Více než čtyři měsíce zbývají do startu Tour de France, největší cyklistické bitvy planety. Ale dva titáni současného pelotonu Tadej Pogačar z UAE Emirates XRG a Jonas Vingegaard z Visma Lease a Bike začali vzájemné kočkování už třetí únorový týden. Slovinec suverénně ovládl „domácí“ UAE Tour, Jonas Vingegaard opanoval famózním představením v poslední den závodu Kolem Algarve.
„Každou sezonu začínám s pochybnostmi. Jestli jsem zvládl dobře přípravu. Zda moje forma bude stačit na nejvyšší úroveň. A pochopitelně si přeju, aby nová sezona byla jako ta minulá,“ usmál se Tadej Pogačar před úvodní etapou UAE Tour, že i úřadujícího mistra světa trápí pochybnosti a pocit nejistoty.
Velice rychle je rozptýlil. Ve dvou vrchařských dojezdech neměl soupeře. A naplnily se obavy většiny adeptů celkového pořadí, že s Pogačarem ve startovní listině se pojede jen o druhé místo. „Nikdy nejdete na start s myšlenkou, že nemůžete vyhrát. Ale když je v pelotonu Pogačar, je těžké bojovat. Obvykle se jede jen o druhé místo,“ připustil Lennert van Eetvedl z týmu Lotto, který ve Spojených arabských emirátech podle očekávání neúspěšně obhajoval loňské vítězství. „V kopcích je vlastně neporazitelný. Takže jde o moment překvapení. Ale i to je skoro nemožné,“ připustil třetí muž konečného pořadí Pello Bilbao z formace Bahrain-Victorious, že vyzrát na úřadujícího mistra světa je prakticky nemožné.
Pogačar útočil pro zábavu i na rovinách
Slovinec byl tak dominantní, že i v průběhu rovinatých etap pro zábavu útočil a naskakoval do úniků. „Na začátku sezony jsou vždy všichni děsně nedočkaví a motivovaní. Pro mě bylo úžasné jet na domácí půdě mého týmu v trikotu mistra světa. Je pro mě neskutečné jezdit každý den v duhovém dresu. To je moje největší motivace, největší výzva. Šlo o sen, který se plní. Chci se posouvat a poznávat vlastní limity,“ usmíval se Tadej Pogačar, že by rád překonal loňských pětadvacet vítězství.
„Sledoval jsem trošku s vytřeštěnýma očima, že pokračuje tam, kde minulý rok skončil,“ přiznal s úsměvem Wout van Aert, jeden z klíčových mužů Visma Lease a Bike, že Pogačar má hned od úvodního startu sezony perfektní formu. „Ale na UAE Tour nebyli kluci, kteří mu cestu za vítězstvím mohou zkomplikovat,“ prohlásil sebevědomě belgický cyklista, který o jedenáct sekund prohrál závěrečnou časovku závodu Kolem Algarve.
Jeho přemožitelem nebyl nikdo jiný než týmový parťák a lídra Jonas Vingegaard, který má na kontě dva triumfy z Tour de France. Minulý rok se však musel sklonit před výkony slovinského rivala.
Jejich letošní duel se dočká rozuzlení až v průběhu července na silnicích ve Francii, ovšem Vingegaard dokázal bleskově odpovědět na Pogačarovo první vítězství sezony.
Dánský cyklista měl minulý rok famózní formu na startu sezony. Ale všechno rozmetal drsný karambol na Itzulia Basque Country, po němž se strachoval o život. Na Tour pak nedokázal „dělovému“ Pogačarovi konkurovat.
„Je to rozhodně posílení sebevědomí pro zbytek sezony,“ lebedil si Jonas Vingegaard, když v časovce na závěr Kolem Algarve porazil všechny soupeře takovým rozdílem, že skočil do čela celého závodu. „Byla to časovka, která vypraví poctivý příběh.“
Všichni titáni se střetnou až na Tour
Oba titáni současného pelotonu se budou navzájem bedlivě sledovat dlouhé měsíce jen z dálky. Jonas Vingegaard pojede etapák Paříž-Nice, Kolem Katalánska, a pak 8. června Critérium du Dauphiné. Tam se potkají s Pogačarem, jehož jarní program tvoří výhradně jednorázovky. A také s Evenepoelem ze Soudal Quick Step který patří mezi čtveřici adeptů na celkové prvenství z Grande Boucle. Po zranění z úvodu zimy se však teprve dává dohromady a debutovat bude až 18. dubna při Brabantském šípu.
Posledním do party je Primož Roglič, slovinský závodník Red Bull Bora-hansgrohe. Na Algarve bral až osmou příčku a nevypadal v top formě. „Jsem přesně tam, kde být chci. Vše jde podle plánu,“ nedělal si těžkou hlavu pětatřicetiletý závodník, který pojede Kolem Katalánska, a pak italské Giro, z něhož chce nabrat sílu pro Tour de France!
Až tam se střetnou všichni čtyři titáni současného pelotonu.
Titulní foto: teamvismaleaseabike.com
