Prašivý pes na odpis. Přesně tak se musel cítit, když se snažil sehnat angažmá. On, který vyhrál třicet etap na Tour de France. Nejslavnějším cyklistickém závodě planety. Marně přesvědčoval, že ještě není tak starý, aby nedokázal vítězit. Nikdo mu nechtěl dát práci. Mark Cavendish mířil do cyklistického důchodu. Až se nad ním smiloval zaměstnavatel z „mládí“. Dostal dvouletý kontrakt. Na dožití. Ale rodák z ostrova Man v šestatřiceti letech předvedl nadpozemský comeback…
Mark Cavendish za sebou měl bídné roky. Sezona 2017: jediné vítězství při Abú Dhabí Tour. 2018: jediné vítězství při Dubai Tour. 2019: bez vítězství. 2020: bez vítězství. Stále častěji se za jeho jménem objevovala zkratka znamenající, že nedojel do cíle nebo nestihl časový limit.
Mark Cavendish bez vítězství a bez práce
Dva roky nejel Tour de France ani jinou Grand Tour. Dva roky nepoznal chuť triumfu. Po roční neúspěšné anabázi ve formaci Bahrain-Merida je bez práce. Borec, který v dobách největší slávy bral základní plat tři miliony eur.
Patrick Lefevere, majitel Deceuninck Quick Step, ze soucitu Cavendishe podepíše. Za minimální plat nařízený regulemi UCI, který navíc z poloviny platí osobní sponzor britského cyklisty. „Nezaslouží si takový konec,“ vysvětluje protřelý manažer.
Cavendish je plný zloby, kterou přetaví v motivaci. A také je konečně zdravý. Tři roky bojoval s poruchou imunitního systému, množstvím menších či větších zranění, a nakonec i psychickými depresemi.
Šest jednorázovek a pět etap při Coppi Bartali. Britský cyklista na vítězství nedosáhne.
Pomůže neštěstí kolegy
Ale pak v Turecku ovládne čtyři etapy z osmi. Jedno dílčí prvenství bere ve sprintu při Baloise Tour v Belgii. V nominaci na Tour de France ale nefiguruje. Vždyť boss, který se nad ním smiloval, má na soupisce obhájce zeleného dresu Škoda Auto z roku 2020. Jenže Sam Bennett si poraní koleno. A tak stojí Mark Cavendish v Brestu na startu svojí třinácté Tour de France.
Ne. V šestatřiceti letech nepatří k favoritům pro spurty. Je tu sedminásobný král zeleného dresu Peter Sagan. Šampion bodovací soutěže z roku 2017 Michael Matthews. Francouz Arnaud Démare, který ovládl bodovací soutěži při Giro di Italia 2020. Pak mladé a dělové pušky jako Caleb Ewan, Mathieu van der Poel či Wout van Aert.
Od veterána, který odjížděl v roce 2011 z Paříže jako král bitvy o zelený trikot, nikdo nic nečeká. Sázkové kanceláře ho vůbec nezahrnou mezi pět nejžhavějších aspirantů na dres sponzorovaný mladoboleslavskou značkou. A že vyhrál v průběhu jara pět etap? Nikde nebyla konkurence jako na Tour de France.
Tři zvlněné etapy přečká na chvostu balíku. A pak? Bum. Mark Cavendish vítězí ve čtvrté etapě Tour de France 2021! Ovládne ještě spurt šesté, desáté a třinácté. Má stoprocentní bilanci. Čtyřikrát jde do bitvy o výhru. Čtyřikrát slaví.
Získá zelený dres v šestatřiceti
Vyrovná rekord, který drží Eddy Merckx. Čtyřiatřicet etapových prvenství. Když přežije hory a nikde jej nedostihne časový limit, doufá Mark Cavendish v překonání rekordu. Zelený dres má jistý. Ale chce urvat rekord belgického Kanibala.
Dostane jedinou šanci. V Paříži na slavné Champs Elysées však cílem proletí jako třetí. I tak je králem bodovací soutěže. V šestatřiceti letech!
„Musím rok počkat,“ dá si předsevzetí vítěz zeleného dresu, že Merckxe překoná. Jak hluboce se mýlí. Boss, který jej spasil, mu nedá důvěru a na Tour de France 2022 Cavendishe nenominuje. Muže, který zajistil jeho týmu tolik slávy při Tour de France 2021.
Jejím absolutním králem je Tadej Pogačar. Stane se nejmladším mužem v historii, který dokáže vítězství obhájit. Ve dvaadvaceti letech! Vyhrál tři etapy. Ovládl podruhé v řadě i vrchařskou soutěž a bitvu o bílý dres pro nejlepšího jezdce do pětadvaceti let. Viděla Tour de France 2021 zrod nového Eddyho Merckxe?
Výsledky Tour de France 2021
Konečné pořadí: 1. Tadej Pogačar (Slov., UAE Emirates), 2. Jonas Vingegaard (Dán., Jumbo-Visma), 3., Richard Carapaz (Ekv., Ineos Grenadiers), …118. Petr Vakoč (ČR, Alpecin-Fenix).
Zelený dres Škoda Auto: 1. Mark Cavendish (Vel. Brit., Deceuninck QUick Step), 2. Michael Matthews (Austr., Bike Exchange), 3. Sonny Colbrelli (It., Bahrain-Victorious).
Bílý dres: 1: Tadej Pogačar (Slov., UAE Emirates), 2. Jonas Vingegaard (Dán., Jumbo-Visma), 3. David Gaudu (Fr., Groupama FDJ).
Vrchařská soutěž: 1: Tadej Pogačar (Slov., UAE Emirates), 2 Wout Poels (Niz., Bahrain Victorious), 3. David Gaudu (Fr., Groupama FDJ).
