Pojede, nebo nepojede? Tou otázkou Tadej Pogačar napínal v posledních měsících celý peloton. Odpověď zní: ANO. Slovinský čaroděj si 13. dubna odbude premiéru v závodě Paříž–Roubaix a pokusí se vyhrát čtvrtý Monument. Pak už by mu do ucelené sbírky pěti zbývalo poslední, ale podle marné snahy posledních let asi nejtěžší Sanremo.
Začátkem února byli Pogačar a jeho týmový kolega Tim Wellens spatřeni, jak trénují na pětihvězdičkovém, tedy co do náročnosti nejvyšším sektoru dlažebních kostek u Arenbergu. Více než 2kilometrový lesní průsek plný nástrah a pastí v minulosti mnohdy znamenal konec nadějí nejednoho favorita.
Tadej Pogačar dělá věci po svém
Belgičan u toho Slovince natočil na mobil, a pak tuto legrácku vypustili do virtuálního světa. To vám byl poprask! Podle tradice se vítězové Tour de France – tedy lehcí vrchaři – takto brutálním sektorům v severní Francii vyhýbají, protože pád je v tomto závodě prakticky jistotou. Jenže Pogačar na tradice víte co… Dělá si věci po svém.
Slovinec třikrát vyhrál Starou dámu, ale vždy tvrdil, že se jednoho dne Pekla severu zúčastní. Protože chce-li překonat Eddyho Merckxe a stát se největším cyklistou všech dob (což bude s Belgičanovou bilancí 525 triumfů složité), musí nutně vyhrát všech pět Monumentů.
Nikdy však nedefinoval, kdy přesně se závodu hodlá zúčastnit. Snad právě proto ten únorový průzkum trati vyvolal v cyklistickém světě takový rozruch. Průzkum byl přitom tak trochu „omylem“, protože nejdřív s Wellensem vyrazili rekognoskovat jinou klasiku Kolem Flander, kterou už vyhrál a která v jeho kalendáři byla plánovaná dlouho.
Kvůli Roubaix zrušil semiklasiky
A když už byli na dostřel severofrancouzským kostkám, udělali si odbočku. Wellensovi na každém ze sektorů natahoval úsměv, a pak sám s úsměvem pronesl: „Líbí se mi to.“ Možná tím své týmové šéfy malinko vylekal, ale raději mu řekli: „Tak skvěle, probereme to během UAE Tour.“
Pár dnů nato Pogačar ve Spojených arabských emirátech pospíchal pro svůj třetí triumf na UAE Tour. První den seděl u snídaně se sportovním manažerem týmu Fernándezem a znovu zopakoval: „Roubaix se mi líbí. Co myslíš, kdybych to letos zkusil?“
Jakkoliv nebezpečná mise to může s ohledem na červenec a Tour de France být, v týmu UAE nedokážou své hvězdě odporovat. Jedině když se bude bavit a bude motivovaný novými výzvami, bude vyhrávat.
Tohle ano s sebou neslo jisté podmínky. Pogačar musel drobně proškrtat svůj závodní plán a odhlásit se ze semiklasik Gent-Wevelgem nebo E3 Saxo Classic. „Raději vynechám obě, abych se připravil na Flandry, Roubaix a pak Amstel,“ reagoval. Debata trvala dvě minuty.
Riziko pádu? Číhá všude
Pogačar své rozhodnutí o účasti v závodě sdělil jen několika blízkým přátelům, veřejný verdikt zůstal světu utajen až do 26. března. Tedy po italském dvojboji Strade Bianche & Milán-Sanremo. Speciálně průběh Strade, kde Pogačar potřetí vyhrál, ale cestou padl do trní, znovu vyvolal otázku o bezpečnosti startu na Roubaix. A generální manažer týmu UAE Mauro Gianetti zopakoval, že by byl raději, kdyby Pogi letos Roubaix vynechal.
Jenomže riziko kouká z každého závodu, ne? Báli byste se ve chvíli, kdy Pogačar jel ve trojici na vedoucí pozici na Strade? Ne. A přeci přišel karambol. Měl se bát v pelotonu Lutychu, že někdo před ním spadne? Neměl a přeci se to v roce 2023 stalo. V cyklistice riziko leží kdekoliv.
Nyní, když je Pogačarova účast potvrzena, se na něj upírá veškerá pozornost. Což může hrát do karet obhájci Van der Poelovi, který bude usilovat o třetí žulovou kostku v řadě. Že forma problém nebude, ukázal v San Remu, kde tolik rozesmutnil Pogačara.
Ten bude mít k ruce silné mašiny Politta, Wellense a věří, že s nimi bude ještě silnější. A protože má na Holanďana pifku, udělá všechno, aby mu porážku ze San Rema vrátil. Ať si je nováčkem a Van der Poel mistrem oboru.
