Novinka, kterou mnozí proklínají. Devátá etapa Tour de France 2024 zavede cyklisty na gravelové úseky. Peloton bude v blízkosti Troyes bojovat s nástrahami čtrnácti úseků tvořených bílou šotolinou. A zejména závodníky na celkové pořadí gravel straší.
„Rozhodně půjde o velice zajímavou etapu,“ přemítal Roman Kreuziger, sportovní ředitel Bahrain Victorious. „Je to naprosto zbytečné,“ komentoval zařazení šotolinové etapy do itineráře Tour de France 2024 generální manažer Visma Lease a Bike Richard Plugge. „V minulosti jsme viděli na Tour de France kostky, teď se prostě jedou gravelové pasáže. Od organizátorů jde o způsob, jak udělat Tour de France zajímavější. Zda gravel do itineráře Tour de France patří či nikoliv nechci hodnotit,“ řekl Roman Kreuziger, český sportovní ředitel ve službách formace Bahrain Victorious.
Vítr větším strašákem než gravel?
Právě jeho stáj bude mít nepochybně zálusk na vítězství v etapě. Vždyť jedna z hvězda týmu – Slovinec Matej Mohorič – je úřadujícím mistrem světa v gravelu.
Cyklisté narazí na prvek symbolický pro Strade Bianche nebo Paříž-Tours. Z etapy měřící 199 kilometrů tvoří celkem 32 kilometrů bílé šotolinové cesty, které částečně okusily závodnice při Tour de France Femmes 2022. Tentokrát jde o celkem čtrnáct sektorů. První prašná cesta přijde po 47 kilometrech. Celkem polovina šotolinových kilometrů je rozložena do „úvodních“ 145 kilometrů. Poslední nezpevněný úsek je pak pouhých deset kilometrů před cílem.
„Byli jsme celou etapu projet. Je to hodně pevné. Některé sektory jsou navíc protkané asfaltovými pásy. Určitě to bude rychlé,“ přemítá Roman Kreuziger. „Jistý problém může být s pokrytím všech sektorů. Logistika rozmístění podpůrného personálu, aby u sebe měli bidony, jídlo a rezervní kola, se řešila s velkým předstihem. Jsem přesvědčený, že peloton bude strašně natažený. S autem v konvoji budeme třeba pět minut za závodníky,“ krčil rameny Roman Kreuziger.
„Speciálně na tuhle etapu jsme tudíž najali pomocníky navíc. Pozvali jsme si lidi z Belgie, kteří nám pomáhají zajišťovat jarní klasiky. Kromě aut v konvoji budeme mít dalších pětadvacet lidí podél trasy,“ vypočítával Roman Kreuziger.
„Všichni mluví jenom o šotolinových úsecích, ale podle mého může být mnohem větším strašákem vítr. Jde o hodně otevřené úseky a vítr může být dost možná zásadnější pro vývoj etapy než pasáže na gravelu,“ přemítal sportovní ředitel Bahrain Victorious.
Týmy nasadí klasická kola
Týmy velmi pravděpodobně nasadí klasická silniční kola, přestože kupříkladu formace Israel Premier Tech použila při Paříž Roubaix gravel bike. „Na tuhle etapu není potřeba. Ale hodně důležitá bude volba šířky plášťů. Už v předstihu jsme to řešili i s ohledem na předpověď. Je pochopitelně zásadní. Jestli se jede na suchu nebo na mokru,“ přemítal Roman Kreuziger.
„Normálně se vozí bezduše šířky osmadvacet milimetrů, tady máme možnost od výrobce použít až pětatřicítky. Důležité je správně zvolit i výšku kol, správnou šířku a pochopitelně tlak v pneumatice, protože ideálním nahuštěním se eliminují defekty. Současně se však závodník musí cítit na kole komfortně,“ odhaloval nástrahy před gravelovou etapou.
S největší pravděpodobností cyklisté při deváté etapě Tour de France vsadí i na klasické pláště, protože volba speciálních pneumatik na štěrk by rozhodně znamenala ztrátu rychlosti. Podobně jako kupříkladu při časovce nebo při rovinatých etapách cyklisté vsadí na použití jediného převodníku s vodítkem řetězu. Klíčovou roli bude hrát hlavně rozmístění personálu podél trasy pro případ defektu.
