Hořký konec legendy Tour de France? Nebo jen další mrzutý okamžik kariéry, kterou si ještě o rok prodlouží? Mark Cavendish, osmatřicetiletý britský cyklista ve službách týmu Astana, na rekordní pětatřicáté vítězství z Tour de France v letošním jubilejním 110. ročníku nedosáhne. Po pádu v osmé etapě si zlomil klíční kost a musel podstoupit operaci. Už před sezonou avizoval, že čtrnáctá účast na Grande Boucle bude jeho poslední a v prosinci uzavře kariéru. Dost možná bude vše jinak…
Britský spurter Mark Cavendish nashromáždil během startů na Tour de France 34 etapových vítězství. O vedení v historických tabulkách v počtu dílčích triumfů se dělí s legendárním Eddy Merckxem. Před letošní účastí měl jediné přání: vyhrát alespoň jednu etapu a přepsat dějiny!
Mark Cavendish slavil v roce 2009 šest etapových výher
Před dvěma lety se nezdálo, že rodák z ostrova Man vůbec dostane příležitost pomýšlet na něco tak troufalého, jako je překonání belgické legendy. Po trápení v barvách Dimension Data a následně Bahrain McLaren směřovala jeho kariéra ke konci. Byl v tak zoufalé situaci, že jméno Cavendish nikdo nechtěl na soupisce.
Mark Cavendish, který absolvoval první Tour de France v roce 2007, kdy jeho nejlepším výsledkem byla devátá příčka. Už o rok později slavil čtyři dílčí triumfy. Rekordní představení spustil v roce 2009. Tehdy vyhrál celkem šest etap. V roce 2011 bral pět triumfů a slavil zisk zeleného trikotu pro vítěze bodovací soutěže!
Poprvé až v roce 2014 nedokázal vyhrát etapu. Nedostal moc příležitostí, protože po karambolu odstoupil už po prvním dějství, což pro „Šíleného Maxe“ – jak zní jedna z přezdívek skvělého spurtera – byla tragédie s ohledem na Grand Départ ve Velké Británii.
Další dvě sezony zapsal jedno, respektive čtyři vítězství. Ovšem v letech 2017 a 2018 bylo jeho nejlepším výsledkem z Tour de France čtvrté, respektive osmé místo. A další dva roky dokonce vůbec na Tour de France nestartoval.
Tehdy se zdálo, že po působení v Bahrain McLaren bude muset ukončit kariéru. Nikdo o služby mistra světa a vítěze klasiky Milán-Sanremo neměl zájem. Ale Patrick Lefevere, šéf týmu Quick Step tehdy Cavendishe zachránil. A zkušený Brit se odvděčil čtyřmi etapovými výhrami a druhým zeleným trikotem Škoda Auto v kariéře. Jenže o rok později se vůbec nedostal do nominace, což nesl hodně těžce.
Znovu čelil zvěstem o konci kariéry. Až jej vysvobodila formace Astana a její ředitel Alex Vinokurov. Nabídli Cavendishovi roční kontrakt. Dlouhé týdny se Cavendish trápil. V žádném ze závodu neslavil vítězství. Ale pak vyhrál závěrečnou etapu Giro di Italia. I proto vzhlížel k Tour de France s nadějí.
Vinokurov: Zaslouží si lepší konec
Když přečkal kopcovitý úvod v Baskicku, spurtoval šestý a pátý. V sedmém dějství, po dvou drsných dnech v Pyrenejích, nestačil jen na Philipsena. A o den později přišla sportovní tragédie. Cavendish šedesát kilometrů před cílem po vlastní chybě spadl. Zatímco v průběhu Gira i předešlé části sezony šel k zemi několikrát bez následků, tentokrát se nedokázal ze země zvednout bez pomoci lékařů.
„Je to jako noční můra. Postupně s přibývajícími kilometry byl rychlejší a jeho šance na etapové vítězství rostly. Skvěle motivoval týmové parťáky a udržoval týmového ducha na vysoké úrovni ať už v rámci pelotonu nebo u jídelního stolu,“ posteskl si Alexander Vinokurov, sportovní ředitel týmu Astana, nad ztrátou lídra. „Myslím, že každý si přál vidět Cava vyhrát pětatřicátou etapu. Nezaslouží si takový konec,“ pronesl smutně Vinokurov, sám bývalý elitní závodník.
I on měl v roce 2011 těžkou nehodu. Tehdy si zlomil stehenní kost a lékaři s ním pro návrat do vrcholové cyklistiky nepočítali. Jenže o rok později dokázal vyhrát olympiádu v Londýně. Snad i proto Vinokurov připustil, že Cavendish by mohl za Astanu jezdit i v příští sezoně, byť mu bude devětatřicet.
„Takový konec si Mark nezaslouží. Jsme připraveni nabídnout Markovi kontrakt na příští sezonu, aby měl šanci vybojovat pětatřicáté vítězství a rozloučit se jako šampion,“ prohlásil Alex Vinokurov.
Mark Cavendish zatím situaci nekomentoval. Po ošetření v nemocnici ještě ve Francii se ukázalo, že náraz a zlomená klíční kost uvolnily šroub v rameni operovaném po pádu v roce 2017. Uvolněný šroub způsoboval cyklistovi nesnesitelnou bolest. I proto se Cavendish už v neděli přesunul do Anglie a podstoupil další operaci.
Jak moc je pravděpodobné, že se britský cyklista do pelotonu vrátí v příští sezoně? „Ještě než jsme se rozloučili a vyrazil domů, vtipkovali jsme o jeho patnácté účasti na Tour de France a možnosti vyhrát pětatřicátou etapu,“ pronesl Vinokurov. Napíše Cavendish zlatou tečku za skvostnou kariérou?
