To je to, čo urobil Delagrange vo východnej Afrike, aby presvedčil miestnych športovcov, že môžu uspieť v tradičnom európskom modeli profesionálnej cestnej cyklistiky. „Ak použijete krátkozraký prístup,“ povedal Delagrange, „v skutočnosti je to o nedostatku pretekárskych príležitostí.“
Delagrange je americký právnik pôsobiaci na Medzinárodnom trestnom súde v Haagu. Jeho práca, ktorá pomáha obetiam vojnových zločinov postaviť zločincov pred súd, ho priviedla na desať rokov do Kene, Ugandy a DR Konga. Je tiež vášnivým cyklistom a túži vidieť aj vo východnej Afrike ľudí, ktorí majú prístup k profesionálnym pretekom.
Prvým krokom v tomto dlhodobom pláne boli štvordňové migračné gravelové preteky, ktoré sa konali v júni 2021. Priviedlo to 61 jazdcov z celého sveta, aby pretekali 650 km cez single track, chodníky, červenú offroad hlinu a tvrdý štrk, až cez divočinu kenskej rezervácie Maasai Mara.
Víťazom mužských pretekov sa stal bývalý jazdec WorldTour Laurens ten Dam, ktorý mal čo robiť, aby skončil pred Keňanom Sulemanom Kangangim. Kangangi bol rád, že preteky priniesli do regiónu profesionálnu cyklistiku. „Myslím, že to bolo krásne, keď tento nápad vznikol,“ povedal. „Ľudia teraz vďaka mediálnej pozornosti na týchto pretekoch videli viac ako predtým… Vidieť bývalých profesionálov, ako sú veľkí jazdci, ktorí sú tu, bolo pre východoafrických jazdcov dôležité – vidieť, ako rýchlo títo chlapci dokážu ísť, a učiť sa od nich. Týmto chalanom to pomôže zlepšiť ich schopnosti, komunikáciu a hlavne môžu ešte tvrdšie trénovať na ďalšie podujatie.“
Evolution Gravel v Tanzánii
Ďalšia udalosť už nie je ďaleko. Nadchádzajúce leto, len päť dní po skončení druhého ročníka pretekov Migration Gravel Race v Keni, odštartuje Evolution Gravel v Tanzánii. Evolution Gravel prekoná 850 kilometrov a 10 000 metrov stúpania počas piatich dní. Delagrange povedal, že dlhé etapy – v priemere 180 km – a dva dni, ktoré obsahujú viac ako 3 000 metrov stúpania, budú výzvou pre jazdcov takým spôsobom, akým kratšie, technickejšie etapy v rámci Migrácie neboli.
„Prechádzame piatimi rôznymi klimatickými zónami,“ povedal. „Všetky etapy sú dosť dlhé, s pohľadom na ultrapodujatie, ale nie celkom. Sú tam hladké štrkové cesty, takže každý, kto išiel na Migráciu, už vie, že je to dosť veľký odchod. Je tu pár rovinatých, dlhých etáp a pár masívnych horských etáp. Potom skončíte pri pobreží Indického oceánu, ktorý je pre jazdcov obrovským stimulom. Ste len kúsok trajektom zo Zanzibaru.“
Zatiaľ, čo preteky Migration Gravel Race a Evolution Gravel predstavujú pre neprofesionálnych cyklistov vzácne príležitosti cestovať a pretekať na bicykloch vo východnej Afrike, cieľom týchto podujatí je tiež poskytnúť preteky na vysokej úrovni na africkej pôde a podporiť začínajúcich východoafrických profesionálov. Ich verejná viditeľnosť je zameraná na prilákanie priemyselných partnerstiev zo Západu s cieľom pomôcť financovať rozvoj východoafrických cyklistov.
A tento cieľ sa už napĺňa založením tímu Amani. S podporou značiek ako Giant, POC a Factor Bikes, Amani sa tento rok zameria na tri projekty. Na 2 štrkové preteky vo východnej Afrike a nedávno vytvorený Team Amani. Desať jazdcov dostane plat a podporu. „Všetky veci, ktoré boli minulý rok super ad hoc, zabezpečujeme, aby boli stopercentne pripravené,“ povedal Delagrange.
Neočakáva však, že títo začínajúci cyklisti sa stanú cez noc pretekármi WorldTour. „Dúfame, že využijeme firemné partnerstvá, aby sme videli, čo sa môže stať,“ povedal Delagrange. „Je to spôsob, ako poskytnúť jazdcom trochu pohodlia, a aby sme videli, či im pomôžeme urobiť niečo inak, čo bude mať za následok niečo iné, pozitívne v ich kariére.“
