Pariisi Triumfikaare, looklevate kõrgmäestikutõusude ja muidugi jalgratturitekaravani kõrval on silmatorkav punane esiauto üks põhilisi maailma kuulsaima jalgrattavõistluse sümboleid. Traditsiooniliselt saab võistluse direktori autot näha iga etapi stardis ja võistluste ajal jalgratturite ees. See omamoodi „liikuv kaptenisild“ on võistluse toimumiseks hädatarvilik. Vaatame autot lähemalt.
Esiautod on põhimõtteliselt neljarattalised staabid, millel on üks otstarve – sõidutada Touri direktoreid. Tänavu on nendeks Christian Prudhomme ja 33-aastase vaheaja järel taas ka naiste Tour de France Femmes’i direktor Marion Rousse. Škoda on olnud Touri sponsor peaaegu kaks aastakümmet ja tutvustas 2020. aastal uut esiautot – see oli täiselektriline Škoda ENYAQ iV, tollal värskelt tootmisse läinud mudel. Muudatuste ettekuulutajana oli ENYAQ iV mitte ainult esimene Tour de France’il kasutusele võetud elektriline esiauto. See oli ka Škoda esimene mudel, mille juures kasutati elektriajamiga moodulplatvormi (MEB) jätkusuutlikkuse saavutamiseks. Esimene katsetus osutus edukaks ning ENYAQ iV vahetaski välja traditsiooniliselt esiautodena pruugitud Škoda SUPERBid.
Esiautode ehitamine käib üldiselt kategooriasse „täiesti salajane“, kui meil õnnestus eelmisel aastal mõningate üksikasjadega siiski tutvuda. Autod valmivad Tšehhimaal Mladá Boleslavi lähedal asuva väikefirma Best Modell töökojas oskuslike spetsialistide käe all, keda juhib Martin Smutný. Ümberehitused, mida autode juures tehakse, enne kui nad Touril austusväärset rolli täitma asuvad, ei piirdu kosmeetiliste muudatustega. Tõsi, välised erinevused – kerevärv Velvet Red, kleebised ja kirjad, kollane „sirm“ esiklaasi kohal ning kuus antenni – hakkavad harilikult esimestena silma.
Töökojas võetakse autod pulkadeni lahti, paigaldatakse uued juhtmestikud, polstrid ja lahtikäiv panoraam-katuseluuk, raadiojaam ning esiistmete vahel paiknev sidekeskus. Samuti minikülmik kahe šampanjapudeli ja ainulaadsete 3D-prinditud klaasihoidikutega ning kogu selle täiendava seadmestiku toitmiseks vajalikud lisaakud. Katuseluuk, millega paigaldajate sõnul on kõige keerulisem hakkama saada, on võistluse direktorile vajalik, kui ta autos püsti seistes lehvitab „nullkilomeetril“ stardilippu või jälgib võidusõidu ajal jalgrattureid.
Sisseehitatud raadiojaam on aga tõenäoliselt selle auto varustuse kõige olulisem osa. Suhtlemine on ülioluline sellise tohutute mastaapidega ürituse juures nagu Tour de France. Võistluse direktorid kasutavad raadiojaama info saamiseks ja suhtlemiseks oma kohtunikega (kes samuti sõidavad Velvet Red-värvi ENYAQ iV-dega), neutraalsete saateautodega ja üksikute tiimide saateautodega, et jagada korraldusi või nõuandeid ja vajadusel anda luba teistest autodest möödumiseks. Viimane võib olla vajalik juhul, kui sõitjat tabab tehnikarike, ta saab vigastada (mõnikord juhtuvad need ka korraga) ja vajab kiiresti abi. Kuna sõitjate positsioon iga etapi stardis sõltub tema tiimi poolt teenitud punktidest ja kohast paremusjärjestuses, võib madal koht tähendada, et tiimi auto on hättasattunud sõitjast väga kaugel. Vajadusel saavad Touri direktorid siis anda tiimi saateautole loa kiirendada ja hädasolijale appi tõtata.
Ning kõigele muule lisaks on esiautod ka esindusruumiks, kus Touri direktorid võtavad vastu auväärseid VIP-külalisi, sealhulgas Prantsusmaa presidenti. Tänu eelmainitud šampanjakülmikule ja hoidikutele saavad direktorid pakkuda oma külalistele tõeliselt ainulaadset vaadet Tourile – ja samal ajal ka kihisevat külma jooki.
Kuna Tour de France on parajasti käimas (1.–24. juuli) ning Tour de France Femmes (24.–31. juuli) varsti algamas, ootab meid tänavu ka kaks korda tavalisest rohkem põnevust. Loodetavasti saate meiega liituda, et koos nautida meie spordiala suurimat sündmust.
