Je mu pouhých dvacet let. Jede první profesionální závod. Silniční kolo má teprve dva roky. Ve dvou cyklistických láhvích má speciální koktejl namíchaný z dvaceti žloutků. Belgický zelenáč Jean Bogaerts ve sprintu všechny pokoří a nesmazatelně se zapíše do historie závodu, který dnes všichni znají jako Omloop Het Nieuwsblad. Nebýt tehdy vstřícnosti britské armády, žádný závod se nejel a legendou pro „otvírák“ sezony se stal velmi pravděpodobně jiný podnik…
Ano, je to tak. Dobrá vůle britských vojáků pomohla vzniku legendy, která poutá pozornost celého cyklistického světa. Úvodní jarní klasika není největší, nejdelší, nejbrutálnější. Ale Omloop Het Nieuwsblad je prostě první. A jen proto, že v březnu 1945 velení spojeneckých vojsk během postupujícího osvobozování Evropy od nacismu chtělo dopřát lidem v Belgii nějaké to rozptýlení…
Omloop van Vlanderen 1945
Konec druhé světové války byl ještě pořád daleko. Osvobozování Belgie začalo na podzim 1944. Čtvrtý únorový den následujícího roku byla nicméně země osvobozena. Zbýval pouhý měsíc do prvního ročníku závodu Omloop van Vlanderen (Flanderský okruh).
Nenechte se zmást, nešlo o monument Tour of Flanders. Ronde se totiž jezdilo i během válečného konfliktu.
Ale tehdejší žurnalista Jerom Stevens z deníku Het Volk chtěl vytvořit konkurenci právě pro Flandry, a navíc usiloval o získání publicity tím, že se závod pojede v časném jarním termínu. K prvnímu ročníku Omloopu naplánovanému na 25. března 1945 se přihlásilo 83 závodníků. Prémie pro vítěze byla šest tisíc belgických franků.
Když zbýval pouhý měsíc, stále nebylo jisté, zda se nová cyklistická klasika, dnes slavný otvírák sezony, uskuteční. Belgie představovala strategicky veledůležitou lokalitu pro spojenecké jednotky postupující na východ. Zbývalo jen pár hodin do závodu a potřebné povolení stále nespatřilo světlo světa. Nakonec britská armáda Omloop posvětila. Ale…
Cyklisté směli používat pouze pravou stranu silnice, aby nebyl omezen průjezd vojenské techniky. Na některých úsecích byl dokonce závod neutralizován.
Šampionem nové klasiky, která má letos v programu 79. ročník, se stal Jean Bogaerts. V pouhých dvaceti letech! Šlo pro něj o premiéru mezi profesionály. Triumf a prémii šest tisíc belgických franků získal po vítězném sprintu skupiny třinácti cyklistů. Ještě dalších dvacet jich dorazilo do cíle. Zbytek vzdal.
Nejrychleji – v čase 5 hodin 39 minut 56 vteřin – zvládl 186 kilometrů z Gentu do Gentu muž, který většinu válečného konfliktu prožil tréninkovým popojížděním na dámském kole. Ukázal nebývale dynamický spurt.
Druhý triumf přišel po zlomenině lebeční kosti
Už tehdy Omloop uchvátil belgickou veřejnost a stal se následně otvírákem sezony, která poutá tak obří pozornost a všechny předchozí testy sezony jakoby se ani nejely. Nebýt však dobré vůle velení britské armády, dost možná byl úvodní závod sezony poutající tak velkou pozornost, zcela jiný.
O šest let později vyhrál Jean Bogaerts podruhé v kariéře. Bylo to tři roky poté, co přežil děsivý karambol. Tehdy v roce 1948 sletěl z kola a zlomil si lebeční kost. Lékaři jej však zachránili.
I proto mohl o mnoho let později v belgické televizi vyprávět, že základem jeho stravy byl nakládaný sleď a při dlouhých závodech vozil dvacet kusů žloutků v každé ze dvou cyklistických láhví, které si bral na delší závody.
V sezoně 1947 na nátlak organizátorů Ronde změnili pořadatelé Omloopu název a vypustili spojení Flanderský okruh. A v roce 2009 po sloučení novin Het Volk a Het Nieuwsblad došlo k přejmenování úvodní jarní klasiky. Té, kterou v sezoně 2019 opanoval český závodník Zdeněk Štybar.
