Niekde uprostred týchto technologických pretekov v zbrojení sa hardtail potichu vytratil z predajní. Chvíľu to vyzeralo, akoby celá táto kategória skončila na vedľajšej koľaji, zredukovaná na základné modely a pretekárske bicykle pre masochistických špecialistov na cross‑country. Tento obraz však viac odráža presun záujmu, než to, čo sa v skutočnosti dialo na trailoch.
Pevné rámy v skutočnosti nikdy nezmizli. Len prestali súperiť v hlavnej kategórii. Kým bicykle s celoodpružením sa stali bežnou súčasťou trhu, pevné rámy sa presunuli do špecializovanejšej oblasti, kde ich jednoduchosť, efektívnosť a spoľahlivosť stále majú svoj zmysel.
A v poslednom období sa deje aj niečo iné. Ticho a bez veľkého marketingového humbuku sa hardtaily ďalej vyvíjajú.
Celoodpruženie v centre pozornosti
Stačí sa dnes postaviť na začiatok horskej trasy a tento trend je na evidentný hneď na prvý pohľad. Všade sú bicykle s celoodpružením. Trailové bajky, endurá, bicykle s dostatočným zdvihom zadného odpruženia na to, aby pohodlne zdolali aj zrútené schodisko. Občas sa ešte objaví nejaký hardtail, zvyčajne ticho opretý o strom ako exponát v múzeu, ktorý si priniesol nejaký hipster len z recesie.
Táto zmena nie je žiadnym prekvapením. Celoodpružené bicykle sa skutočne zdokonalili. Nielen konštrukcia odpruženia, ale aj samotné tlmiče sa stali sofistikovanejšími a moderná geometria pre jazdu v teréne zlepšila ich stabilitu. Jazdcovi teraz umožňujú vrhnúť sa do náročného terénu s istotou, aj keď si ešte úplne neuvedomuje dôsledky jazdy v plnej rýchlosti po kľukatých, šmykľavých a hrboľatých cestičkách.
Úprimne povedané, trail tento prechod urýchlil. Znásobil sa počet bikeparkov. Flow traily nahradili pomalé technické úseky. Zákruty sa zmenili na bermy, spomaľovače na prekážky a celé siete tratí začali odmeňovať rýchlosť a odvahu. Za týchto podmienok má väčší zdvih odpruženia absolútny zmysel. Prekonávať všetko vo vysokej rýchlosti je oveľa jednoduchšie, keď bicykel pohltí väčšinu terénnych nerovností.
Jazdci reagovali presne tak, ako to robia vždy, keď technológia vyrieši nejaký problém. Okamžite si ju osvojili a potom pridali ďalších 20 milimetrov zdvihu, len aby sa pochválili.
Výrobcovia reagovali na dopyt. Terénne a enduro bicykle sa dostali do popredia všetkých katalógov. Hodnoty zdvihu sa postupne zvyšovali. Geometrické tabuľky začali vyzerať ako výsledok stretnutia, na ktorom nikto neveril gravitácii a všetci pochybovali o svojich kolenách.
Z odstupu sa záver zdal byť jasný. Moderné horské bicykle sa vyvinuli a mnohí považovali hardtail za model, ktorý bude nenápadne vyradený z ponuky.
Hardtaily nikdy nezmizli
Keby boli hardtaily skutočne zastarané, ako prvé by zmizli práve z profesionálnych pretekov. Špičkoví jazdci majú tendenciu opustiť svoje vybavenie hneď, ako sa objaví niečo rýchlejšie. Sentimentalita nie je súťažná stratégia. Napriek tomu hardtaily nikdy nezmizli zo štartovej čiary pretekov v cross‑country.
Na pretekoch Svetového pohára sa stále pravidelne objavujú, najmä na tratiach, kde sa cení zrýchlenie, efektivita a čistý prenos sily. Moderné cross‑country trate síce môžu obsahovať technické úseky, no zároveň vyžadujú opakované zrýchlenia a dlhé stúpania. Za týchto podmienok sa prejaví každý zbytočný gram aj každý watt stratený pohybom odpruženia.
Preto mnohí profesionálni jazdci stále striedajú hardtail a celoodpružený rám v závislosti od profilu trate. Ak je terén príliš náročný, nasadí sa zadný tlmič. Ak je trať rýchlejšia, dynamickejšia a ide skôr o udržanie rýchlosti, často sa vracajú k hardtailu.
Na tejto úrovni sú rozhodnutia kruto pragmatické. Jazdci si vyberajú ten bicykel, na ktorom dokážu jazdiť najrýchlejšie. Skutočnosť, že hardtaily stále patria medzi ich možnosti, hovorí sama za seba.
Chýbajúci stred
Najväčšou zmenou vo svete hardtailov nebolo to, že zmizli. Ide o to, že celá táto kategória sa takmer nepozorovane vytratila.
Po celé roky pôsobil vývoj horskej cyklistiky jednoducho. Cyklisti začínali na základnom hardtaile, prešli na lepší hardtail a postupne si vytvorili jasný názor na tlak v pneumatikách či štandardy pedálových osí. Niekde po ceste sa mohol objaviť aj celoodpružený bicykel, väčšinou až vtedy, keď ich dostatok jazdenia presvedčil, že ich chrbtica si zaslúži aspoň trochu milosrdenstva. Tento stredný krok však takmer úplne zmizol.
Základné modely hardtailov sa stále predávajú v obrovských množstvách. Naďalej predstavujú vstupnú bránu do sveta horskej cyklistiky – ide o bicykel, ktorý si človek kúpi, kým nezistí, že prilby stoja toľko ako drobná domáca elektronika. Na druhom konci spektra sa elitné cross‑country hardtaily naďalej vyrábajú ako precízne pretekárske stroje, navrhnuté s dôrazom na efektivitu a rýchlosť. To, čo ustúpilo do úzadia, sú hardtaily pre nadšencov, ktoré sa nachádzali medzi týmito dvoma svetmi.
Namiesto toho, aby prešli na vyšší model v rámci tej istej kategórie, mnohí cyklisti dnes vynechávajú svoj prvý hardtail a prechádzajú priamo na trailový bicykel so stredným zdvihom. Výroba celoodpružených bicyklov sa stala lacnejšou, ich údržba jednoduchšou a na marketingových fotografiách, kde každý jazdec pôsobí, akoby schádzal horu maximálnou rýchlosťou, vyzerajú oveľa atraktívnejšie.
Z pohľadu zákazníka je táto logika celkom jasná. Ak odpruženie sľubuje väčší komfort, lepšiu ovládateľnosť a vyšší výkon, prečo sa zastaviť na polceste?
Výsledkom je, že tradičný „druhý hardtail“ takmer zmizol z predajní. Trh sa zúžil na dva póly: bicykle pre začiatočníkov a špičkové pretekárske stroje. A práve tu to začína byť opäť zaujímavé.
Vzostup moderných trailových hardtailov
Zatiaľ čo zo showroomov vymizla stredná trieda, mimo produktových katalógov sa začalo diať niečo iné. Hardtaily nezanikli. Jednoducho zmenili podobu.
Moderné trailové hardtaily sa už vôbec nepodobajú na tie roztrasené XC bicykle, na ktoré si mnohí jazdci pamätajú. Geometria sa rozšírila, uhol hlavového zloženia sa zmenil a zdvih vidlice sa posunul do rozsahu 120–140 mm. Teleskopické sedlovky sa stali štandardom. Rámy sa predĺžili a predstavce skrátili, vďaka čomu sú tieto bicykle výrazne stabilnejšie než staré cross‑country „kostitrasy“, ktoré kedysi poskakovali po skalnatých úsekoch. Tieto bicykle nie sú určené pre začiatočníkov. Sú navrhnuté s jasným zámerom.
Mnohé z nich pochádzajú od menších značiek alebo nezávislých výrobcov, ktorí sú zjavne úplne spokojní s tým, že ignorujú to, čo sa v odvetví momentálne považuje za normu. Oceľové rámy sa vrátili. Hliník si udržal popularitu vďaka svojej odolnosti. Cieľ sa posunul od čo najľahšieho bicykla k niečomu odolnejšiemu, jednoduchšiemu a autentickejšiemu. Jazdci si to všimli.
Trailový hardtail sa nesnaží všetko vyhladiť. Kamene zostávajú kameňmi. Korene zostávajú koreňmi. Trasa aj naďalej veľmi jasne komunikuje svoje vlastnosti prostredníctvom rámu. Pre niektorých jazdcov je práve toto priame spojenie tým najdôležitejším. Namiesto tlmenia terénu mení bicykel trasu na dialóg.
Práve táto jednoduchosť je dôvodom, prečo hardtaily stále dominujú v ďalšej oblasti tohto športu: v bikepackingu. Keď cyklisti naložia na bicykel tašky a na niekoľko dní zmiznú v odľahlom teréne, menej pohyblivých častí sa zrazu javí ako veľmi lákavá voľba. Hardtaily ľahšie unesú rámové tašky, vážia menej a eliminujú riziko, že budete uprostred ničoho riešiť problémy s odpružením len s multitoolom a optimizmom korytnačky súťažiacej so zajacom. Áno, je mi ľúto, že vám kazím ilúzie, ale v skutočnom živote zajac vyhráva vždy a obaja skončia ako guláš.
Výsledkom je kategória, ktorá stojí trochu mimo hlavného prúdu. Trailové hardtaily už nie sú automatickou voľbou a v lesklých marketingových kampaniach sa objavujú len zriedka. Naďalej však priťahujú jazdcov, ktorí uprednostňujú jednoduchosť, odolnosť a bicykel reagujúci na každý terénny prvok rovnako – aj keby tá reakcia znela: „No dobre, uvidíme, čo sa stane.“
Tak čo, sú hardtaily už pasé?
Nie tak celkom. Proste dospeli.
Ako každý sebavedomý tridsiatnik, už dávno prestali súťažiť o popularitu. Vedia, v čom sú dobrí, a to im stačí. Nemusia naháňať každý nový trend, nemusia predstierať, že patria všade.
Odvetvie sa posunulo smerom k dlhším výletom, väčším bicyklom a väčším sľubom. Hardtaily sa ticho stiahli do úzadia a nechali to tak. Nikdy predsa neboli navrhnuté tak, aby vyhovovali všetkým vo všetkom.
To, čím sa stali, je v skutočnosti oveľa zaujímavejšie. Závodná zbraň, keď záleží na efektivite. Spoľahlivý spoločník, keď jazda trvá dni namiesto hodín. Voľba pre jazdcov, ktorí uprednostňujú stroj reagujúci na každý nerovný terén priamo, namiesto toho, aby sa s ním snažil vyjednávať.
Hardtaily sa už nesnažia dominovať v diskusii. Jednoducho naďalej existujú tam, kde stále dávajú dokonalý zmysel. A súdiac podľa toho, ako často sa objavujú na trailoch, pretekoch a na veľmi diskutabilných trasách pre bikepacking, zdá sa, že im tento stav celkom vyhovuje.
