La de la Škoda Titan Desert Almería 2023 empezó el sábado 7 de octubre con una primera etapa de 100 kilómetros y más de 1.000 metros de desnivel acumulado por el Cabo de Gata. Salida y meta en El Toyo, donde estaba situado hotel oficial y un recorrido que ya conocen los participantes de las tres ediciones previas del desafío del desierto almeriense.
Las rampas de los acantilados del Cabo de Gata y los planos posteriores no sirvieron a los especialistas en BTT para soltar a Luis León Sánchez y Luis Ángel Maté, dos carreteros todavía en activo que demostraron su calidad y su capacidad para rodar rápido. Solo las ramblas finales, que era la zona más técnica del recorrido, permitieron a Francisco Herrero, del Cannondale Vas Arabay, dejar atrás a los carreteros y sacarles 20 segundos en meta.
En categoría femenina Tessa Kortekaas no esperó a la zona más dura para empezar a abrir ventajas. Marchó escapada casi todo el día y superó a sus rivales en todos los terrenos. En meta, los cuatro minutos de diferencia sobre Ariadna Ródenas del Škoda We love Cycling, eran demasiado para pensar que pudiese haber remontada.
En la segunda etapa la subida a Huebro, con muchos tramos de carretera, permitió a Luis Ángel Maté conseguir una ventaja de dos minutos sobre el resto de favoritos. Parecía algo definitivo, pero en BTT las subidas son tan importantes como las bajadas y el marbellí perdió toda su ventaja descendiendo hasta Turrillas. Lo que parecía una jornada clave para que los carreteros derrotaran a los de BTT acabó con el triunfo de etapa Miguel Muñoz, compañero del líder Francisco Herrero en el Cannondale Vas Arabay, y con el grupo de favoritos compacto a la espera de la jornada clave de Velefique. Por su parte, Tessa Kortekaas siguió sin dar margen a sus rivales. Escapada en la subida a Huebro y un minuto y medio más de ventaja sobre Ródenas.
ETAPA ŠKODA WE LOVE CYCLING Y ŠKODA CHALLENGE
La etapa Škoda Welovecycling se antojaba decisiva para general, sobre todo porque dentro de la ascensión a Velefique estaba el Škoda Challenge, que daba 60 segundos de bonificación a los ciclistas que hicieran mejor tiempo en el tramo. Entre los dos primeros de la categoría masculina solo había 25 segundos de diferencia, aunque en la femenina la distancia era casi definitiva.
El más rápido en el segmento de escalada a Velefique fue Luis Ángel Maté, que ya había demostrado sus dotes de escalador en la segunda etapa. Pero volvió a pecar en largo descenso al Alto de Velefique y no pudo seguir al trío de expertos en BTT. Guerrero, Muñoz y el líder Fran Herrero. Entre los tres se encargaron de sacar tiempo en la bajada al marbellí, que no pudo enganchar en el terreno llano hasta el circuito de Almería. El triunfo se fue para Guerrero, pero Herrero sumó dos minutos de ventaja sobre Luis León Sánchez, su principal rival, y dejó casi sentenciada la general. Maté acabaría perdiendo en meta más de 10 minutos con los favoritos. Tessa Kortekaas dejó resuelta la categoría femenina. No solo se adjudicó con solvencia el , sino que acabó la etapa con más de 18 minutos sobre Ariadna Ródenas.
Para la última etapa solo quedaba confirmar lo que se había visto en las tres anteriores y así fue. En categoría masculina siguió el dominio del Cannondale Vas Arabay. Sus dos hombres más fuertes, Muñoz y Herrero, se escaparon para acabar firmando en meta la tercera victoria parcial del equipo y el dominio de la general, que dejó a Herrero primereo y Muñoz segundo acompañados en el podio de un Luis León Sánchez que debutó con un magnifico nivel. Quien si consiguió el pleno fue Kortekaas en la categoría femenina. Cuarta etapa y triunfo en la general después de llevarse la Škoda Titan Desert Morocco 2023 hace solo unos meses.
