Jen ti největší fandové z vás si budou pamatovat jméno Ivana Quaranty. Obří Ital se do titulků dostal tehdy, když v 1. etapě italského Gira 1999 přespurtoval hegemona tehdejších hromadných dojezdů, legendu Maria Cipolliniho. A po zásluze šel do růžového. Od té doby jeho hvězda pomalu dohasínala. Za Qurantou je toho ale víc než šest etap Gira. Mimo jiného 21. ledna 2002 vyhrál první etapu prvního ročníku závodu Kolem Kataru. Toho Kataru, který v té době měl jen 1230 kilometrů silnic a který svého času nabízel odrhnout kdesi v poušti písek a postavit klimatizovanou silnici, aby tu mohla odstartovat Tour de France.
Závody mimo Evropu nebyly ještě na začátku nového století normou. Australská Tour Down Under sice prožívala svůj třetí ročník, ale nebrali ji tak vážně, jen jako tréninkový závod. Tour de Langkawi v Malajsii objevila jen hrstka předních týmů a Kolem Kalifornie se mělo teprve narodit. Toto všechno ale byly náznaky toho, že cyklistika se metamorfuje v celosvětový sport.
Pogačar tady vybouchl
Cyklistický etapák v Kataru, než v roce 2016 zanikl, se od počátků vyvíjel do podoby oblíbené přípravy klasikářů v pro ně ideálním termínu. V roce 2010 pak vznikl o poznání kopcovitější Omán, načež se spojily Tour Abú Dhabí a ta dubajská, z nichž v roce 2019 povstala worldtourová UAE Tour.
Právě v ní odstartoval Tadej Pogačar svoji letošní sezonu a už taky stihl poznat specifika sice už zažité, ale pořád cyklisticky netradiční destinace. Vedle horka, tun písku a ne právě malebných rozhledů taky vítr. Pogačar spurtoval pro první etapu, ale školácky vyrazil příliš brzy, až se mu zadřel motor. „Prostě jsem vybouchl.“ Až tři dny nato slavil na hoře Jebel Jais první sezonní prvenství a svůj duhový dres skryl pod dresem lídra závodu.
Nechme teď ale slovinského mistra světa slavit jeho úspěch, podívejme se spíš na reálie blízkovýchodní cyklistiky. Na papíře tento konec světa vypadá jako ráj, který pořádá velké závody a financuje i dva worldtourové týmy. Vedle Pogačarova UAE Emirates i Bahrain-Victorious. Což je přesně o dva víc, než kolik jich má Itálie, již tradičně považujeme za jedno z rodišť silniční cyklistiky.
Co Blízký východ postrádá?
Arabský poloostrov ale naopak postrádá něco, aby se za pupek cyklistického světa dal považovat – fanoušky a zajímavé silnice.
A ještě k finančním zdrojům. Tady opravdu jsou a s nimi i zájem o cyklistiku, ale musí se s tím opatrně, aby se jednou z World Tour nestal Blízký východ Tour, jak nedávno zaznělo. To když na francouzském etapáku Étoile de Bessèges do pelotonu vjížděla auta civilistů a byl to jeden velký chaos, až řádka týmů z obav o bezpečí a zdraví odstoupila.
Ty zbylé však dobře pochopily závažnost situace a možné budoucí následky. Když se závod nedojede vůbec, příště pořadatel nesežene sponzorské krytí a závod zanikne. A bude se závodit jen v poušti, kde… barely peněz tečou ze země zatím bez limitů.
Písek ustoupil elektrárně, z níž se startovalo
UAE Tour jela letos 7. ročník a od toho prvního patří do elitního klubu závodů World Tour, takže ty nejlepší týmy mají povinnost ho obsadit. Ve startovní listině bylo 140 jmen a mezi nimi 58, která závod – jehož etapy obklopuje hlavně písek – napříč Emitáty objevovala.
A viděli etapák jiný ve všech ohledech. Hned v úvodu start zprostřed obří solární elektrárny, při jejíž výstavbě museli přemístit 5 milionů kubíků písku a kde je na 2,5 kilometrech čtverečních vysázeno 258048 solárních panelů. Viděli písek a obří prázdnotu této měsíční krajiny, již přetíná jediný pruh asfaltu. Jen vzácně viděli vegetaci, a když, tak dokonale symetricky vysázenou. Viděli slunce schované za mlžným oparem, které ale zatím nezvyklého Evropana svede spálit dřív, než řekne velký převodník. A také viděli diváky. Kdyby se cyklistům chtělo, mohli fanoušky spočítat na prstech všech účastníků.
Závod napříč Emiráty přes zjevné minusové body žije dál a pomáhá budovat image turisticky zajímavého regionu na dobu, až ropa, z níž se tedy dnes platí všechno, vyschne nebo se její těžba už nevyplatí. Pak cyklistika možná začne objevovat zase jiné, z dnešního pohledu atypické destinace.
