Byl by to zápis do dějin, který dosud svět neviděl! Britský cyklista Thomas Pidcock může během jediného týdne získat dvě zlaté medaile na olympijských hrách v sedle kola a přece ve dvou totálně odlišných disciplínách. Pětadvacetiletý všeuměl vybojoval poslední červencové pondělí podruhé v kariéře titul olympijského šampiona v cross country horských kol. První srpnovou v sobotu patří mezi hlavní adepty na triumf z hromadného závodu na silnici. Nikdo v dějinách si podobný double nepřipsal.
Když před třemi lety ovládl olympijské cross country v Tokiu, byl první sezonu na soupisce formace Ineos Grenadiers, hvězdného silničního World Tour týmu. Od japonských bojů pod pěti kruhy do Paříže 2024 se stal Thomas Pidcock superstar světa cyklistiky.
Vyhrál mistrovství světa v cyklokrosu, ovládl klasiku Strade Bianche na toskánských šotolinových cestách, triumfoval při Amstel Gold Race a také ovládl etapu na Tour de France s legendárním dojezdem v Alpe d´Huez po impozantním sjezdu z Galibieru. Fanoušci Pidcocka milují, protože je velice svérázný. Na sítích zveřejnil v době pandemie, jak bravurně letí ve sjezdu při soustředění v Americe. Před letošní Tour de France zase rozprášil plány týmu, když prohlásil: „Jenom já rozhodnu, jaká bude moje Tour de France.“
Nakonec po třinácti etapách nejslavnější závod planety opustil, aby se mohl soustředit na obhajobu zlata z cross country. První pařížský start zvládl bravurně. Přitom se musel vypořádat s defektem, který jej po dvou kolech poslal do depa, kde mechanici nebyli vůbec připraveni, a tak Thomas Pidcock ztratil přes čtyřicet vteřin. „Věděl jsem, že budu mít pět kol, což je téměř padesát minut. Zůstával jsem klidný,“ pokrčil rameny pětadvacetiletý závodník.
Jsme na olympiádě, hájil Thomas Pidcock drsný manévr
Když do cíle zbývalo pár set metrů a britský cyklista stále nebyl schopný setřást domácího bikera Victora Koretzkého, s nímž bojoval o zlato, pustil se do tvrdého ataku. V mírné levotočivé zatáčce v lese jel vnitřní stopou, Francouz volil vnější. Na výjezdu byl Thomas Pidcock o pár centimetrů první na úzké cestě, kde do protivníka vrazil. Zatímco Francouz ztratil balanc a musel vytrhnout nohu z pedálu, aby nespadnul, rodák z Leedsu pelášil pro zlato. Fanoušci, kteří hnali za zlatem Koretzkého, v cíli na Pidcocka bučeli a pískali.
„Že s někým jedete hodně těsně, to je prostě závodění. Dělám to celou kariéru. A olympiáda není jiná. Bylo mi Victora trošku líto, protože měl neuvěřitelnou podporu. Ale na olympiádě je prostě potřeba bojovat tvrdě,“ pokrčil rameny po druhém olympijském zlatu kariéry, které získal den před pětadvacátými narozeninami. „Ovšem od fanoušků nebylo fér, že na mě bučeli. To zrovna nenaplňuje olympijskou myšlenku,“ přemítal, když komentoval cestu k obhajobě zlata z Tokia.
Jako teprve druhý jezdec v historii dokázal obhájit zlato na olympijských hrách v cross country horských kol. Ovšem jeho mise pro Paříž 2024 ještě není u konce. Nabral sebevědomí a zkusí urvat zlato i z hromadného závodu v silniční cyklistice. Trať odpovídá profilu, který má Thomas Pidcock rád.
Jeho pozice však bude zcela odlišná ve srovnání s cross country. „Byl to obrovský tlak. Získat zlato podruhé bylo mnohem náročnější. Nic jiného než vítězství jsem si ani já sám nepřipouštěl,“ prohlásil. „Navíc v Tokiu jsem měl závod pod kontrolou. V Paříži rozhodně ne. Mám radši závody, které jsou trošku jednodušší,“ smál se.
Tlak na silnici je mnohem menší
Do hromadného závodu na silnici půjde jako jeden z mnoha aspirantů na zlato. Ovšem s vizí, že pro všechny týmové parťáky v britském dresu je Thomas Pidcock jasným lídrem. Fred Wright, Stephen Williams a Joshua Tarling nastoupí do bitvy o olympijské zlato ze silničního závodu s vědomím, jak skvělé nohy má jejich kamarád, pojedou v jeho službách. „Měl jsem dost času na zotavení. Bude to určitě fantastický závod,“ prohlásil Thomas Pidcock.
Očekává, že bitva dlouhá 273 kilometrů s převýšením 2800 metrů bude jako opotřebovávací válka. A po zlaté dekoraci prahnou i další superhvězdy pelotonu. Lídrem domácích bude Francouz Julian Alaphilippe, který letos vyhrál etapu na italském Giru, pak etapu v závodě Kolem Slovenska a závěrečné dějství na Czech Tour. Jako ušitý je profil závodu pro nizozemského univerzála Mathieu van der Poela. Vždyť úřadující mistr světa vyhrál duhový dres minulý rok ve Skotsku na velice podobné trati. Ovšem stejně ambiciózní budou i Belgičané Remco Evenepoel, zlatý z olympijské časovky, či jeho krajan Wout van Aert, který bral v boji s chronometrem v Paříži bronz.
Trať je plná krátkých strmých stoupání. A Thomas Pidcock stejně jako další adepti zlata pojedou během závěrečných čtyřiceti kilometrů třikrát kopec Côte de la butte Montmartre, což je tisíc metrů dlouhý výstup s průměrným sklonem 6,5 procenta. V průběhu závodu je profilově podobných kopců plno. I proto si na olympijské zlato věří i Švýcar Marc Hirschi, který ovládl celkové pořadí Czech Tour 2024, Ital Alberto Bettiol či Američan Matteo Jorgenson. V pelotonu bude i český reprezentant Mathias Vacek, který se však bude muset spolehnout výhradně na vlastní nohy, protože žádný z jeho krajanů v balíku olympijského závodu nebude.
