Do cesty sa im totiž chcelo postaviť naše staré známe Jumbo-Visma, v ktorom budú na svoju účasť určite spomínať v dobrom. Poďme však po poriadku a začnime 7-kilometrovým petržalským prológom. Tu nám vlčia svorka ukázala svoju časovkársku silu, keďže v prvej desiatke skončilo hneď päť ich pretekárov na čele so šprintérskou „náhradou“ Marka Cavendisha, Ethanom Vernonom.
Zároveň nás mohli tešiť naše, či skoro naše úspechy. Medzi najlepších desiatich sa totiž zmestili Josef Černý, Jakub Otruba a Zdeněk Štybar z Česka. Rovnako aj naša vychádzajúca cyklistická hviezda a v súčasnosti zároveň jediný Slovák jazdiaci za World Tour tím, Martin Svrček.
Šanca pre čistokrvných šprintérov
Prvá etapa vedúca zo Šamorína do Trnavy sľubovala šprintérsky dojazd, koniec koncov, na Podunajskej „placke“ sa pretekárom do cesty postavilo jediné kategorizované stúpanie na Červený Kameň. Na ňom bodoval Slovák Matúš Štoček, ktorý si svojou aktivitou v úniku vyslúžil ako bodkovaný dres, tak aj červené čísla najbojovnejšieho pretekára dňa. Únik ako taký však úspešný nebol, keďže aj vďaka práci Svrčeka bol pár kilometrov pred cieľom dostihnutý a v šprinte v miernom klesaní sa druhýkrát presadil Ethan Vernon, ktorý tesne prešprintoval Gleba Syritsu. Odmenou Martinovi Svrčekovi bol dres najlepšieho Slováka.
Prvé kopce a ťažký finiš
Druhá etapa z Hlohovca do Banskej Štiavnice mala byť prvým predstavením vrchárov. Tím Matúša Štočka, ATT Investments, celý deň poškuľoval po bodkovanom drese, keďže si svoje postavenie najprv upevnil sám Matúš a neskôr body zbieral jeho kolega, Mika Heming. Napokon im vrchársky dres „vyfúkol“ Lorenzo Fortunato, známy najmä svojou výhrou na Zoncolane.
Únik našiel svoj koniec už v náročnom stúpaní na Červenú Studňu, kde sa potrhal aj pelotón a do Štiavnice sa blížila preriedená skupina. Práve ostré uličky a mačacie hlavy jedného z najkrajších slovenských miest vytvorili príležitosť „utrhnúť“ súperov z háku a do cieľa mierila malá skupinka. Z nich mal najviac síl len 20-ročný „benjamín“ tímu Jumbo-Visma, Archie Ryan. K víťazstvu získal aj biely dres, ktorý sa mu napokon podarilo udržať až do Košíc. Do žltého sa zas dostal Josef Černý, ktorý obsadil v etape jedenástu priečku.
Kráľovská etapa
210 kilometrov a sedem vrchárskych prémií – už len podľa tohto sa dalo očakávať veľké divadlo, najmä vo vrchárskej súťaži. Tu bol aktívny najmä Fortunato, čím si poisťoval vrchársky dres až do takej miery, že po Grajnári mu už iba stačilo prísť do cieľa v Košiciach a dres bol jeho. V úniku bol dlho vidieť aj náš Lukáš Kubiš, pre ktorého bola etapa určite špeciálna, nakoľko viedla cez jeho rodnú Detviansku Hutu. Ani tentokrát však úniku nebola dopriata radosť, keďže Grajnárom prešiel pelotón už pokope a napriek niekoľkým nástupom na záverečnom okruhu sa očakával šprintérsky dojazd.
Kľúčová bola pozícia do poslednej ostrej zákruty, do ktorej ako prvý vletel víťaz vrchárskeho dresu tohoročného Giro d’Italia, Koen Bouwman. Ten svoju pozíciu dokázal pretaviť do víťazstva. Dá sa povedať, že prekvapivo, keďže je špecialista na iný typ dojazdov. Zároveň sa dotiahol na Josefa Černého v celkovom poradí na odstup troch sekúnd, takže pred košickým finišom bolo v celkovom poradí všetko otvorené.
Košické finále
Vlčia svorka však nič nenechala na náhodu a už v prvej šprintérskej prémii o bonifikačné sekundy Michael Mørkøv rozbehol Josefa Černého, ktorý tak opäť získal nejaký čas naviac a vidina žltého dresu bola čoraz jasnejšia. Čo si však Quick-Step nepostrážil, bola súťaž o zelený dres. Nakoľko vzdali „sťahovanie“ úniku, pričom sa z víťazstva prekvapivo radoval Jasper Haest, ktorý do cieľa prišiel vo dvojici so svojím tímovým kolegom, Petrom Schultingom.
Haestovi sa podarilo vybojovať zelený dres, jednak vďaka tomuto víťazstvu a jednak vďaka častej účasti v úniku. Hoci mal rovnaký počet bodov ako Vernon, zavážilo postavenie v celkovom poradí, kde mal holandský cyklista navrch. Úsmevné je, že ak by prenechal Michael Mørkøv svoju tretiu pozíciu práve štvrtému Vernonovi, zelený dres by majiteľa nemenil. V celkovom poradí sa nič nezmenilo, a tak si Quick-Step užil ďalšie víťazstvo.
Pre 29-ročného Černého je to ďalší z pekných kariérnych výsledkov, medzi ktoré môžeme zarátať tri tituly majstra ČR v časovke, či etapu na Giro d’Italia. Quick-Step ako taký môže byť rovnako spokojný. Koniec koncov, za posledné štyri ročníky je to už ich štvrté víťazstvo v celkovom poradí. Zelený dres si však napokon odniesol Jasper Heast. Bodkovaný zas Lorenzo Fortunato a biely Archie Ryan. 66. ročník bol plný prekvapení, parádnych kopcov a hoci bolo pomenej „lákadiel“ typu Peťo Sagan, či Chris Froome, bolo sa na čo pozerať. A čo nám prinesie 67. ročník?
