Algusest peale olid Zwolska ootused tagasihoidlikud. „Eesmärk oli sõit lõpetada,” ütleb ta. „Lõpetamine iseenesest tundus keeruline ja kättesaamatu.” Ta oli tulemuse osas nii ebakindel, et tegi sageli nalja viimaseks jäämise üle. „Ma muudkui kordasin, et tahan viimasena lõpetada, sest keegi peab ju viimane olema, kuid samal ajal ma lihtsalt unistasin finišijooneni jõudmisest.”
See unistus kandis teda läbi kuudepikkuse treeningperioodi, mida tundus sageli võimatu mägimajakese juhatamise reaalsusega ühildada. Nüüd tagasi vaadates on asju, mida ta muudaks. Nimekirja tipus on spetsiifilisem mäkketõusu ettevalmistus. „Kui ma peaksin uuesti valmistuma, teeksin treeningutel rohkem trenni mägedes,” ütleb ta, tunnistades, et tema nõudlik töögraafik jättis lisakilomeetriteks vähe ruumi. Kuid kui võistluspäev lõpuks saabus, juhtus midagi ootamatut.
„Ma üllatasin iseennast,” tunnistab ta. Suure osa sõidust sõitis ta tugevamini, kui oli osanud arvata. „Mul läks kuni 60. kilomeetrini väga hästi.” Kuulsal Ząbi tõusul avastas ta end teistest ratturitest möödumas ja hoidis ka pärast seda korralikku tempot. Inimesele, kes oli kuude viisi kahelnud oma vormis ja muretsenud, kas ta üldse stardijoonele sobib, oli see võimas kinnitus. Lõpuks pakkus sõit aga ka oodatud kannatusi. „Viimased 40 kilomeetrit vastutuult andsid tunda,” ütleb ta. Väsimus kuhjus ja iga kilomeeter muutus raskemaks. Kuid ta jätkas liikumist.
View this post on Instagram
See sihikindlus oli ehk kõige märkimisväärsem arvestades seda, kuidas ta end enne starti tundis. „Ma olin väga stressis,” meenutab ta. Olles ümbritsetud ratturitest, kes arutasid sõidu planeeritavatest finišiaegadest ja tulemustest, oli tal raske uskuda, et ta suudab selle katsumuse ise läbida. „Ma ei uskunud, et see on minu jaoks võimalik.” Siis tuli finišijoon. Mitte eufooria. Mitte triumf. Kergendus. „Tore, et see läbi on,” naerab ta. „Viimased tõusud olid brutaalsed.” See vastus tabab täiuslikult seda ausust, mis iseloomustas Zwolska teekonda algusest peale. Ewa jaoks ei tähendanud Nähtamatu Lava kunagi teiseks inimeseks saamist. See oli selle avastamine, mis oli juba olemas.
Nüüd, igapäevaellu naastes, on mõned asjad jäänud samaks. Ta näeb jalgrattasõitu endiselt kui vabadust, avastamist ja seiklust. „Ma naasen romantilise rattasõidu juurde,” ütleb ta, tehes nalja seiklussõidu ning vattide ja pulsitsoonide järgi treenimise kontrasti üle. Ometi on midagi muutunud. Ta on avastanud endas soovi tõuse uuesti sõita, pingutusi võrrelda ja vaadata, kuidas ta oma varasema minaga suhestub. Rattur, kes kunagi kahtles, kas tema koht on L’Étape’il, on hakanud mõtlema nagu sportlane.
Mis kõige tähtsam, ta ei kahtle enam, kas väljakutse vastuvõtmine oli õige otsus. „See oli ilus seiklus,” ütleb ta. „See näitas mulle, milline näeb välja treeninguteks valmistumine, mis on rattasõit teatud mõttes, ja ma olen õnnelik, et ma selle väljakutse vastu võtsin.” Ja kui avaneks veel üks võimalus? „Kui mult uuesti küsitaks,” ütleb ta, „siis ma teeksin seda.” Inimesele, kes kunagi kartis, et põrub juba enne starti, võib see olla kõigist suurim finišivõit.
