Strade Bianche, italská klasika po šotolinových cestách malebného Toskánka, je prvním závodem roku 2024, který absolvuje cyklistická superstar Tadej Pogačar. Slovinský fenomén si pro letošní sezonu sestavil neobvyklý kalendář. Cílem pětadvacetiletého závodníka formace UAE Emirates je vyhrát v ideálním případě všechny závody!
„Letos jsem zvolil odlišnější přístup a začínám závodit později. Sezona bude hodně dlouhá, zahrnuje dvě Grand Tour. Půjde o zcela neprobádané teritorium. Ale jsem z té vyhlídky nadšený. Je to něco nového,“ pronesl Tadej Pogačar.
Tadej Pogačar: 11 závodů, 57 soutěžních dnů
V plánu pro sezonu 2024 je jen 11 závodů. Nenechte se zmást. V součtu jde o 57 závodních dnů. Dosavadní program dvojnásobného vítěze Tour de France zahrnuje Strade Bianche, následně Monument Milán-San Remo (16. března), Kolem Katalánska (18.-24. března), Lutych-Bastogne-Lutych (21. dubna), Giro di Italia (4.-26. května), Tour de France (29. června- 21. července), hromadný závod na OH (3. srpna), GP Montreal (13. září), GP Quebec (15. září), hromadný závod na MS (29. září), Kolem Lombardie (12. října).
Pogačar nevstupuje do sezony s touhou využít první závody k rozjetí. Během tréninku podle dostupných informací i zveřejněných rozhovorů simuloval závodní tempo a pro Strade Bianche by měl být v top formě.
Ideální scénář jeho sezony je prostý. Vyhrát všechny podniky, do nichž nastoupí. Ano, jde o úkol, který zejména při kombinaci dvou po sobě jdoucích Grand Tour budí mezi fanoušky obrovskou zvědavost. A dost možná i rozpaky. Naposledy v roce 1998 dokázal Marco Pantani vyhrál nejprve Giro di Italia a následně Tour de France. Pokusy uzmout si dvojitý vítězný zářez z úvodních Grand Tour sezony trvají už čtvrt století.
Jestli je však někdo schopen zvládnout kombinaci Giro a Tour v podobě bitvy o Maglia Rosa, respektive Maillot jaune, je to právě Tadej Pogačar. „Je to nová výzva,“ usmál se Slovinec.
„Vnímám jako obrovský úkol pokus o dvě výhry z Grand Tour. A samozřejmě doufám, že se to podaří. Věřím v sám sebe a nepochybuji, že si dokážu po Giru odpočinout natolik, abych jel Tour de France na vítězství,“ prohlásil Tadej Pogačar.
Jen Eddy Merckx a Stephen Roche přidali k Giru a Tour ještě titul mistra světa
Kromě toho je zde ještě další obrovská výzva. Triple Crown. Pouze Eddy Merckx a Stephen Roche dokázali v jediném roce vyhrát Giro, Tour de France a mistrovství světa. Profil bitvy o duhový trikot na konci září při závodě ve Švýcarsku slovinskému závodníkovi mimořádně nahrává. Letos je pro Pogačara navíc vše vyšperkováno ještě lákavou medailí z olympijských her. Při debutu pod pěti kruhy v Tokiu bral bronz.
Nejde o nějaký bláznivý plán. Tadej Pogačar a jeho tým UAE Emirates měl program nepochybně nachystaný dlouho dopředu. Však také sportovní ředitel týmu Matxin Fernandez připustil, že pokus spravit si náladu po stříbrné Tour de France útokem na zlato při Vueltě vypustil Slovinec cíleně.
Pravděpodobnost, že by zvládl čtyři Grand Tour v řadě (Tour 2023, Vueltu 2023, Giro 2024, Tour 2024) s ambicemi na celkové vítězství byla malá. Ale takhle měl dostatek času na odpočinek a kvalitní přípravu. Současně z programu zmizely téměř všechny jarní belgické klasiky. Žádná obhajoba Kolem Flander, Amstel Gold Race ani Valonského šípu. Jen dvě italské jednorázovky, a pak La Doyenne.
Strade Bianche se změnilo
Tým už dokonce určil dvě sestavy pro Giro i Tour. Strategie jediného lídra je jasná. A aby měl Slovinec dokonalou podporu, jediné jméno z řad „domestiků“ se nepřekrývá. V květnu pod Apeninami by jej měli podporovat Rafal Majka, Jay Vine, Juan Molano, Felix Grosschartner, Domen Novak, Mikkel Bjerg Neilson, Oliveira. O měsíc později při Grande Boucle přijedou svěží Marc Soler, Nils Politt, Adam Yates, Juan Ayuso, Joao Almeida, Pavel Sivakov a Tim Wellens. Když si připočtete Pogačarův charakter, styl závodění a nepochybně zúročené zkušenosti z minulých dvou ročníků Tour de France, double z Grand Tour už se nezdá tak nemožné…
Ale nejprve se musí patřičně naladit. I proto Strade Bianche, které je jeho oblíbeným závodem. Letošní edice je ve srovnání s předchozími o 31 kilometrů delší. Zahrnuje nové šotolinové úseky a slavné stoupání Le Tolfe se pojede dvakrát. Celkem trasa zahrnuje patnáct úseků po bílých šotolinových cestách, tolik typických pro toskánský venkov. V součtu jde o 71,5 kilometrů, přičemž nejdelší úsek tvoří bez stovky metrů dvanáct kilometrů.
Nejdramatičtější proměnou prošel závod v poslední třetině. Zatímco v minulosti už v této části na cyklisty čekaly jen tři šotolinové sektory, nyní jich bude sedm. A podle všeho bude závod sedět borcům s dynamikou, kterou disponuje kupříkladu Tadej Pogačar.
„Těším se jako dítě. Strade Bianche miluji. Mám na závod skvělé vzpomínky,“ připomínal Tadej Pogačar, že v roce 2022 bitvu v Toskánsku ovládl. „Je samozřejmě trošku hádanka, jak na tom budu bez předchozích závodů s ohledem na skvělé soupeře ve startovní listině. Ale moje příprava byla vážně skvělá a určitě budeme bojovat o vítězství,“ prohlásil sebevědomě Tadej Pogačar.
Zvládne Slovinec „šílenou“ misi? První březnová sobota napoví…
