Práve tieto „skutočné“ preteky boli skrátené o tri etapy na súčasných 18. Navyše ich profil predznamenáva, že víťazný jazdec bude patriť do kategórie vrchárov. K tomu sa pridáva ja dôraz na časovku jednotlivcov počas úvodného dňa tretieho týždňa podujatia. Avšak čas, ktorý niektorý z adeptov stratí v tejto krátkej etape, môže „poľahky“ získať v niektorom z ťažkých stúpaní. Napríklad aj v 17. etape na vrchole La Cotavilla.
Mnoho pozornosti bude najmä na Chrisovi Froomovi a jeho tíme Ineos Grenadiers. Ineos sa pokúšal vyhrať každú z doterajších dvoch Grand Tour, avšak výsledky sú o čosi pozadu pred tým, čo sa od nich očakávalo. Aj preto môžeme od nich očakávať maximálne úsilie napraviť si reputáciu.
Ale na strane druhej, budú skutočne motivovaní až do takej miery? Súhlasíme s Philippom Gilbertom a Seanom Kellym, ktorí pre Eurosport povedali svoje názory na formu Chrisa Frooma. Tá je podľa nich nedostatočná na to, aby dokázal vyhrať celkovú klasifikáciu. „Nemyslím si, že Froome je pripravený na víťazstvo,“ povedal Gilbert. „Myslím si, že ľudia zabúdajú na pád, ktorý utrpel pred 18 mesiacmi. Stále sa domnievam, že je jeho účasť na takýchto prestížnych pretekoch zázrakom. Jedno je isté, bude to preňho veľká výzva.“
„Nebude mať dostatok času alebo dostatok súťažných dní za sebou,“ povedal Kelly. „Ak by pretekal počas celého roka, mohol by byť pripravený na postavenie sa na stupne víťazov na Vuelte, avšak to asi nie je prípad tohto roku.“
Aj to je dôvod, prečo je na štartovej listine Ineosu aj Richard Carapaz. Tento 27-ročný rodák z Bolívie vyhral Giro pred dvoma rokmi a na konci Tour de France (keď už bolo isté, že Egan Bernal nezopakuje svoje víťazstvo z minulého roku) bola jeho forma presvedčivým znakom pripravenosti aj na vyššie ciele, než len na etapové prvenstvo. Preto si myslíme, že tentokrát to bude Froome, ktorý bude pomáhať Carapazovi v horských etapách, čo bude nakoniec aj akýmsi posledným slovom Frooma v tíme Ineos. To všetko po siedmych víťazstvách na Grand Tour, medzi ktoré patria aj dve červené dresy z Vuelty. Froome tak opustí Ineos na konci tohto roku a zaradí sa medzi jazdcov Israel Start-Up Nation v roku 2021.
Carapaz však bude mať proti sebe nezávideniahodného súpera, Primoža Rogliča, ktorý v poslednej etape tohtoročnej Tour prišiel o celkové prvenstvo. Aj kvôli tomu bude Slovinec nanajvýš motivovaný k tomu, aby potvrdil svoju elitnú formu hodnotným víťazstvom. Tým bude môcť vyliečiť rany, ktoré mu priniesla prehra v 20. etape Tour, kedy podľahol krajanovi, Tadejovi Pogačarovi.
Naviac, Roglič bude mať po svojom boku aj Toma Dumoulina. Ten, spolu s Seppom Kussom – Američanom s tvrdým tempom a kamennou tvárou, bude určovať tempo v horských etapách. Ak by nebolo Rogliča, možno by Tom pomýšľal aj na osobné záujmy a možno aj top 5 v celkovej klasifikácii. Mínusom bude určite absencia Wouta van Aerta, ktorý sa na Vuelte nepredstaví.
Títo jazdci sú teda favoritmi na víťazstvo na Vuelte. Avšak na štartovej listine sa nachádza aj niekoľko mien, ktorých nehodno opomenúť. Patrí medzi nich aj francúzska dvojica, Thibaut Pinot a Guillaume Martin. Tak ako Roglič, aj Pinot si bude chcieť dokázať svoje kvality. Ako 30-ročnému pretekárovi s veľmi náchylným telom k zraneniam bude toto možno aj jeho posledná možnosť vyhrať jednu z Grand Tour. Je dosť možné, že sa to nestane, avšak aj pódium by bolo zadosťučinením.
Guillaume Martin patril počas väčšej časti Tour medzi favoritov pre celkové poradie na Tour, avšak v 12. etape sa nedokázal udržať s ostatnými a vo zvyšku Tour už len stagnoval na celkovom 11. mieste. To bolo súčasnej aj najlepšie umiestnenie tímu Cofidis od roku 2013. To môže predznamenávať, že tím si bude veriť a možno bude chcieť dokázať, že majú aj naviac.
Medzi ostatných vhodných pretekárov patrí aj mladý Enric Maes a jeho tímový kolega, Alejandro Valverde. Títo Španieli z Movistaru sú akoby protikladmi – Enric má 25 rokov, zatiaľ čo Alejandro už neuveriteľných 40. Práve on vyhral Vueltu v roku 2009 a aj bodovaciu klasifikáciu v roku 2018 (v svojich 38 rokoch!). Jeho podstatne mladší kolega skončil druhý na Vuelte v rovnakom roku, kedy mal ešte len 23 rokov. Na tohtoročnej Tour sa mu podarilo skvelé piate miesto. Ak sa vyvaruje pádom a zdravotným ťažkostiam, Mas by mohol byť veľkým vyzývateľom.
Necháme sa teda prekvapiť!
