Pensaba que conocía bien el calendario del WorldTour, pero algunas coberturas en directo incluían una palabra de moda que me dejó perplejo. ¿Esa palabra? Monumento. ¿Qué diablos es un monumento? ¿Y por qué sólo un puñado de carreras reciben esta etiqueta? ¿Qué hace que un monumento ciclista sea un monumento? Mi sed de conocimientos sobre ciclismo me ha llevado a responder a esas y otras preguntas. ¿Estás listo para acompañarme? Empecemos.
¿Qué es un monumento?
Las tres Grandes Vueltas, el Giro, el Tour de Francia y La Vuelta, dominan el calendario de carreras profesionales, lo que las convierte en las más conocidas por el público, y con razón. Cada una de ellas dura tres semanas y proporciona una enorme cobertura televisiva y prestigio a los ganadores de una etapa y de la general. Pero hay otras carreras de un día igual de importantes, cinco para ser exactos, llamadas Monumentos.
Son las cinco carreras de un día más prestigiosas del ciclismo profesional. Llamarlas Monumento es una expresión metafórica para subrayar la importancia histórica, cultural y deportiva de la carrera en el calendario. Pero investigando un poco más, descubrí que hay algo más.
Más sobre el apellido monumento
¿Por qué la palabra monumento en concreto? Las carreras tienen una importancia “monumental” para cualquier profesional del ciclismo. Ganar un Monumento puede marcar toda una carrera ciclista. Algunos profesionales tienen un Monumento como único objetivo del año. ¿Sabías que es casi imposible ganarlos todos? Sigue siendo una de las hazañas más difíciles, si no la más difícil, de las carreras profesionales de hoy en día. Los monumentos son muy importantes para la clasificación WorldTour, ya que ofrecen la mayor cantidad de puntos UCI para carreras de un día.
Sólo tres corredores los han ganado todos: Rik Van Looy, Eddy Merckx y Roger de Vlaeminck. Pero, ¿qué cualidad especial tienen estas cinco carreras para distinguirlas del resto de las clásicas de un día? La respuesta está en la historia. No sólo del ciclismo, sino de los acontecimientos mundiales. Cada miembro de este grupo de élite disputó su primera edición antes de la Primera Guerra Mundial.
Los recorridos de este exclusivo puñado de carreras transcurren, en algunas ocasiones, por carreteras bordeadas de monumentos conmemorativos de las valientes almas que murieron en las guerras. Por eso se llaman Monumentos.
Los cinco monumentos
Ahora que ya sabemos de dónde viene su nombre, veamos cuáles son los cinco Monumentos del ciclismo. Una característica importante que comparten es que cada uno tiene un mínimo de 250 km de recorrido. Algunos están hechos para escaladores, otros para velocistas, si consiguen llegar a los últimos 200 metros de la recta de meta.
Milan–San Remo
También conocida como “La Classicissima”, Milán-Sanremo es el primer Monumento del año. Su fecha habitual es mediados de marzo, el comienzo de la primavera en la mayoría de los lugares, por lo que también se la conoce como “La Primavera”. Se celebró por primera vez en 1907 y tradicionalmente la gana un velocista. Es el más largo de los Monumentos, y su recorrido suele ser alrededor de 300 km. ¿Te sorprendería saber que Eddy Merckx ha ganado siete veces la Milán-San Remo?
Tour de Flandes
Es posible que haya oído hablar del Tour de Flandes como “Ronde van Vlaanderen” en neerlandés. Celebrada por primera vez en 1913, es el primer y más joven Monumento adoquinado que tiene lugar el primer domingo de abril. Es conocida por sus estrechas y empinadas subidas cortas llamadas “bergs” que rompen las piernas de los corredores más fuertes tras 275 km de carrera. Posicionarse en cabeza en esta carrera es imprescindible para tener alguna posibilidad de victoria.
Paris-Roubaix
París-Roubaix, la última de las clásicas adoquinadas, suele celebrarse una semana después del Tour de Flandes. Tiene dos apodos, el “Infierno del Norte” y la “Reina de las Clásicas”. La primera París-Roubaix se celebró en 1896, lo que la convierte en la segunda prueba más antigua del calendario de carreras. La lluvia puede convertir esta carrera en un auténtico festival del sufrimiento, ya que los adoquines, ásperos y antiguos, se vuelven resbaladizos como el hielo cuando están mojados, a menos que un pinchazo te deje fuera de combate antes. El ganador necesita una buena dosis de suerte y habilidad para terminar primero en el emblemático velódromo de Roubaix.
Lieja-Bastogne-Lieja
La Lieja-Bastógne-Lieja es el más antiguo de los Monumentos, por lo que su apodo de “La Doyenne” (“la más antigua” en francés) es más que apropiado. Debutó en 1892 como carrera amateur, pero dos años más tarde se convirtió en una versión profesional y nunca volvió la vista atrás. La LBL suele ser la última de las clásicas de primavera, y su recorrido es idóneo para los potenciales ganadores de Grandes Vueltas. El icono de las carreras Eddy Merckx también dejó su impronta en esta carrera, ganándola cinco veces.
Il Lombardia
El final del verano trae consigo el último Monumento del calendario, Il Lombardia. Su celebración a finales de septiembre o principios de octubre le ha valido el nombre de “Clásica de Otoño” o “Carrera de las Hojas Caídas”. Se corrió por primera vez en 1905 con el nombre de “Milano-Milano”, luego “Giro de Lombardía” en 1907, y se estableció en Il Lombardia en 2012. El recorrido por las colinas del lago de Como y sus alrededores es especialmente bello si las hojas han caído para la ocasión. El terreno es ideal para los escaladores que quieren conservar algo de energía en caso de una llegada al sprint. Coppi sigue siendo el rey de Il Lombardia, con cinco victorias en su palmarés.
Conclusiones finales
Lamentablemente, no existe un estatus oficial de “Monumento” para la ganadora de la versión femenina del Tour de Flandes, París-Roubaix y Lieja-Baston-Lieja; sólo el prestigio. Milán-Sanremo e Il Lombardía aún no cuentan con una versión femenina. Esperemos que eso cambie en el futuro, a medida que el ciclismo femenino siga floreciendo.
Y conocer el origen del nombre Monumento ciclista me hizo pararme a pensar. La próxima vez que vea alguna de estas cinco míticas carreras de un día, buscaré esos monumentos al borde de la carretera. Es el momento perfecto para ver toda la acción y recordar a los caídos que ocupan un lugar especial en la historia y rendirles el homenaje que se merecen.
