Hollandlasest multitalent Mathieu van der Poel trotsis tee sulgenud protestijaid ja kukkumist, võites pühapäeval 2023. aasta UCI maanteesõidu maailmameistrivõistlused ja saades esimeseks ratturiks, kes omab maailmameistrivõistluste tiitleid nii cyclo-crossis kui ka maanteesõidus. Belgia rattur Wout van Aert saavutas teise koha, jäädes maha 1 minut ja 37 sekundit, samal ajal kui Tadej Pogačar (Sloveenia) võitis pronksmedali, kaotades 1 minut ja 45 sekundit, võites sprindi Taani ratturi Mads Pederseni vastu.
Protest, paljud rehvipurunemised ja lõputu arv kurve Glasgow linnaringil defineerisid selle veidra, kuid äärmiselt meelelahutusliku võidusõidu. Ärev moment oli 16,5 km enne lõppu, kui van der Poel kaotas oma ratta üle vihmamärjal teel ühes kurvia kontrolli ja kukkus. Ta libises vastu piiret, tõusis üles, sõitis edasi, kuid tema särk oli purunenud ja jalatsi kinnitused kahjustatud. Muidu oli ta terve ja mis veelgi olulisem, tema ratas ei olnud kahjustatud. “Kõik juhtus äkki, olin korraga maas ,” rääkis van der Poel Eurosportile. “Ma ei võtnud suuri riske, aga tee oli äärmiselt libe. Kui see oleks võinud võidu maksma minna, ei oleks ma ilmselt mitu päeva magada saanud.”
271 km pikkune trass viis sõitjad Edinburghist Glasgow’se. Lõpuringid olid Glasgows. Sõitjad pidid läbima 10×14 km pikkust kurvilist tänavaringi. 23,5 km enne finišit kuulus van der Poel neljast ratturist koosnevasse gruppi, kuhu kuulusid veel, van Aerti, Pogačar ja Pedersen, kes jälitasid itaallast Alberto Bettiolit. Grupp püüdis Bettioli kinni lühikesel kuid järskul tõusul ja seda hetke kasutas ära Poel, kes pani sisse uue käigu ja kasvatas kiirelt edu . “Ma ei oodanud, et kohe selline vahe tekib, aga siis nägin, et keegi ei tule mulle järgi,” ütles ta. “See andis mulle tiivad.” Van der Poel märkis, et maailmameistrivõistluste tiitel tähendas talle kõike, lisades: “See oli üks suurimaid eesmärke, mis mul oli, ja võita see täna oli uskumatu. See võib-olla minu suurim võit maanteel.”
Kukkumine polnud ainus katsumus, mille võistluse võitja pidi ületama. Kõik ratturid pidid peaagu tund aega võistluse esimeses pooles seisma ja ootama, kuna keskkonnaaktivistid olid ennast tee pinnale liiminud. Kui segadus likvideeriti lasti selleks hetkeks peagrupiga 7 min 35 sekundit edu sisse sõitnud jooksikute grupp uuesti teele ja vastava vahega järgnes peagrupp. Jooksikud püüti lõpuks peagrupi poolt kinni 74 km enne lõppu.
Raske Glasgow’ linnaring pani kõik sõitjad proovile. Mitmed osalejad olid enne võistlust seda kritiseerinud just paljude kurvide tõttu. “Mul ei meeldi see rada,” ütles Prantsusmaa meeskonna juht Thomas Voeckler. “Ma ei arva, et see on maailmameistrivõistlustele sobilik rada. See on kriteeriumirada.”.
Arvamused jäid pärast võistlust samaks. “See oli mu elu raskem võidusõit,” ütles Läti rattur Krists Neilands. “Seda oli liiga palju.” Neilands lõpetas 23. kohaga. Võistlus oli liiga keeruline mitmetele ratturitele, sealhulgas ühele eelvõistluse favoriidile, Belgia ratturile Jasper Philipsenile, kes loobus võistlemisest 100 km enne lõppu. Võistluse alustanud 193 ratturist jõudis finišisse vaid 51, paljud neist loobusid väsimuse tõttu või hoidsid energiat teisteks startideks maailmameistrivõistlustel.
Võistlus avaldas mõju ka tavaliselt väsimatule Pogačarile, kes ütles võistlusejärgsel intervjul, et ta on kurnatusest peaaegu minestamas ja teda tuli pressialast välja aidata. Ta jõudis kommenteerida ainult küsimust, et kas ta nautis tänast sõitu: “Huhh, ei. See oli üks raskemaid võistlusi, mida ma kunagi sõitnud olen. See oli tõesti hull. Nautisin seda hetkeni, kui lõpuni oli jäänud 70 kilomeetrit, pärast seda oli ainuke eesmärk finišini jõuda.”
Eelmise aasta meistri Remco Evenepoeli jaoks oli see pettumust valmistav võistlus, ta lõpetas kaugel 25. kohal, kaotades 10 minutit ja 10 sekundit. 23-aastasele belglasele on üldiselt olnud raske aasta, ta pidi Covid-19 tõttu loobuma Giro d’Italiast ja lõpetas Šveitsi tuuril vaid kolmanda kohaga. Evenepoel märkis, et rada ei sobinud tema sõidustiiliga. “Pidevad kurvid ei võimaldanud hoida kiirust,” ütles ta. “See oli tõesti jõhker kõikide nende pidurdamiste ja kiirendustega.” Nüüd loodab ta võita kuldmedali individuaalsel temposõidul, mis on kavas maailmameistrivõistluste viimasel päeval 13. augustil.
