110. Tour de France ja teine Tour de France Femmes avec Zwift on tänavu tunnistajaks veel ühele juubelihõngulisele aastapäevale: Škoda on 20 aastat olnud Touri ametlik põhipartner. Nii et Tour de France’i stardis Baskimaal ja Tour de France Femmes’i stardis Clermont-Ferrandis pole ratturid sugugi üksi, vaid neid toetab partner, kes tunneb rattaspordi suhtes tohutut kirge.
Aastast 2004 on Škoda olnud alati legendaarse rattavõistluse toimumise juures ning alates aastast 2015 spondeerinud ka punktiarvestuse liidri rohelist särki. 20 aastaga on paljugi muutunud, kuid see partnerlus muutub üha tugevamaks ja tõhusamaks. Tänavu annab Škoda võistluse korraldajate käsutusse 209 sõidukit, enamikus iV-mudelid või hübriidid, sealhulgas hoolduse ja tehnilise abi sõidukid ning loomulikult võistluse direktori juhtauto. Kui lisada siia veel tiimide autod, tuleb kokku, et Škoda saadab igal aastal võistlusele üle 250 sõiduki.
Škoda Auto müügi- ja turundusdirektor Martin Jahn kommenteeris aastapäeva järgmiselt: „See partnerlus annab meile ideaalse võimaluse demonstreerida kindlat pühendumist rohelisemale elektrilisele tulevikule, jäädes seejuures truuks oma algupärastele väärtustele ja traditsioonidele, mille juured ulatuvad sügavale jalgrattasõitu.“ Martin Jahni viimase väite kinnituseks tasub meenutada, et tänane Škoda sai alguse 1895. aastal asutatud väikesest jalgrattatöökojast nimega Laurin & Klement. Margi sünnilugu seobki ta tihedalt jalgrattasõidu ja -spordiga.
Vaatame natuke lähemalt sõidukeid, mis tuuril kohal on. Päris tipust alustades on Tour de France’i võistluse direktori juhtauto kahtlemata kõige tuntum mootorsõiduk jalgrattaspordis. See liigub igal etapil võistlejaterivi ees ja toimib võistluse direktori(te) mobiilse komandokeskusena, kust peetakse ühendust kohtunike, tiimide ja toetusautodega. „Punane auto“ on koht, kus võistluse käigus võetakse vastu kõige tähtsamad ja kiiremad otsused. Sel aastal saavad Touri direktor Christian Prudhomme ja Tour Femmes’i direktor Marion Rousse enda käsutusse spetsiaalselt selleks kohandatud Škoda Enyaq Sportline’id.
Loomulikult on juhtauto 20 aasta jooksul läbi teinud olulisi muutusi, kuna Škoda on pidevalt välja toonud uusi mudeleid. Võistluse direktori juhtauto rollis on esinenud kõik kolm Škoda Superbi põlvkonda. Esimene selleks otstarbeks rakendatud mittediisel oli kolmanda põlvkonna Superb iV aastal 2020, selle järgnes juba täiselektriline Enyaq, mis on kasutusel tänini. Juhtauto väljastpoolt silmahakkavad iseärasused on kleebised ja kirjad, Velvet Red-tooni kerevärv, kollane tuuletõke esiklaasi ülaservas, kuus antenni, spetsiaalne helisignaal, lipualus, lahtikäiv panoraam-katuseaken ja palju muud.
Sageli palgatakse direktori autot juhtima endiseid profirattureid, sest nemad teavad täpselt grupi käitumise sisemist loogikat ning oskavad sealt osavalt ja tõhusalt läbi pääseda. Prudhomme’i autojuhiks on tänavu kahekordne Prantsusmaa temposõidumeister Gilles Maignan, kes lõpetas ratturikarjääri aastal 2001.
Juhtautoks oleva Škoda Enyaq Sportline’i kõrval koosneb Touri autopark peamiselt Octavia ja Superbi mudelitest. Need tegutsevad neutraalsete tehnilise abi autodena, tiimide ja korraldajate sõidukitena. Tehnilise abi autod ehk „neljarattalised inglid“ veavad rataste varuosi, kette, käppasid, veepudeleid ja muud sellist, et vajadusel aidata hättasattunud rattureid. Shimano sai nende autode varustajaks aastal 2022, kui sama rolli aastast 1977 täitnud Mavic selle kohustuse üle andis. Tiimide autod (igal tiimil on neid mitu) on tihedalt täistuubitud töökojad, sidekeskused, joogijaamad ja esmaabipunktid ning mehitatud mehaanikutega. Tihtilugu sõltub ratturi tulemus tiimiauto kiirusest ja tõhususest, seega on nende meeskonnad alati valvel ja tegutsemisvalmis.
Christian Prudhomme kommenteeris autode rolli maailmakuulsal rattavõistlusel järgmiselt: „Igal Škoda autol on oluline osa võistluse sujuval kulgemisel, sest praktiliselt kogu selle toimumise aja jooksul me ju liigume.“
Oleme loomulikult põnevil, sest tänavune Tour de France on juba alanud ning toome teieni värskeid uudiseid, intrigeerivaid pisiasju ja sisekaemusi neilt jalgrattaspordi pidupäevadelt.
Ärge jätke kahe silma vahele meie iga-aastast Tour de France’ile pühendatud lugejatevahelist võistlust, mille eriauhinnad meenutavad võistluse ja Škoda 20-aastast koostööd. Jälgige nii Tour de France’i kui ka Tour de France Femmes’i ajal meid Instagramis, kus Cameron Jeffers ja Kasia Niewiadoma toovad teieni erireportaaže kulisside tagant.
