok pred Evenepoelom. Líder tímu Red Bull prekvapil autora tohto článku aj väčšinu cyklistického sveta svojím úžasným výstupom v 15. etape s cieľovým stúpaním na Plateau de Solaison (11,3 km s priemerom 9,1 %), kde pretlačil Pogačara až na cieľovú čiaru.
Bola to však Tour plná šokov, prekvapení a predovšetkým inšpiratívnych výkonov. Medzi tie najvýraznejšie patrili predstavenia dvoch jazdcov, ktorí získali zelený a bodkovaný dres – Pedersena a Richarda Carapaza (EF Education–EasyPost). O oboch týchto víťazstvách sa definitívne rozhodlo v sobotňajšej neobyčajne napínavej 20. etape, ktorá ponúkla masívnych 5 450 výškových metrov a druhý výstup na ikonické Alpe d’Huez – tentoraz sa však začínalo len 3,8 km od vrcholu (s priemerom 6,2 %).
Pedersen sa dostal do úniku druhú etapu po sebe a na šprintérskej prémii získal maximálny počet 25 bodov, čím si poistil bodovaciu súťaž. Aby to dosiahol, musel absolvovať stúpanie najvyššej kategórie (HC) na Col de la Croix-de-Fer (24 km s priemerom 5,2 %). Predviedol pritom neskutočný návrat: potom, čo v stúpaní zaostal, sa dokázal vrátiť do pelotónu, predbehnúť ho, dostihnúť 15-člennú skupinu v úniku asi 18 km pred šprintérskou prémiou a bez problémov zobrať plný počet bodov.
Podobný neuveriteľný kúsok sa mu podaril aj v piatkovej 19. etape, keď sa krátko po štarte pripojil k 42-člennému úniku, zdolal dve náročné horské prémie a zhrabol maximálnych 25 bodov. Podobne ako Pogačar, aj on je teraz členom veľmi exkluzívneho klubu – stal sa len šiestym jazdcom v histórii, ktorému sa podarilo vyhrať bodovaciu súťaž na všetkých troch Grand Tours.
Carapaz neprichádzal na Tour v najlepšej forme po tom, čo jeho plány štartovať na Giro d’Italia zmarila perineálna cysta. Dňom za dňom sa však zlepšoval a do tretieho týždňa pretekov nastúpil pripravený zabojovať o vrchársky dres.
„Keď som si uvedomil, že na Giro nepôjdem, bola to pre mňa komplikovaná situácia,“ povedal po víťazstve v 20. etape, čo bolo jeho druhé etapové víťazstvo za tri dni. „Po operácii som tri týždne nesedel na bicykli a nevedel som, či bude moja príprava na Tour dostatočná. Vďaka práci s tímom som však dostal obrovskú pomoc – nielen po fyzickej stránke, ale aj mentálne a morálne, čo mi nesmierne pomohlo.“
A dodal: „Vedel som, že posledný týždeň pretekov bude ťažký, ale tak je to každý rok. Tretí týždeň je môj najobľúbenejší a odjazdili sme ho veľkolepým spôsobom – s dvoma etapovými víťazstvami a bodkovaným dresom. Dosiahli sme cieľ, s ktorým sme odštartovali v Barcelone.“
Po tom, čo vo štvrtkovej 18. etape zvíťazil po typickej vrchárskej šou, bol v úniku aj v piatkovej 19. etape. Zberal jednu vrchársku prémiu za druhou a následne stúpal na Alpe d’Huez spolu so Seppom Kussom z Vismy a Lennym Martinezom (Bahrain Victorious), zatiaľ čo sa za nimi nahor stúpaním rýchlosťou blesku hnal Pogačar v snahe získať ikonickú trofej – víťazstvo na vrchole Alpe d’Huez.
Šampióni sú neúprosní
Pogačar, samozrejme, súboj o vrchol Alpe d’Huez vyhral a, samozrejme, prekonal rekord v najrýchlejšom výstupe na túto ikonickú horu. Pretože to je jednoducho on; pre mňa by bolo oveľa prekvapujúcejšie, keby to nedokázal. Je s prehľadom najlepším cyklistom na svete a tí najlepší takmer vždy vyhrávajú. Aby získal etapové víťazstvo, zmazal v stúpaní stratu 3 minúty a 25 sekúnd, pričom v cieli nakoniec porazil Martineza o 6 sekúnd, Carapaza o 9 sekúnd a Kussa o 1:14.
„Už to nie je tajomstvo, mojím cieľom bolo vyhrať tu na Alpe d’Huez a dokázali sme to vďaka mojim tímovým kolegom,“ povedal pre France TV, ako informoval denník L’Equipe. „Bol to fantastický deň. Bolo to ťažké, únik bol múdry a museli sme pracovať ako blázni. Celé stúpanie som myslel na svojich spolujazdcov a v cieli som zo seba vydal úplne všetko.“
Pogačar počas stúpania niekoľkokrát gestikuloval na nepoučiteľné davové šialenstvo divákov, ktorí prekážali Evenepoelovi a spôsobili náraz Einera Rubia (Movistar) do zadnej časti sprievodného vozidla tímu UAE, po ktorom musel z pretekov odstúpiť. Po pretekoch si však nesťažoval. „Očakával som, že to bude ešte horšie, ale diváci sa správali celkom dobre, aj keď boli občas naozaj veľmi blízko,“ povedal. „Je to neopísateľný pocit byť na bicykli a prerážať si cestu davom, ktorý vás povzbudzuje. Bol som pripravený bojovať s niektorými fanúšikmi, ale v skutočnosti boli slušní, správali sa dobre a dodali nám množstvo energie.“
Pokiaľ ide o zdravotné problémy niekoľkých jazdcov v tíme, ktorí v predchádzajúcich dňoch ochoreli – ako napríklad Brandon McNulty, ktorý odstúpil po 18. etape, či Tim Wellens, ktorý sa trápil vo štvrtok a v piatok – Pogačar uviedol: „Posledné dni pre nás neboli ľahké. Som veľmi šťastný, že sme zostali jednotní ako tím. Aj keď sa veci nedaria, držíme spolu a bojujeme. Dnešok bol krásnou odmenou.“
Ďalším víťazom tejto etapy bol 23-ročný Martinez, ktorému sa v stúpaní podarilo udržať v Pogačarovom háku niekoľko sto metrov, než mu došli sily. V celkovom poradí sa však posunul na piate miesto, čím preskočil dvojicu z Lidl-Trek Juana Ayusa a Mathiasa Skjelmoseho, a na tejto pozícii skončil aj v konečnom hodnotení.
Carapaz, 2. časť
Carapaz a Kuss boli opäť v ráži v sobotňajšej 20. etape, zatiaľ čo Pogačar sa rozhodol odjazdiť etapu ako domestik pre del Tora, aby zabránil Seixasovi zosadiť mladého Mexičana z pódia. Misia bola splnená, keďže francúzsky mladík v závere stratil dych. Nebolo to žiadne prekvapenie, keďže išiel svoje vôbec prvé trojtýždňové preteky v kariére, a to hneď jedny z najťažších v histórii. Jeho štvrté miesto v celkovom poradí by malo byť považované za triumf talentu a odhodlania.
Carapaz si zaistil vrchársku súťaž na predposlednom stúpaní kráľovskej etapy na HC Col de la Sarelle (12,8 km s priemerom 7,3 %) a potom sa ocitol v dueli s Kussom, ktorý túžil po etapovom víťazstve, aby zachránil česť tímu po poľutovaniahodnom odstúpení Vingegaarda z pretekov. Bol to boj ako na hojdačke, v ktorom mal Kuss miernu prevahu, no Carapaz ho pomaly sťahoval, zatiaľ čo obaja uháňali dlhým zjazdom k druhému výstupu na Alpe d’Huez.
Približne 7 km pred cieľom však Kuss spadol z bicykla po tom, čo zrejme narazil do bariéry. Rýchlo sa vzchopil, no 5,3 km pred cieľom spadol znova a prepadol cez murivo pri ceste. Pred potenciálne vážnymi, ak nie smrteľnými zraneniami ho zachránila záchytná sieť, ktorú organizátori nainštalovali, aby zabránili pádu jazdcov zo strmého horského zrázu.
Carapaz sa prehnal okolo neho a etapu vyhral. Pred cieľovou čiarou predbehol Kussa aj Evenepoel, ktorý skončil druhý so stratou 26 sekúnd, zatiaľ čo Kuss dorazil o 5 sekúnd neskôr. Americký jazdec tímu Visma sa však v cieli usmieval – možno preto, že si uvedomil, aké obrovské šťastie v nešťastí mal. Až potom sa dozvedel, že dostal pokutu 1 500 švajčiarskych frankov (1 612 €), prišiel o 100 bodov do rebríčka UCI a dostal penalizáciu 60 sekúnd v celkovom hodnotení za dva priestupky proti odhadzovaniu odpadkov počas etapy. Niekedy vám jednoducho nie je súdené mať šťastie.
Čo sa týka Pogačara, ten povedal, že sa počas etapy veľa naučil o práci domestika. „Konečne som si prácu domestika vyskúšal na vlastnej koži. Prácu tímových kolegov som si vážil už predtým, ale teraz je to úplne iná úroveň,“ povedal po tom, čo preťal cieľovú čiaru za ruku s del Torom. „Malo to husiu kožu. Bolo to fantastické a bude to jedna zo spomienok na celý život.“
Keď sa prach po etape usadil, diváci, komentátori a možno aj samotní jazdci si uvedomili, že počas piatich hodín cestnej cyklistiky videli viac drámy, vzrušenia a vznešených výkonov než za celý mesiac futbalu na majstrovstvách sveta FIFA.