Natěšený a odhodlaný pokusit se o etapový úspěch stojí na startu Tour de France 2018 Lawson Craddock. Američan z týmu Education First jede druhou Starou dámu v kariéře. Místo radosti prožije jednadvacet dnů pekelné bolesti. Ukáže fascinující odhodlanost, vytrvalost a bojovnost.
Sto sedmdesát šest cyklistů odstartuje do úvodního dějství 105. ročníku nejslavnějšího cyklistického závodu. Tlačenice a nervozita v pelotonu jsou tradičně gigantické. Rovinatý profil etapy skýtá naději na úspěch prakticky komukoliv. Na občerstvovací stanici bere Craddock bidon s vodou. Jenže láhev mu vypadne, trefí přední kolo a Američan letí k zemi.
Sedřené tělo, zlomená lopatka
Startovní číslo třináct má sice z pověrčivosti na dresu vzhůru nohama, ale málo platné… Nad levým okem má rozšklebenou ránu, z které crčí krev. Je sedřený až hrůza a pekelně ho bolí levá část těla. I tak sedne na kolo a první etapu dokončí.
Lékaři mu obočí sešijí několika stehy. Rentgen však odhalí, že jeho levá lopatka je zlomená. Měsíce tréninku přijdou vniveč. Nebo ne? Plačící Craddock slíbí do kamer, že bude na startu druhé etapy.
„Jestli vydržím, daruji sto dolarů na velodrom v Houstonu, který poničil hurikán Harvey. A stejnou částku dám za každou další dokončenou etapu,“ vzkáže Craddock a vybídne fanoušky, aby jej následovali.
Zdá se nemožné, aby vydržel. Cyklisté na pouti do Paříže musí zvládnout přes tři tisíce kilometrů. Čekají je kostky z klasiky Roubaix, Pyreneje, Alpy… Den za dnem sedá Američan na kolo. Před každou etapou jej rovná chiropraktik, který o zničené tělo mladého hrdiny pečuje i po každé etapě.
Lawson Craddock v sedle brečí bolestí
Mnohdy šlape zcela sám osamocen na chvostu pelotonu. Kamery jej opakovaně zachytí, jak brečí bolestí, ale časový limit vždy stihne. Den za dnem se blíží vysněnému cíli. Když protne cíl v předposlední etapě, kterou je časovka, začne se smát, a pak se rozpláče. Na Champs-Élysées nebude chybět.
Je prvním jezdcem v historii závodu, který byl poslední od úvodní do poslední etapy. Je prvním Američanem, který „získá“ Lanterne Rouge, červenou lucernu pro nejpomalejšího závodníka Tour de France. Ale vybere 225 tisíc dolarů na obnovu velodromu, kde s cyklistikou začínal.
„Mnohokrát jsem šel v závodě za své limity. A prožil utrpení, které jsem dosud nepoznal,“ pronese v Lawson Craddock v cíli, když celkové prvenství slaví Geraint Thomas.
Borec z Walesu dobře věděl, jaké utrpení si americký cyklista prožil. Při Tour de France 2013 totiž Thomas hned v první etapě spadl a zlomil si pánev. I navzdory bolesti závod dokončil jako sto čtyřicátý klasifikovaný.
Geraint Thomas v ročníku 2018 jako první britský jezdec vyhrál etapu s dojezdem v legendárním Alpe d´Huez. Vteřinu za vteřinou budoval náskok v čele průběžného pořadí i díky bonusům při dojezdech horských etap. A tak se stal třetím britským jezdcem, který ovládl Tour de France.
„Moje nohy nejsou nohy vítěze,“ pronese stroze Chris Froome, parťák Thomase, po sedmnácté etapě, když se zdá být osud obhájce definitivně zpečetěn. Každopádně formace Sky vyhrála Tour pošesté z posledních sedmi let.
Peter Sagan 103 dnů v zeleném
Stejnou bilanci v případě bodovací soutěže si připsal Peter Sagan. Po diskvalifikaci z ročníku 2017 slavil triumf ve třech etapách a suverénně vládl bitvě o zelený trikot. Na konci Tour de France měl na kontě sto tři dnů v zeleném, čímž stanovil nový rekord bodovací soutěže sponzorované Škoda Auto.
Přitom na Champs-Élysées dorazil zafačovaný a celý bolavý. Proč? Během sedmnáctého dějství při sjezdu z Col de Val Louron-Azet vyletěl v zatáčce a zády trefil skálu. Jen těžce se sbírá a sotva je schopný usednout na kolo. Dres je roztrhaný na cáry. Saganova kůže na zádech a rukou zrovna tak. Ze slovenského mistra světa crčí krev. Ale etapu dokončí.
Jenže přijde devatenácté dějství a přejezd gigantů. V cestě stojí Tourmalet a Aubisque. Sagan je vyřízený. Bojuje o časový limit. Tři týmoví kolegové se stáhnou do grupetta, aby Slováka zachránili. Dojede 38 minut za vítězným Rogličem. Po boku vyčerpaného Craddocka.
„Nejhorší den na kole v mém životě,“ hlesne v cíli vyčerpaný slovenský cyklista s vědomím, že bude pošesté majitelem zeleného dresu Škoda Auto.
Výsledky Tour de France 2018
Konečné pořadí: 1. Geraint Thomas (Vel. Brit., Sky), 2. Tom Dumoulin (Niz., Sunweb), 3. Chris Froome (Vel. Brit., Sky).
Zelený dres Škoda Auto: 1. Peter Sagan (SR, Bora-hansgrohe), 2. Alexander Kristoff (Nor., UAE Emirates), 3. Arnaud Démare (Fr., Groupama FDJ).
Bílý dres: 1. Pierre Latour (Fr., Ag2r La Mondiale), 2. Egan Bernal (Kol., Sky), 3. Guillaume Martin (Fr., Wanty Groupe Gobert).
Vrchařská soutěž: 1. Julian Alaphilippe (Fr., Quick Step Floors), 2. Warren Barguil (Fr., Fortuneo Samsic), 3. Rafal Majka (Pol., Bora hansgrohe).
