Katarzyna Niewiadoma, keda rohkem tuntakse lühendatud eesnime Kasia järgi, on tuntud mitte ainult oma järjest hoogu koguva rattakarjääri poolest. Sotsiaalmeedias on ta kogunud kuulsust kui teistele ratturitele mõeldud hariva ja innustava sisu looja. Matt kohtus Kasiaga siis, kui viimane koos oma Canyon/SRAM-i tiimiga oli Prantsuse Alpides lõpetanud Tour de France Femmes avec Zwifti 7. etapi tutvumistreeningu. Kuid Kasia teekond Tourile jõudmiseks algas ilmselt siis, kui ta oli 16-aastane, istus televiisori ees ja jumaldas Alberto Contadori.
„Ma olin tõsine fänn,“ rääkis Kasia Mattile. „Mulle meeldis, kuidas ta sõitis ja kuidas ta lausa tantsis pedaalidel. Kuidagi sai just temast minu põhiline varajane mälestus Tour de France’ilt.“ Kasia kinnitusel polnud tal rattaspordi vastu huvi kuni hilise teismeeani ja telekas nähtud võistlus võis tõesti olla tema väravaks Tourile. Lisaks uuris ta Poola ratturite käekäiku kunagisel, praegusest palju lühemal naiste Touril nimega Grande Boucle Féminine Internationale.
Praeguseks on 29-aastane poolatar saavutanud muljetavaldavat edu: 18 võitu elukutselisena, sealhulgas esikolmikukohad kahel viimasel naiste TdF Femmes’il, mullu koos mäekuninganna särgiga, 2019. aasta Amstel Gold Race’i võit ning 2023. aasta graveli MM-tiitel. Peatselt ootab teda ees juba 2024. aasta TdF Femmes, kuid Kasia enda sõnul on tegu uue olukorraga, mille järele „on ta janunenud juba aastaid“.
Oma karjääri jooksul on Kasia näinud, kui palju Tour de France tähelepanu pälvis ja talle tundus, et naisratturid jäid sellest ilma. „Neid ei lastud peole“, nagu ta tabavalt ütleb. Praegu aga paistab, et naisratturite seas käib pidev pidu alates esimesest neile mõeldud Tourist. „Täiesti hämmastav kogemus on jõuda olukorrast, kus mingit Tour de France Femmes’i polnud olemaski, sinna ise võistlema. Me kirjutame praegu ajalugu ja äge on tunda end osana sellest.“
Kui Kasia startis 2022. aasta esimese naiste Touri avaetapile, pani ta kohe tähele, kuidas tiimi koheldi hoopis teistmoodi, muude võistlustega võrreldes oli kogu ettevalmistus ja korraldus täiesti erinev. See tundus nagu astumine uude ajastusse. Tema isiklik kõige emotsionaalsem hetke saabus eelmise aasta Col de Tourmalet’ etapil, kui ta sai selga mäekuninganna täpilise särgi. See tõi kaasa nii palju elevust ja enesekindlust nii talle endale kui ka kogu tiimile, et järgmisel päeval tundis Kasia end juba ärkamisest peale täiesti pingevabalt. „See on nüüd käes,“ oli tema mõte eelmisel õhtul magama minnes.
Kasia mäletab samuti, kuidas teda üllatas fännide kaasaelamine üliraskel Tourmalet’ tõusul vaatamata vihmale ja udule, mis mõnikord kahandas ratturite ja saateautode juhtide vaatevälja mõne meetrini. Esimest korda tundis ta, et on osa saanud ehedast Touri mägietappide õhkkonnast, kus fännid toovad teinekord oma ergutushüüdeid kuuldavale vaid mõnekümne sentimeetri kaugusel ratturi näost.
Seejärel päris Matt, milline saab olema Kasia pärand, eriti noorte naisratturite seas, arvestades tema tõusva tähe staatust ja aktiivset naiste rattaspordi promomist sotsiaalmeedias. Kasia vastas, et loodab olla hea eeskuju: „Iga sportlane tahab inspireerida teisi, sest keegi on ju kunagi inspireerinud ka meid. Minu innustajateks on minust tugevamad ratturid nagu Demi Vollering või Lotte Kopecky, sest lõppude lõpuks ma tahan neid edestada ja olla neist parem.“ Kasia teab ka hästi, et profitasemel kiputakse mõnikord ülistama pidevat üle oma võimete pingutamist ning seetõttu tahab olla teistele eeskujuks, paistes spordis silma „tervislikul viisil“, mis „ei tee kahju kehale“.
Lõpetuseks andis Kasia natuke nõu ka algajatele ratturitele, kes soovivad kunagi jõuda tema tasemele: „Mine õue ja sõida rattaga ning ära mõtle kõigile neile imepisikestele võitudele suutlikkuses, mida profid taga ajavad. Võta endale mõni aasta aega, et hakata rattasõitu kirglikult armastama. Võta seda nagu mängu ja leia endale kamp häid sõpru.“ Oleme täiesti nõus.
Kui tahad kuulda teisigi hämmastavaid sisekaemusi, pane mängima Tour de France Femmes avec Zwifti erisaade. Matt ja Kasia räägivad tänavusest „fantastilisest“ võistlusrajast, tühimikust, mida Kasia ja tema võistluskaaslased tundsid enne täismõõdulist naiste Touri, luksuslikust võimalusest tähistada võitusid tihedas profikalendris, Kasia üliedukast kevadhooajast, tema ootustest tänavuse TdF Femmes’i eel ja paljust muust.
