Škoda a portál We Love Cycling získala nenápadným šírením informácií pozornosť zvedavých cyklistov, ktorí v dostatočnom množstve bez nároku na honorár začali prihláškami zaplavovať naše mailové schránky. Starostlivo sme porovnávali záznamy všetkých uchádzačov na STRAVE, ich celkovú športovú históriu, a tiež odhodlanie pokoriť Klugeov rekord za ich vlastné peniaze. A k nášmu prekvapeniu sme neskončili s jedným alebo dvomi, ale rovno štyrmi finalistami, ochotnými uskutočniť túto extrémnu misiu. A práve tak sa zrodil projekt Catching Breath.
Okrem štyroch súťažiacich, Bartosza Huzarskeho z Poľska, Andrea Schilirò z Talianska, Evy Lindskog zo Švédska a Valentího Sanjuana zo Španielska, sme našli aj filmársku posádku a tím, ktorý bol rovnako nadšený zo šialenej myšlienky plánovaného dobrodružstva. Khardung La je najvyšší prejazdný bod Himalájí (a vlastne celého sveta), ktorý je prístupný bez vojenského povolenia. Tak sme sa po dôkladnej príprave a s bláznivou odhodlanosťou vydali na cestu.
Chceli sme motivovať jazdcov tým, že im ukážeme, ako blízko/ďaleko sa nachádzajú od pôvodného Klugeho rekordu, a tak sme vyslali sprievodné vozidlo Škoda KAROQ v špeciálnej farbe, ktoré udržiavalo Klugeho tempo.
Ďalším podporným vozidlom bol Škoda KODIAQ, tiež z rodiny 4×4, ktorý slúžil ako asistenčný automobil, v ktorom sa viezla časť filmárskeho tímu, kyslíkové fľaše a všetky potrebné výstroje. Asi nie je potrebné zdôrazňovať, že všetci cyklisti si počas pretekov siahli na dno svojich možností a otestovali svoju pevnú vôľu, avšak veľmi náročné to bolo aj pre filmársky tím. Hodiny natáčania v „surových“ podmienkach, na živo, bez možnosti opakovaného záberu, bez ideálnych svetelných podmienok, to všetko rozhodne neznie príliš lákavo, ale podľa režiséra Alberta Accettulliho bolo nakoniec ťažké skončiť s natáčaním kvôli čistému adrenalínu a úžasnej krajine! A čo je najdôležitejšie, pretože bol svedkom jedného z najstarších príbehov – o tvrdom boji, o ľudskom odhodlaní a o prekonávaní svojich hraníc.
Tak, ako pri každých pretekoch, víťaz je len jeden. Bartosz Huzarski dokázal nielen zdolať Khardung La, ale tiež porazil starý rekord o 27 minút a 50 sekúnd. Krátko nato sa na vrchole objavil Andrea Schilirò, ktorému sa tiež podarilo prekonať rekord a Eva Lindskog sa stala držiteľkou ženského rekordu v momente, keď prekročila cieľovú čiaru len sekundy pred sprievodným vozidlom Škoda KAROQ.
Pokiaľ ide o Valentína Sanjuana, dokonca aj keď bol rekord už mimo jeho dosah, pretože krátko pred výzvou absolvoval 10 pretekov Ironman za 10 dní – áno, čítate správne. Skončil vďaka tomu v nemocnici so zranením, ale tiež s rozhodnutím, že nenechá Himaláje zvíťaziť. Po krátkom lekárskom ošetrení s podaním kyslíka cez masku a slušným množstvom sebazaprenia, bol tiež privítaný nadšenými davmi na vrchole. Potom, čo všetci súťažiaci a posádka dosiahli cieľ, vzrušenie vo vzduchu sa dalo doslova krájať. Netreba dodávať, že závod bol vyčerpávajúci, ale jednoznačne stál za to.
Radi by sme sa poďakovali spoločnostiam Garmin, Focus, The North Face, Mitas a Hypoxie Group za to, že nám dodali vybavenie, neoceniteľné rady, tréningové možnosti a predovšetkým verili v našu víziu poháňanú adrenalínom. Ale nemyslite si, že teraz zaspíme na vavrínoch, možno sa už chystáme na ďalšie dobrodružstvo…
