Pero si hay muchos buenos escaladores en este deporte, sólo hay unos pocos grandes escaladores, los que son capaces de subir todas las montañas de una Gran Vuelta de tres semanas sin perder tiempo con sus rivales y, a continuación, son capaces de realizar una larga ascensión ganadora en la pendiente más dura en plena carrera. Probablemente, el mejor escalador del mundo en la actualidad es el dos veces ganador del Tour de Francia Jonas Vingegaard, del Jumbo-Visma. Según su entrenador, Tim Heemskerk, una razón importante de su éxito es fisiológica.
“Su mayor cualidad es que puede producir la potencia que pedalea durante el entrenamiento también al final de una carrera, incluso en un recorrido de tres semanas”, declaró a la revista holandesa Wieler Revue. “Los verdaderos escaladores se distinguen de los menos escaladores por producir sus mejores valores al final de la carrera. No muestran casi ningún descenso. Puede hacerlo en altitud y en condiciones cálidas”.
Heemskerk citó otras cualidades que distinguen a su protegido de los demás. Una de ellas es que su cuerpo responde muy rápidamente al entrenamiento. “De todos los corredores con los que he trabajado, Jonas es el que puede ponerse en forma más rápidamente si se le dan los incentivos adecuados”, dijo. Y el cuerpo de Vingegaard se adapta rápidamente al entrenamiento y a las condiciones cambiantes. “Tu cuerpo sigue adaptándose. El cuerpo tiene memoria”, explica. “Así que si acumulas sesiones de entrenamiento en altitud, te adaptarás más rápidamente cuando estés en altitud. Jonas es alguien que se adapta rápidamente cuando surgen ciertos tipos de desafíos, como la altitud, el calor o la enfermedad”. Por último, el danés entrena muy duro, especialmente para el Tour. “Esta en altitud durante más de cinco semanas antes del Tour”, afirma su entrenador.
Así que, según el entrenador del mejor escalador del pelotón, la fisiología de un corredor es esencial para escalar. En otras palabras, el cuerpo importa. Por ejemplo, aunque Wout van Aert (Jumbo-Visma) es un ciclista polifacético y muy buen escalador, con 1,90 m y 78 kg, probablemente sea demasiado corpulento para convertirse en un escalador lo suficientemente bueno como para ganar una Gran Vuelta, a menos que, como él mismo ha dicho, pierda mucho peso, algo que no está dispuesto a hacer.
Por otro lado, su compañero de equipo Vingegaard puede tener el tamaño ideal para un escalador, con 1,71 m y sólo 60 kg. Dividiendo su peso por su altura se obtiene una cifra de 0,350. Esa cifra representa el peso medio soportado por 1 cm de la complexión del ciclista. En comparación, la proporción de masa corporal de Van Aert es de 0,410, considerablemente más peso por cm que Vingegaard. Esa cifra para otros corredores es: Primož Roglič, 0,367; Tadej Pogačar, 0,375; Remco Evenepoel, 0,356. Así que una de las razones por las que Vingegaard es capaz de producir más potencia en las subidas que sus rivales es simplemente porque lleva menos peso proporcional en su chasis.
Estas cifras deben tomarse con cautela, ya que no tienen una base científica, los ciclistas modifican sus cuerpos a lo largo de los entrenamientos y es casi seguro que pierden peso en una carrera de tres semanas. Pero es interesante que Van Aert y su rival de toda la vida Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) tienen una relación peso/estatura casi idéntica y son el mismo tipo de corredores y nunca ganarán una Gran Vuelta. Mientras que Chris Froome, ganador de cuatro Tours, tiene una relación idéntica a la de Roglič.
Otro aspecto de la escalada es que la aerodinámica juega un papel poco importante en el tipo de subida larga y empinada que suele decidir una Gran Vuelta, porque los ciclistas simplemente no suben lo suficientemente rápido. Por eso, un corredor con una aerodinámica superior sobre la bicicleta, como Evenepoel, puede estar en desventaja si depende de este aspecto de su ciclismo para ganar una gran etapa de montaña. Sin embargo, el líder del Soudal-QuickStep parece tener el tipo de cuerpo adecuado para convertirse en un escalador de élite y, sin duda, entrena lo suficientemente duro. Pero, por supuesto, la escalada es mucho más que el tamaño corporal y el entrenamiento.
El componente más infravalorado de la escalada puede ser la técnica del ciclista, es decir, cómo gira los pedales mientras sube una montaña y cómo desperdicia la menor parte de su esfuerzo. Es interesante que los mejores escaladores, como Vingegaard, sean también excelentes contrarrelojistas. La contrarreloj del danés en el Tour de Francia de este año fue un auténtico espectáculo, ya que batió a su rival más cercano, Pogačar, por la asombrosa cifra de 1 min 38 s en sólo 22,4 km. Esto sugiere que Vingegaard no sólo es el mejor escalador del pelotón, sino que también puede ser el mejor ciclista, ya que pedalea con más eficacia que nadie. Al final, aunque tengas el cuerpo ideal y entrenes duro, todo se reduce a tu capacidad para girar los pedales mejor que tus rivales.
