Decathlon AG2R La Mondiale: uus sponsor, uus ratas, uus edu

Autor: Siegfried Mortkowitz

Decathlon AG2R La Mondiale vahetas möödunud aastal nimesid ja jalgrattaid, kui Prantsuse spordipoodide kett sai peasponsoriks, ning saavutas ka kohe edu. Meeskond kogus 2024. aastal 30 võitu mulluse üheksa vastu, mil tiimi nimeks oli AG2R Citroën ja see kasutas BMC rattaid. Tänavune võitude arv oli tiimile ka suurim pärast aastat 1998, toona oli meeskonna nimi Casino-AG2R ning selle värvides esinesid niisugused suurused nagu Jaan Kirsipuu, Jacky Durant ja Aleksandr Vinokurov.

Raske öelda, kas edu põhjus oli üleminek Decathloni Van Rysel RCR Pro ratastele või fakt, et mõnel sõitjal kujunes hooaeg väga heaks. Näiteks 29-aastane Benoît Cosnefroy teenis seitse võitu, sealhulgas Tour des Alpes-Maritime’i etapivõit ja kollane särk.

Veteransprinter Sam Bennett lisas esimesel aastal tiimi ridades võisteldes viis võitu, olles segadusseajava nimega kuuepäevasõidul 4 Jours de Dunkerque (ehk Dunkerque’i 4 päeva) parim neljal etapil ja ka üldarvestuses. Noor 2024. aasta Prantsusmaa meister Paul Lapeira kogus samuti viis võitu, sealhulgas ühe Baskimaa velotuuri etapilt.

Enamik tiimi võite saavutati madalama taseme võistlustel, aga mitte kõik. Näiteks Valentin Paret-Peintre võitis Giro d’Italia etapi ning meeskonna staar Ben O’Connor oli parim Vuelta kuulsal kuuendal etapil ja lõpetas üldarvestuses teisena Primož Rogliči järel. Teine oli ta ka MM-võistluste grupisõidus ning neljas Giro d’Italial. Ning lisaks Lapeira grupisõidutiitlile Prantsusmaal tuli Bruno Armirail Prantsusmaa meistriks temposõidus ja Jaakko Hänninen Soome meistriks grupisõidus.

Ben O’Connor võitis Vuelta kuulsa kuuenda etapi ja lõpetas üldarvestuses teisena. © Profimedia

 

Tiimile, kes pole aastaid võidušampanjat eriti maitsta saanud, oli see suur edu. Decathlon hõivab praegu UCI tiimide edetabelis muljetavaldava kuuenda koha ligi 16 000 punktiga, eespool sellistest tunnustatud meeskondadest nagu INEOS Grenadiers ja Alpecin-Deceuninck ning vaid mõned punktid maas Red Bull-BORA-hansgrohest.

Küsimus on, kas tiim suudab ka edaspidi seda hoogu hoida või isegi paremaks saada. Selleks tuleb leida asendus O’Connorile, kes liikus edasi Jayco AlUla ridadesse. Paret-Peintre, kes mägedes oli suurepärane „koduabiline“, lahkus samuti. Tema uueks meeskonnaks sai Soudal-Quick Step, kes tugevdab oma mägironijate meeskonda Remco Evenepoeli toetamiseks järgmisel Tour de France’il.

28-aastane Callum Scotson, kes liikus O’Connoriga vastupidises suunas, Jayco AlUlast Decathloni, ei ole kindlasti asendus, vaid lihtsalt korralik täiendus. Kuid teine uustulnuk, temposõiduspetsialist Stefan Bissegger võib tagasi võita O’Connori lahkumisega kaotsi läinud punktid, kui suudab uuesti vormi tõusta. 26-aastase šveitslase hooaeg 2024 oli kohutav – võite ei tulnud ainsatki ning temposõidu MM päädis ebatavaliselt tagasihoidliku 29. kohaga. Decathlon panustab selgelt tema suhtelisele noorusele ja mineviku saavutustele, näiteks teisel kohale 2019. aasta grupisõidu MM-il. Kuid üleminekute hooaeg kestab veel kümme nädalat ning meeskond otsib kindlasti jõudu juurde, et tõusta kõrgemale tasemele.

Kuid me ikkagi ei tea, millist mõju avaldas uus ratas tiimi edule, või kas üldse avaldas. Õnneks võttis GCN Tech Show meie eest selle teema arutusele ja jõudis järeldusele, et ehkki Van Rysel võib olla eelmisest rattast pisut parem, ei piisanud sellest tohutuks hüppeks üheksalt võidult kolmekümnele.

Nende hüpotees (õieti üks mitmest) kõlas, et põhjus võib olla hästivarustatud vastse sponsori tehtud rahasüst ning kõik hüved, mida selle raha eest saada võib, näiteks tipptasemel konsultandid. Ent võistluste võitmiseks on siiski tarvis tugevaid rattureid ja O’Connorit on keeruline asendada.

Kui aga arvestada Tom Pidcocki jätkuvat konflikti oma INEOS Grenadiersi meeskonnaga ning kuuldusi, et kahekordse mägirattasõidu olümpiavõitja üleminek Q36.5 meeskonda ei saanud teoks (mis sai siis teadupärast ka reaalsuseks), siis ehk on Decathlon valmis panema välja väidetavalt 12 miljonit eurot tema praeguse lepingu ülesostmiseks? Jälgige mängu.