Obloha temná jako na pohřbu. Dešťové kapky padají na okruh při mistrovství světa v cyklokrosu. I nebe roní slzy, protože Zdeněk Štybar právě končí kariéru. Trojnásobný mistr světa z terénu a mimo jiné vítěz etapy z Tour de France se rozhodl při šampionátu v Táboře odejít ze scény. „Brečel jsem už při cestě na start. Celou cílovou rovinku jsem pak ronil slzy znovu,“ ohlížel se osmatřicetiletý závodník za posledním vystoupením mezi elitou.
Nedělní bitva o duhový trikot, do níž vyrazil s číslem třicet, byla jen tečkou za mnoha týdny směřujícímu k tolik emotivnímu okamžiku. Vše gradovalo od čtvrtka, kdy Štybar absolvoval tiskovou konferenci před šampionátem.
„Vážně? Dům seniorů? To mi udělali schválně. Já se necítím jako důchodce,“ smál se jeden z nejlepších českých cyklistů české historie. V suterénu tiskového střediska táborského šampionátu totiž sídlí Spolek aktivního stáří a Dům seniorů.
Štybarova cesta na „odpočinek“ však začala už dávno před prvním únorovým víkendem. Během minulého roku měl trable se zdravím, musel podstoupit operační zákroky. Doufal v pokračování kariéry mezi elitou, jenže tým Jayco AlUla mu neprodloužil kontrakt. Borec pocházející ze Stříbra ještě zvažoval pokračování na kontinentální úrovni, ale pak se rozhodl: „Tábor je ideální příležitost uzavřít kariéru.“
Fakt jsem poslední?
Založil vlastní tým, aby se důkladně připravil. Absolvoval soustředění na Mallorce. Odjel řadu menších závodů v Belgii i světové poháry. Byl třetí na mistrovství republiky. V pátek během úvodního dne mistrovství světa v cyklokrosu 2024 snil o medaili ze štafety. Ale finišoval s ní šestý. „Doufali jsme v lepší výsledek,“ neskrýval rozčarování.
Sobotu prožil v ústraní. V neděli pak nadešlo velkolepé finále výjimečné kariéry. Na okruh dorazily desítky tisíc diváků. Transparenty „Zdeňku děkujeme“ či „Štyby GO!“ se nedaly spočítat.
„Den byl emotivní už od rána. Když jsem pak odjížděl z camperu na start, bylo to pro mě náročné. Poslední týden jsem moc nespal, hlavou mi šla spousta věcí. Samozřejmě jsem chtěl, abychom si to všichni užili. Spíš jsem myslel na ostatní,“ vykládal.
Do závodu vyrazil ze šesté řady. „Start se mi vůbec nepovedl. Při nájezdu do terénu jsem se ohlédl a říkal si: Ty jo, já jsem fakt poslední. Nakonec jsem ale už v prvním kole předjel dost lidí. Do druhé rundy jsem najížděl blízko dvacáté pozice, ale pak jsem začal dělat chyby a trvalo mi tak dvacet minut, než jsem se zase rozjel,“ ohlížel se za bitvou během posledního vystoupení mezi cyklistickou elitou.
Slzy ronil na startu i v cíli
Bojoval ve středu pole. Jenže do předposledního okruhu najížděl s prázdnou galuskou na předním kole. „Asi to tak mělo být. A jsem za to vlastně rád, protože jsem si mohl užít neuvěřitelnou atmosféru, kupy fanoušků. Co jsem prožil v posledním kole, to se nedá popsat. Dokonce jsem měl i čas obejmout mechaniky v depu. Myslím, že jsem si nemohl na loučení vybrat lepší závod.“ Cílem projel jednatřicátý.
Na okruhu v báječné atmosféře prožil pětašedesát minut. „Všichni věděli, že to není o výsledku. Já se snažil, ale hlavou mi běžela spousta myšlenek. Třeba jsem slyšel manželku, jak mě povzbuzuje. Tak jsem ji hledal, když jsem v dalším kole místem projížděl, ale už jsem ji neviděl. Taky jsem ztratil koncentraci, jak mi lidé fandili. Diváci mi to neusnadnili, protože byli vážně neuvěřitelní. Emoce nešly zastavit.“
Cílovou rovinku projel v slzách. „Ale ty jsem měl už při cestě na start. Pak se to jen zopakovalo,“ vyprávěl Zdeněk Štybar.
Zdeněk Štybar není z tohoto světa, řekl prezident
Jeho poslední rozhovor pro belgickou televizi musel reportér ukončit předčasně, když se českému borci nahrnuly slzy do očí a přívaly slz nešlo zastavit.
„Kariéra mi přinesla spoustu krásných i spoustu špatných momentů. Teď je mojí nejsilnější poslední kolo v Táboře. Následná rozlučka. I slova, která řekl včera prezident, to mi zůstane v hlavě,“ přemítal Zdeněk Štybar.
Během sobotní návštěvy mistrovství světa v cyklokrosu totiž český prezident Petr Pavel vzpomenul právě i na končícího českého cyklistu. „Když máme několikanásobného mistra světa, tak se jméno České republiky dostává do zahraničí v dobrém kontextu. A zrovna Zdeněk Štybar není z tohoto světa, když si vezmu, co všechno dokázal. Je krásné, že se loučí právě v Táboře. Jde i o skvělé poděkování organizátorům mistrovství světa,“ pronesl prezident republiky pro Českou televizi.
Hold končící legendě vzdali ale i další. „Měl jsem štěstí, že jsem zažila jako závodnice dva z jeho tří titulů mistra světa. Respektuji ho jako skvělého závodníka. Ale nejvíce se mi líbilo, že při každém setkání pozdravil a normálně se bavil. Respektoval všechny ostatní. Má výjimečný charakter,“ klaněla se Kateřina Nash, viceprezidentka Mezinárodní cyklistické federace.
„Pro mě byl Zdeněk motivací od prvních dnů, co jsem si sedla na kolo. Je to neskutečný závodník. Ale po osobním setkání jsem zjistila, že je výjimečný člověk. Měla jsem šanci ho poznat, fakt vím, o čem mluvím,“ říkala Kristýna Zemanová, stříbrná česká reprezentantka z mistrovství světa v závodě do 23 let.
Zdeněk Štybar a nová výzva? Nejvyšší hora Afriky
Nedělní večer v Táboře byl pak ve znamení rozlučky Štybara s lidmi, kteří provázeli jeho kariéru. Už bezprostředně po závodě na pódiu za asistence staronového mistra světa Mathieu van der Poela a s celou rodinou či mechaniky v zádech symbolicky pověsil kolo na hřebík.
„Těším se, že si sednu s lidmi, které mám rád a stále při mně ve špatných momentech. Těch lidí bylo málo. Hlavně během posledních tří let, kdy jsem byl na dně,“ vysvětloval. V pondělí je v plánu rozlučka ve Stříbře už jen v rodinném kruhu. „Nejpozději ve čtvrtek na mě všechno padne. Ale troufám si říct, že nejpozději v úterý stejně půjdu na kolo,“ culil se Zdeněk Štybar.
Zahálet ostatně nemůže už kvůli nové výzvě. Byť k cyklistice má daleko. Ale jeden vrchol při ní rozhodně zdolá. Na začátku dubna totiž bude šplhat na nejvyšší horu Afriky, 5895 metrů nad mořem ležící Kilimandžáro.
Titulní foto: profimedia
