Útočil jako šílený. Znovu a znovu. A nakonec, s dávkou patřičného štěstí, Mathieu van der Poel ovládl Paříž-Roubaix 2023. Peklo severu vyhrál poprvé v kariéře. Přidal tak další dílek do skládačky vítězných Monumentů. Jen o pár týdnů dříve triumfoval při bitvě Milán-Sanremo, už v minulosti vyhrál Kolem Flander. Z pěti největších jednorázovek mu tak zbývá ovládnout už „jen“ Lutych a Lombardii.
Paříž-Roubaix jel Mathieu van der Poel první dubnovou neděli 2023 potřetí v kariéře. V minulosti byl třetí a devátý. V edici 2023 se držel od začátku na čele. „Závodili jsme jako junioři. Od samého začátku. Bylo to docela šílené,“ smál se po pěti hodinách a téměř devětadvaceti minutách, když triumfálně obkroužil vítězné kolo na velodromu v Roubaix.
Do sbírky chybí jen Lutych a Lombardie
Osmadvacetiletý borec formace Alpecin-Deceuninck může přepsat historii. Ovládl už čtvrtý Monument v kariéře. V letech 2020 a 2022 závod Kolem Flander. Letos na jaře po famózním ataku Milán-Sanremo.
Hodně agresivní strategii zvolil Mathieu van der Poel i pro Paříž-Roubaix 2023. Pečlivě si hlídal pozici. Neustále byl jako zkušený mazák na čele. Posledních sto kilometrů závodu se pohyboval v sedmičlenné skupině, z níž měl vzejít vítěz bitvy protkané dlážděnými úseky. Jel velice agresivně. Opakovaně útočil. „Snažil jsem se nastupovat. Setřást všechny soupeře. Ale nedařilo se. Ale nebylo divu, když jsou ve skupině tak silní jezdci,“ vyzdvihl konkurenci.
Klíčový okamžik na cestě ke slávě ve sto dvacátém dějství prožil nizozemský cyklista patnáct kilometrů před cílem. Při tlačenici na kostkách vyvolané jeho týmovým kolegou Philipsenem málem spadnul. Kritický okamžik ustál, zato mazák a bývalý šampion Roubaix John Degenkolb sletěl mezi diváky.
Favorizovaný Wout van Aert zaútočil. Jenže na konci sektoru měl po defektu prázdné zadní kolo. Než se dostal k mechanikovi s rezervou, Mathieu van der Poel už si to pelášil pro vítězství.
„Vyhrál jsem Peklo severu. A můj týmový kolega Jasper Philipsen dojel druhý, takže je čas slavit. V tuhle chvíli nepřemýšlím, čehož mohu dosáhnout v budoucnosti,“ usmíval se Mathieu van der Poel.
Pouze tři cyklisté v historii totiž dokázali vyhrát všech pět Monumentů. Všichni pocházeli z Belgie: Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck a Rik van Looy. Tihle velikáni světové cyklistiky slavili vítězství v pěti největších a nejslavnějších jednodenních závodech: Milán-Sanremo, Kolem Flander, Paříž-Roubaix, Lutych-Bastogne-Lutych a Kolem Lombardie.
Eddy Merckx je s 19 výhrami vůbec nejúspěšnějším mužem historie Monumentů. Po triumfu na Milán-Sanremo v roce 1966 čekal na zkompletování triumfů z pěti největších jednorázovek do roku 1971, když ovládl poprvé v kariéře Lombardii.
Mathieu van der Poel: Miluju těžké závody
Nejkratší dobu na pět slavných vítězství potřeboval Rik van Looy, který ovládl v roce 1958 Milán-Sanremo a v roce 1961 si podmanil Lutych. Jako poslední vstoupil do klubu výjimečných v roce 1977 Roger de Vlaeminck. I on nejprve slavil roku 1973 při Milán-Sanremo, jedinečnou sbírku pak završil výhrou v závodě Kolem Flander.
Mathieu van der Poel má rozhodně potenciál s ohledem na způsob svého závodění vstoupit mezi nesmrtelné krále klasik. „Jsem silný v jednodenních závodech. Ale není složité poznat, že se soustředím hlavně na Monumenty. Jsou to moje závody. Čím je závod těžší, tím je to pro mě lepší,“ říkal šampion po nejrychlejším Paříž-Roubaix v historii: 256,6 kilometrů prolétl rychlostí 46,841 kilometrů v hodině.
Dvakrát zkusil nizozemský fenomén i dva Monumenty, které mu do velkolepé sbírky chybí. V roce 2020 dojel při bitvě Kolem Lombardie desátý, v téže sezoně byl šestý při závodě Lutych-Bastogne-Lutych.
Přetahovat o místenku mezi vyvoleným se bude s tradičním rivalem Tadejem Pogačarem, jenž se pyšní výhrami z Kolem Flander, Lutychu a Lombardie.
