101. ročník slávnych pretekov bude v mnohom odlišný. V minulom roku sa až na pár kilometrov vo Švajčiarsku všetko odohralo na domácej pôde ako hrdá oslava talianskej cyklistiky. Aj keď sa už 12-krát štartovalo mimo Taliansko, teraz čaká prvýkrát štart mimo Európsku úniu – v Jeruzaleme. Tam sa cyklisti predstavia v úvodnej 10 km dlhej a veľmi technickej časovke začínajúcej aj končiacej pri historických hradbách mesta. Obsahuje množstvo krátkych stúpaní, zjazdov a zákrut, takže skutočne netradičný úvod ako sa patrí. Na cyklistov čakajú ešte ďalšie 2 etapy rovinatého charakteru zo severu na juh Izreala, počas ktorých sa pôjde aj cez Negevskú púšť a k pobrežiu Červeného mora. Následne sa celý kolos presunie na Sicíliu.
Prvé 2 etapy na Sicílii sú zvlnené a budú sedieť najmä klasikárom, vrátane krátkych a strmých cieľových stúpaní. Giro znamená v prvom rade kopce a na slávnej Etne to bude začiatok ako sa patrí – konkrétne už v 6. etape. Tam sa minulý rok pozreli cyklisti tiež, ale tentokrát budú stúpať z ťažšej strany.
6.etapa
Nasleduje presun do Kalábrie a Kampánie, kde rovnako čakajú horské dojazdy na Montevergine di Mercogliano a na Gran Sasso. Ten je zaujímavý tým, že naposledy sa tu radoval legendárny Marco Pantani v roku 1999. Po voľnom dni si cyklisti trochu „vydýchnu“, pretože čakajú 4 etapy bez extrémnych kopcov v Apeninách.
Doslova lahôdkou (hlavne pre divákov) bude 14. etapa a pekelný kopec Monte Zoncolan. Na ňom sa bude dokonca finišovať a môžeme sa tešiť na predstavenie tých najlepších vrchárov v pelotóne, pretože nechýbajú úseky s 22 % maximom a celkovo sa stúpanie radí medzi najťažšie v rámci všetkých Grand Tours. Po ňom bude nasledovať zvlnená časovka na 34 kilometrov u jazera Garda a menej náročná 17. etapa.
14.etapa
O víťazovi sa definitívne rozhodne v etapách s číslom 18, 19 a 20, pretože tie prinesú poriadnu porciu výškových metrov v Alpách. V 18. etape čaká dojazd na Prato Nevoso a tá nasledujúca nesie označenie ako kráľovská. Nebudú na nej chýbať prašné cesty Colle delle Finestre, priesmyk Sestriere a následný dojazd na Bardonecchiu.
20.etapa
Finálna bodka bude predposledná, 214 km dlhá etapa s dojazdom na Cervinii. Všetko sa presunie na slávnostné vyvrcholenie do Ríma, kde čaká 118 km na okruhoch a korunovácia nového šampióna. Kto sa ním môže stať?
Chris Froome (SKY)
Šampión poslednej Tour de France a tiež Vuelty je v nezávideniahodnej situácii. Stále nad ním visí problém nedoriešenej kauzy ohľadom užitia zvýšenej dávky Salbutamolu, teda lieku na astmu z Vuelty. Každopádne patrí medzi top favoritov, najmä pre jeho silu v časovke a rovnako v stúpaniach. Má šancu zvíťaziť na tretej Grand tour v poradí, no na Gire sa mu doteraz zatiaľ veľmi nedarilo – čo platí v podstate pre celý tím SKY.
Tom Dumoulin (Sunweb)
Vzhľadom na pomerne vysokú porciu časovkárskych kilometrov, patrí medzi favoritov aj víťaz z minulého roka – Holanďan Tom Dumoulin. V podstate jediný z jazdcov na celkové poradie, ktorý vie ísť v časovke rýchlejšie ako Froome, a pritom náskok následne hájiť v nekonečných kopcoch. Tento rok je zatiaľ nenápadný, ale zrejme to má aj svoj dôvod a formu ladí práve na úvodnú Grand Tour.
Miguel Angel Lopez (Astana)
Mladý Kolumbijčan je v kopcoch ako doma, akurát vždy ho zastavili nejaké pády, alebo zranenia na veľkých podujatiach v úvode kariéry. Je to jazdec, ktorý vie v kopci vytvoriť rozdiel a nebojí sa útočiť ani ďalej pred cieľom. O svojej forme presvedčil na nedávnej Tour of the Alps, kde skončil celkovo tretí a iba 15 sekúnd za víťazom Thibautom Pinotom.
Thibaut Pinot (FDJ)
Francúzsky jazdec, ktorého už neraz pasovali ako nádej pre víťazstvo na Tour de France. Tam ale vždy jazdil pod veľkým tlakom a v celkovom poradí sa nepresadil. Naopak, na talianskej pôde sa mu darí a presvedčil o tom aj víťazstvom na spomínanom Tour of the Alps. Má trochu problémy v zjazdoch, ale na tejto slabine výrazne zapracoval a keď sa terén zlomí nahor, patrí k najlepším a navyše má aj pomerne dobrú časovku.
Fabio Aru (UAE Team Emirates)
Zrejme najväčšie šance domácich sa upierajú k jazdcovi, ktorého hlavným úspechom je zatiaľ víťazstvo na Vuelte 2015. Výborný v kopcoch, ale so slabinou v podobe časovky sa bude snažiť získať čas v niektorom z množstva horských dojazdov. V sezóne 2018 sa mu zatiaľ toľko nedarí, no na Grand Tour vie prísť väčšinou vo veľmi dobrej forme, o čom už neraz presvedčil.
Medzi ďalších favoritov treba spomenúť mená ako Domenico Pozzovivo (Bahrain Merida Pro Cycling Team), Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), Simon Yates (Mitchelton-Scott) alebo George Bennett (Team LottoNL-Jumbo). Prípadne prekvapí niekto ďalší?
Víťaz bude jasný 27. mája, ale na svojej ceste bude musieť prekonať skutočne množstvo prekážok. Nenechajte si ujsť dianie na talianskych cestách, pretože 101. ročník sľubuje poriadne divadlo a súboje veľkých mien súčasného pelotónu.
