Už teraz je jasné, že táto nová generácia cyklistov prinesie fanúšikom najmenej šesť ďalších napínavých rokov Tour de France.
Preč z Rogličovho tieňa
Najpôsobivejším zo štvorice je Florian Lipowitz, ktorý je zároveň najstarší – má 24 rokov. Posledné dva roky tvrdo pracoval v službách Primoža Rogliča, ktorý prišiel do tímu Red Bull–BORA–hansgrohe v roku 2024 s cieľom konečne vyhrať Tour.
Lipowitz upútal pozornosť už vlani na Tour de Romandie, kde pomáhal ďalšiemu veteránovi Red Bull, Aleksandrovi Vlasovovi. Vo 4. etape, ktorá sa končila náročným stúpaním na vrchol Leysin (13,8 km s priemerným sklonom 6 %), sa udiala zaujímavosť. Lipowitz, ktorý na stúpaní vyzeral silnejšie ako Vlasov, zrejme dostal povolenie jazdiť sám za seba a napokon skončil druhý, v rovnakom čase ako víťaz Richard Carapaz (EF Education–EasyPost). V cieli nechal za sebou nie len Vlasova, ale aj Enrica Masa (Movistar), Egana Bernala (INEOS Grenadiers) či Juana Ayusa (UAE Team Emirates–XRG). Celkovo obsadil 3. miesto so stratou 9 sekúnd na Rodrígueza a len 2 sekundy za Vlasovom.
Sezóna 2024 bola pre Lipowitza rozpačitá
Pre chorobu nedokončil Giro, no na Vuelte a España skončil siedmy a pomohol Rogličovi k štvrtému triumfu. V París-Nice obsadil druhé miesto za Matteom Jorgensonom (Visma–Lease a Bike) a tretí v Critérium du Dauphiné za Pogačarom a Jonasom Vingegaardom z tímu Visma. Tento rok zažíva prielom: na svojej prvej Tour je blízko stupňa víťazov a bieleho dresu pre najlepšieho mladého jazdca.
V 12. etape na Hautacam sa symbolicky vymanil z Rogličovho tieňa a skončil tretí v etape, len 13 sekúnd za Vingegaardom. Roglič jeho výkon ocenil slovami: „Lipo mal dnes nohy a odviedol skvelú prácu. Keď máte nohy, musíte ísť. Som naozaj šťastný a dúfam, že bude rovnako pokračovať aj naďalej.“
Lipowitz šliape dobre aj v časovkách (6. a 4. miesto) a vo veľkých pyrenejských etapách skončil na treťom, štvrtom a piatom mieste. Pri dlhých stúpaniach má občas problémy, ale je to jednoducho jeho jazdecký štýl. Vie si dobre rozložiť sily a má silnú koncovku. S výškou 1,81 m a hmotnosťou 68 kg možno nie je ideálnym typom pre víťazstvo na Tour de France. Ak ale vezmeme do úvahy jeho pokrok za posledný rok, bolo by nerozumné ho odpísať. Tento mladý Nemec, ktorý jazdí za ambiciózny nemecký tím, má pred sebou zlatú budúcnosť.
Bardetov nadaný chránenec ide do sveta
Keď Romain Bardet oznámil, že po Critériu du Dauphiné ukončí kariéru, jedným z dôvodov mohol byť jeho 22-ročný nástupca Oscar Onley. Hlavným dôvodom však pravdepodobne bolo, že Bardet, vo veku 34 rokov a po 11 účastiach nemal chuť absolvovať Tour znova. Určite zavážil aj fakt, že tím Picnic PostNL bol pripravený zveriť Onleymu pozíciu lídra v celkovom poradí.
Onley bol na to pripravený: štvrtý v Tour Down Under, piaty v UAE Tour, tretí v Tour de Suisse. Teraz je štvrtý v celkovom poradí Tour de France, 9:18 za Pogačarom, ale len 1:25 za Lipowitzom. Ak Nemec zaváha, Onley by mohol vo svojej druhej Tour dosiahnuť vysnívaný výsledok. Vlani absolvoval svoju premiéru na Tour a zaujal 5. miestom v 17. horskej etape. Rok predtým začal svoju kariéru v Grand Tour víťazstvom v 1. etape tímovej časovky na Vuelte. Onley však spadol a v 2. etape preteky opustil.
Skutočnosť, že ho tím vo veku 22 rokov vymenoval za lídra na najväčších cyklistických pretekoch na svete, dokazuje ich vieru v jeho schopnosti. A potvrdzujú to aj jeho výsledky. Štvrtý v 4. etape, tretí v 7. a piaty, šiesty a siedmy, vždy za Lipowitzom, v pyrenejských horských etapách. Onley je jednoznačným talentom a možno budúcim víťazom Tour, keď Pogačar a Vingegaard ukončia kariéru.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Nový francúzsky hrdina
Kévin Vauquelin sa zdá byť na misii zachrániť svoj tím Arkéa–B&B Hotels pred bankrotom. Keďže jeho sponzori na konci roka odstúpia, tím hľadá nové financovanie, aby mohol pokračovať. Nikto neupútal pozornosť na túto situáciu viac ako 24-ročný rodák z Bayeux.
Do povedomia sa dostal už v 1. etape minuloročnej Tour. Tam predviedol silný 16-kilometrový sólový únik a zabezpečil si svoje premiérové etapové víťazstvo – zároveň prvé víťazstvo jeho tímu na Tour.
V snahe získať dôležité body pre svoj tím tento rok vyhral dve preteky druhej kategórie. Tour du Gard a Région Pays de la Loire Tour. V klasike La Flèche Wallonne skončil druhý za Pogačarom a pred Tomom Pidcockom (Q36.5), a v Tour de Suisse obsadil druhé miesto tesne pred Onleym. Vauquelin je však skôr jednodňový jazdec ako typický vrchár, ako sú Lipowitz alebo Onley. Je nepravdepodobné, že si udrží svoje miesto v GC, keďže Tour vstupuje do svojich najnáročnejších etáp.
Jeho výkony však charakterizuje nikdy sa nevzdávajúcí duch, vďaka ktorému opakovane dokázal zmazať stratu v horských etapách. Francúzi tento postoj milujú a Vauquelin sa stal novým miláčikom národa.
Otázne je, ako verejnosť prijme, ak sa jeho tím na konci roka rozpadne a on podpíše zmluvu s cudzojazyčným tímom. Čo sa zdá byť nevyhnutnosťou, pretože o jeho služby už teraz prejavujú záujem viaceré tímy so štedrými ponukami. Hoci Vauquelin zrejme nikdy nevyhrá Tour de France, jeho jazdecký štýl a nasadenie zaručia, že bude v nasledujúcich rokoch ozdobou pretekov, nech bude jazdiť za kohokoľvek.
Ďalšia francúzska nádej
Keď Lenny Martinez tento rok prestúpil z francúzskeho tímu Groupama-FDJ do Bahrain-Victorious, časť francúzskej verejnosti a tlače ho kritizovala za to, že opustil svoju domácu krajinu. Jeho výsledky však potvrdili správnosť jeho rozhodnutia.
Pod vedením jedného z najväčších cyklistických trénerov storočia, Roda Ellingwortha – jedného z hlavných architektov úspechu tímu Sky – je 22-ročný rodák z Cannes na pokraji slávy.
O Martinezovi sme už písali, no stojí za to pripomenúť si, že Francúzsko nezískalo titul v Tour de France od roku 1985, keď Bernard Hinault vyhral svoje piate a posledné preteky. Ellingworth a vedenie Bahrainu zrejme veria, že Martinez má schopnosti toto sucho ukončiť.
Tento rok to však nebude. Martinez dal jasne najavo, že sa nezameriava na celkové poradie, keď sa nezúčastnil prvých etáp. Po 9. etape mal stratu na favoritov viac ako hodinu. To mu umožnilo zapojiť sa do únikov a bojovať o svoj skutočný cieľ – bodkovaný dres kráľa vrchárov.
Momentálne vedie túto súťaž s náskokom 8 bodov, 60 ku 52 pred Pogačarom, a bude pokračovať v zbieraní bodov v stredných stúpaniach nasledujúcich etáp. Finálne stúpania by mali byť skôr bojiskom jazdcov na celkové poradie. Ako sám povedal: „Mojím najväčším snom je priniesť bodkovaný dres späť do Paríža. Mám osembodový náskok, čo nie je veľa, a myslím si, že Pogačar ešte vyhrá niekoľko etáp, takže budem musieť získať body v únikoch.“
Martinez je vynikajúci vrchár, hoci zatiaľ nedosahuje úroveň hlavných favoritov Tour. No časom môže dosiahnuť ich úroveň. S výškou 1,68 m a hmotnosťou 52 kg má ideálne parametre pre elitného vrchára.
Jeho víťazstvo nad Joãom Almeidom (UAE) na vrchole tohtoročnej Tour de Romandie ukázalo, že má nielen nohy, ale aj taktiku na porážku najlepších. Je ešte len na začiatku kariéry, no Francúzi, ktorých nádeje boli dlhé roky nevyslyšané, môžu ešte vidieť, ako Martinez naplní ich 40-ročné modlitby.
