Dominovali pelotonu. Sezona, v které nevyhráli jezdci nynější formace Netcompany Ineos (dříve Sky) alespoň jednu Grand Tour a jednu klasiku, byla považována za neúspěšnou. Jenže aktuálně je britský tým jen stínem někdejší podoby. Kdysi dominantní sestava se nyní snaží držet krok s ostatními bohatými stájemi, které ji mezitím předstihly.
Podle zdrojů, které promluvily pro server The Athletic pod podmínkou anonymity, někteří jezdci Netcompany Ineos zpochybňují vedení a směřování projektu. Nejvýmluvnějším důkazem úpadku týmu je skutečnost, že jeho nejlépe postavený jezdec v žebříčku UCI, Thymen Arensman, figuruje až na čtyřiačtyřicátém místě.
Nepatří do velké šestky?
Německý tým Red Bull Bora Hansgrohe, který v posledních letech přetáhl řadu zaměstnanců týmu Netcompany Ineos, má v žebříčku před Arensmanem sedm jezdců, Visma-Lease a Bike šest, Lidl-Trek pět, UAE Emirates XRG a Decathlon CMA CGM po čtyřech, Soudal QuickStep tři.
Jedná se o takzvanou „velkou šestku“ cyklistických týmů. Každý z nich disponuje několika jezdci, kteří pravidelně a spolehlivě vyhrávají závody a sbírají body. S výjimkou Netcompany Ineos. A ten jediný jezdec, který toho byl schopen – Ital Filippo Ganna – je na odchodu.
Italský časovkář podepsal kontrakt se stájí Lidl Trek pro nadcházející tři sezony. Německý tým za získání borce, který byl dvakrát mistrem světa v časovce a v součtu má deset vyhraných etap z Grand Tour, neplatil žádné odstupné. Historie se tudíž opakuje. Když v zimě na přelomu let 2024 a 2025 odcházel do stáje Pinarello-Q36.5 Tom Pidcock, tým podle několika zdrojů souhlasil, že bude hradit alespoň milion eur z jeho ročního platu.
Podle jiného zdroje je uvolnění Ganny z jeho mnohamilionové smlouvy snahou získat finanční prostředky, které by týmu umožnily angažovat superhvězdu Paula Seixase pro sezónu 2028, kdy francouzskému mladíkovi vyprší současný kontrakt s týmem Decathlon CMA CGM. Je však nepravděpodobné, že by Seixas upřednostnil Netcompany INEOS před ostatními zájemci.
Netcompany Ineos nepřivedl žádnou hvězdu
Pokud jde o bližší budoucnost, soupiska týmu pro sezónu 2027 se teprve začíná formovat. Tým však oznamuje nové posily mnohem později než většina jeho konkurentů. Dosud byli potrvzeni Clément Champoussin, Harold Tejada (oba Astana), Riley Sheehan, Joseph Blackmore (oba NSN), Javier Romo (Movistar), James Shaw, Markel Beloki (oba EF Education EasyPost) a Benjamin Noval (MMR Academy).
Zatím však do týmu nepřišla žádná velká hvězda. Od juniorského mistra světa Benjamína Novala nelze očekávat, že bude okamžitě vyhrávat závody úrovně World Tour. Server The Athletic navíc upozorňuje, že většinu nových posil týmu tvoří jezdci, které zastupuje italský agent Giuseppe Acquadro. Ten má již dlouho velmi úzký vztah se sirem Davem Brailsfordem, jenž se po působení v Manchesteru United vrátil do týmu Netcompany Ineos jako hlavní šéf.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Uplynulo pět měsíců od vstupu dánské IT společnosti Netcompany na pozici hlavního titulárního sponzora britského týmu. Každopádně na návrat ke slavným časům se zatím neblýská. Doba, kdy tehdejší formace Sky ovládla sedm ročníků Tour de France a byla zcela jednoznačně považována za nejlepší stáj pelotonu, se zdá být nenávratně fuč.
Hrozí ztráta velkého sponzora
Společnost Netcompany přislíbila investici ve výši 100 milionů eur rozloženou do příštích pěti sezón, což má zajistit udržení ročního rozpočtu týmu na úrovni 50 milionů eur. Vedení týmu se nadále snaží najít další partnery, kteří by pomohli budget na sezonu vylepšit, aby se konkurenceschopnost zvýšila. Podle The Athletic ale francouzská ropná společnost TotalEnergies uvažuje o odchodu z týmu, což by znamenalo ztrátu deseti milionů eur. A místo útoku na výsluní zase jen vrávorání jako po direktu v ringu…
Sezonu 2026 rozhodně nelze v podání Netcompany Ineos označit za blamáž. Tým nashromáždil třicet šest vítězství, mezi nimiž lze najít i triumf na Czech Tour v celkové klasifikaci a druhé i třetí etapě, což zařídil Američan Andrew August. Mimochodem i tenhle jednadvacetiletý talent tým opouští. Stěhuje se za Pidcockem do Pinarello Q36.5.
Tým pod dohledem Sira Davida Brailsforda a Gerainta Thomase, bývalého vítěze Tour de France, připustil, že prochází procesem přestavby. Jenže Netcompany Ineos letos nevyhrál žádný závod kategorie World Tour od chvíle, kdy Filippo Ganna zvítězil v časovce 10. etapy na Giru. V některém z významných jednodenních závodů zapsal triumf britský tým naposledy v dubnu. Při Dwars door Vlaanderen se o něj postaral – jak jinak – Filippo Ganna. A výhra z Grand Tour? Poslední nese letopočet 2021, kdy Egan Bernal vyhrál italské Giro…
Strategický partner změnu nepřinesl
Vstup strategického partnera však zásadní změnu ve fungování a struktuře celku. Aktivní působení na přestupovém trhu se nekonalo, zabránit odchodu klíčových závodníků rovněž ne. „Všechno je při starém,“ uvedl údajně jeden ze zaměstnanců s tvrzením, že Dave Brailsford poskytuje jen pramalý prostor pro diskusi či sdílení nápadů.
A tak zatímco v minulosti bývalo měřítkem úspěchu pro stáj, kterou vlastní Jim Ratcliffe, vítězství v Grand Tour a jednorázových Monumentech, nově bude měřítko velmi pravděpodobně dramaticky níže. Oscar Onley sice získal na španělské Vueltě bílý dres, ale úrovně jako Paul Seixas (Decathlon) či Isaac del Toro (UAE Emirates XRG) nedosahuje.
Konec kariéry nevyloučil kolumbijský cyklista Egan Bernal, bývalý vítěz Gira a Tour de France. Podle informací serveru The Athletic zvažují odchod z týmu i další jezdci a členové podpůrného personálu – ať už okamžitě, nebo po vypršení svých smluv.
Netcompany Ineos neplní ani očekávanou pozici z hlediska přípravy britských talentů. Zatímco v letech 2010 až 2024 tvořili Britové třetinu soupisky, pro rok 2027 jsou na soupisce jen čtyři „domácí“ cyklisté.
Jaká je strategie týmu, díky níž by se mohl znovu ucházet o nejcennější trofeje? A proč by měli ti nejlepší jezdci zvolit jako působiště britský tým, jehož součástí byl v minulosti i Leopold König, když z něj neustále odcházejí klíčoví členové personálu i špičkoví závodníci?