Emotivně se loučil s kariérou. Stačila jedna vteřina, zlomená klíční kost a všechno bylo jinak. Podle původního plánu už jméno Mark Cavendish v roce 2024 nemělo figurovat v profesionálním pelotonu. Jenže drsný karambol při Tour de France 2023 plány legendárního sprintera změnil. A tak na Tour Colombia v osmatřiceti letech rodák z ostrova Man odstartoval honbu za snem v podobě pětatřicátého vítězství ze Staré dámy.
Sál žurnalistů natřískaný k prasknutí. Mark Cavendish obklopený rodinou oznamuje, že po Tour de France ukončí kariéru. Psal se 22. květen 2023. Giro di Italia mělo volný den. O šest dnů později Šílený Max, jak zní jedna z mnoha přezdívek britského cyklisty, v Římě senzačně vyhraje závěrečnou etapu úvodní Grand Tour. Je blahem bez sebe. Totální euforie. Nadšeně vyhlíží Tour de France.
Posily pro úspěch legendy
Na kontě má 34 etapových vítězství. Dělí se o rekord s legendou jménem Eddy Merckx. Ale Mark Cavendish se nechce dělit. Ve třetí etapě Grande Boucle finišuje šestý, o den později pátý, v sedmém dějství druhý. A pak… Zatracená etapa do Limoges. Dvaašedesát kilometrů zbývá do cíle, když náhle v pelotonu dojde k nenápadnému pádu. Jeho obětí je Mark Cavendish v dresu Astany. Drží se za pravé rameno. Má zlomenou klíční kost. Se slzami opouští Tour de France… Hořký konec kariéry! Nebo ne?
„Chceme, abys pokračoval,“ volá Alex Vinokurov, šéf stáje Astana, zraněnému cyklistovi ještě do nemocnice.
Britský cyklista váhá. Dostojí ještě někdy přezdívce Manx Missile, neboli Manská střela? „Uděláme vše, aby Mark získal rekord v našem dresu,“ vyhlašuje Astana.
Angažuje dva bývalé parťáky Cavendishe. Michael Mørkøv a Davide Ballerini byli klíčoví muži při čtyřech etapových výhrách britského spurtera během Tour de France 2021, kde britský jezdec senzačně vyhrál bodovací soutěž o zelený dres Škoda Auto.
Totální změna přípravy
Dosaďte si ještě nizozemský rychlík jménem Cees Bol a máte „dokonalý“ stroj na vítězství. Nemluvě o přítomnosti Marka Renshawa, který přišel minulý rok do Astany jako poradce pro sprinty právě kvůli Cavendishovi. Nicméně ohromil vedení a stal se jedním ze sportovních ředitelů týmu.
„Astana ukázala, jak moc si mě váží. Už dlouhou dobu jsem neměl pocit, že jsem pro stáj důležitý na kole i jako člen týmu,“ vysvětluje Mark Cavendish, když o rok prodlouží kontrakt. Jediným smyslem je minimálně jedno etapové vítězství na Tour de France 2024.
Cavendish se tak pouští do přípravy na dvacátou profesionální sezonu. Debutoval v dubnu 2005 v barvách formace Team Sparkasse, tehdy kontinentální, při etapovém závodě na Mallorce. V osmatřiceti letech mu trenér Vasilis Anastopoulos změní totálně program. V přípravě jsou dvě vysokohorská soustředění, tréninkový kemp v Řecku. A celá spurterská skupina neustále pohromadě.
Zásadních změn dozná i závodní kalendář. Blízký východ býval vždy ostrým startem muže pyšnícího se také sedmnácti vyhranými etapami na italském Giru a třemi ze španělské Vuelty.
Mark Cavendish začal střádat sebevědomí
Ale letos Mark Cavendish vstupuje do sezony v Kolumbii. V dojezdu první etapy proletí páskou jako třetí. O tři dny později přijde znovu šance pro hromadný dojezd. Ovšem finiš v nadmořské výšce 2577 metrů nad mořem není zrovna jako dělaný pro kmeta z Astany. Ale spurterský vláček předvede dokonalou souhru a Mark Cavendish vystřelí ruce k nebesům na znamení vítězství. Slaví triumf s pořadovým číslem 163! Ten, který měl přijít na Grande Boucle.
Už zase má slzy v očích. Stejně, jako když před šesti měsíci opouštěl peloton v přesvědčení, že už nikdy nebude jeho součástí. „Moji parťáci byli fenomenální. Jenom jsem se držel za svými kluky. Mám až slzy v očích, když si představím, jak se pro mě dřeli a obětovali vše,“ zalyká se štěstím britský spurter.
Má v nohách prvních šest etap sezony. Celkem 925 závodních kilometrů. V programu má nyní UAE Tour, pak Tirreno-Adriatico. Následuje jednorázovka Milán-Turín, pak klasika Bruggy-De Panne a belgická jednorázovka Schledeprijs.
Vše je podřízeno vytvoření maximálního sebevědomí britského závodníka. Vždyť při Tirreno-Adriatico vyhrál tři etapy. A jednorázovku Scheldeprijs opanoval třikrát!
Přinesou všechny změny efekt? Nabere Šílený Max dostatečné sebevědomí a vyladí spolupráci s osvědčenými parťáky k dokonalosti? Až odstartuje Tour de France 2024 bude Cavendishovi 39 let a 39 dnů. Dokáže přepsat historii?
