Zlomenina obratlů. Zlomenina pravé stehenní kosti. Zlomenina čéšky. Zlámaná žebra. V součtu dvacet zlomenin. K tomu poranění hrudníku. A propíchnutá plíce. Egan Bernal, kolumbijcký cyklista týmu Ineos Grenadiers, hleděl v lednu 2022 smrti do tváře. Dlouho bojoval o návrat. A o vítězství. Celkem 1347 dnů čekal na ten opojný pocit. Triumf z časovky na kolumbijském šampionátu, a pak i v hromadném závodě představuje start nové éry.
„Pětadevadesát procent! Tak velká byla pravděpodobnost, že zemřu nebo budu v lepším případě paraplegik. Byl bych obětí milovaného sportu,“ vracel se Egan Bernal v myšlenkách k 24. lednu 2022.
O tři roky dříve, v létě 2019, se stal nejmladším vítězem Tour de France za posledních 110 let. Slavil v pouhých dvaadvaceti letech. Na jaře 2021 ovládl dvě etapy a také celkové pořadí italského Gira. Vedení formace Ineos Grenadier věřilo, že má klenot budoucnosti. Kolumbijský talent měl být poukazem na dominanci týmu, který z osmi ročníků sedmkrát ovládl Grande Boucle.
Na časovkářském speciálu zastavil o autobus
Jenže v přípravě na další sezonu jel Egan Bernal poblíž Bogoty trénink na časovkářském speciálu. V rychlosti přes padesát kilometrů v hodině napálil do stojícího autobusu. Výčet zranění byl devastující. Lékaři nevěřili, že kolumbijský závodník zůstane bez následků. Dvě masivní operace udržely vítěze Tour de France při životě.
A pak začala bitva o návrat. Nejdříve zdlouhavou regenerací. Pak v rámci závodního kolotoče. Ještě na podzim 2022 naskočil Egan Bernal do pelotonu. Dva etapáky nedokončil, ze dvou italských jednorázovek se do cíle dostal jen jednou, avšak daleko za vítězem.
Ani sezona 2023 nepřinesla mnoho důvodů k optimismu. čtvrtá desítka na Tour de France 2023, šestá desítka na Vueltě v témže roce nebyly zdaleka podle představ kolumbijského cyklisty.
„Několikrát jsem přemýšlel o odchodu ze scény. Myslel jsem, že to všechno ukončím a přestanu jezdit,“ připustil Egan Bernal.
Dostal jsem druhou šanci, děkoval Egan Bernal
V minulém roce byl třetí Kolem Katalánska a rovněž na etapáku Gran Camiño, pátý Kolem Kolumbie, avšak až devětadvacátý na Tour de France. Nicméně šlo o záblesky bývalé cyklistické výjimečnosti, kterou kolumbijský závodník okouzloval fanoušky.
„Dostal jsem druhou šanci. Spousta lidí byla a je součástí procesu mého comebacku. Všem patří velké poděkování,“ zalykal se štěstím, když nejprve těsně vyhrál časovku, a pak ohromujícím způsobem – o více než dvě minuty – závod o šampiona Kolumbie na 237 kilometrů.
Zdlouhavá cesta na výsluní se zdá být u konce. Zdá se, že Egan Bernal v osmadvaceti letech může narušit dominanci kvarteta Pogačar, Vingegaard, Roglič, Evenepoel. Jde jistě o skvělou zprávu pro fanoušky. A ještě lepší pro Ineos Grenadiers, který za sebou má nejhorší sezonu v historii. Kdysi mocný, doslova nejmocnější tým pelotonu, slavil minulý rok pouze čtrnáct vítězství. Takže dva triumfy, které slavil Egan Bernal, představují vítanou vzpruhu.
