Üllataval kombel otsustas tunnustatud sprinter Mark Cavendish oma errumineku edasi lükata ning valmistub 2024. aasta Tour de France’il rekordit püstitama. Ta jätkab oma teekonda Astana Qazaqstani tiimis ning sihib legendaarsel võistlusel enneolematut, 35. etapivõitu.
Maikuus Giro d’Italial andis Cavendish vihjeid karjääri lõpetamise kohta, kuid nüüd valmistub jäägitu pühendumusega oma 18. hooajaks. Oodatust keerukamaks osutunud rangluumurrust taastumise järel naasis Cavendish võistlusrajale 8.–15. oktoobril toimunud Türgi tuuril. Ta esines seal küll kahvatult, aga ilmselt olid sellel tuurile tel endale seatud eesmärgid teised.
Astana Qazaqstan andis kavatsustest – „See pole veel läbi!“ – teada sotsiaalmeedias, saatjaks videomontaaž Cavendishi legendaarsetest võiduhetkedest Tour de France’il.
Cavendish selgitas ka lähemalt oma otsust edasi pingutada: „Rääkisin lastega ja küsisin, mida issi peaks tegema. Nemad ütlesid, et pane edasi. Nii et siin ma siis olen – ainult üheks aastaks, või mis?“
Samuti avas ta oma lõpetamiskavatsuste tagamaid: „Arvasin, et tänavu ongi minuga ühel pool. Teatasin erruminekust. Ootasin, et ei pea enam üles tõusma ja trenni minema… Aga mida rohkem ma suvel rattaga sõitsin, seda rohkem sain aru, et armastan rattasõitu.“
Kui 2023. aastal liitus Cavendish Kasahstani meeskonnaga ja teenis võidu Giro d’Italia lõpuetapil, siis Tour de France’il saadud vigastus muutis olukorda. Laialt hakkasid levima spekulatsioonid tema karjääri jätkumise kohta.
Astana juht Aleksandr Vinokurov aga asus kohe ratturit toetama. „Meile meeldiks, kui Mark jätkaks ka aastal 2024 ja osaleks oma 15. Tour de France’il, et võtta 35. etapivõit,“ teatas ta varsti pärast Touri õnnetust.
„Ma usun, et tõeline meister ei peaks oma karjääri sel viisil lõpetama. Minu arvates mõtles Mark tõsiselt järele. Ei ole lihtne muuta juba kord tehtud otsust, kuid lõpuks Mark nõustus ja on ka aastal 2024 Astana Qazaqstani meeskonna rattur,“ valgustas Vinokurov toimunu tagamaid.
Astana Qazaqstan täiendab ka oma ridu, et Cavendishile tõhusat tuge pakkuda. Seda pühendumust kinnitavad olulisemad üleminekud, Astanasse suundusid Max Kanter Movistarist ja Davide Ballerini ja Michael Mørkøv Soudal-QuickStepist.
Arvestades Cavendishi järeleandmatust ja Astana Qazaqstani strateegilisi samme koosseisu tugevdamiseks , ootame juläbematult uut hooaega .
