En Valonia no tienes ascensiones largas de 30 kilómetros que llegan a los 2.000 metros de desnivel, como puede pasar en el Tour o en las grandes vueltas por etapas. Las Ardenas, la región más montañosa de Valonia, rara vez alcanza una altitud superior a los 500 metros, y las colinas no tienen más de cuatro kilómetros seguidos de subida. El resumen es sencillo. Para acumular tanto desnivel no hay ni un metro llano. Todo son muros en Valonia. Para arriba o para abajo. Muy similar al territorio interior del País Vasco o de Galicia.
Y claro, este terreno es más que propicio para montar una carrera ciclista. Así se les ocurrió a los organizadores de La Lieja-Bastogne-Lieja allá por finales del siglo XIX. Nació en 1892 y ha cumplido ya 130 años y 108 ediciones y siempre con un recorrido similar por las colinas del sur de Lieja. Después llegó la Flecha Valona, con Huy como sede, a solo 30 kilómetros de Lieja. Entre las dos recorren muchos de los muros de las Ardenas, aunque hay aún más de donde ‘rascar’. No en vano, en cada edición se pueden cambiar varias ascensiones y la esencia sigue siendo la misma.
Para recorrerlos hay que buscar el eje del río Mosa, que une Maastricht, con Lieja y Huy, que son las ciudades sede del Tríptico de las Ardenas. Amstel Gold Race (Holanda), Liege-Bastogne-Liege y Flecha Valona. Al sur del Mosa y al norte de Bastogne se enclavan los muros valones que detallamos a continuación.
La Redoute (Lieja-Bastogne-Lieja)
Durante años, La Redoute fue el muro decisivo de la Lieja-Bastogne-Lieja. Situado a unos 30 kilómetros de la ciudad. Allí se rompía la carrera antes de subir a Sart Tilman y acabar en el centro de Lieja. Después llegaron San Nicolás, Ans y Roche Aux Faucons y perdió su relevancia. Aunque en 2022 fue el escenario del ataque de Remco Evenepoel aunque la subida más mítica es el duelo Vandenbroucke – Bartoli a plato. No en vano es el lugar que más aficionados reúne en la Lieja Bastogne Lieja.
Parte de la pequeña ciudad de Remouchamps. Y pese a que el inicio no parece demasiado duro. En la parte central es desnivel pasa del 14% justo después de la zona en la que se suelen poner las gradas y después de un ligero descanso llega otra rampa de esas que hacen mirar al cielo.
Cote de Stockeu (Lieja-Bastogne-Lieja)
Longitud : 1 kilómetros // Ascensión : 133 m// Porcentaje medio 13 % // Porcentaje máximo 17 %
Si arriba hay una tesela de Eddy Merckx con todos los triunfos que ha conseguido… quiere decir que llegar ahí no es nada sencillo. Stockeu es quizás, junto a Sant Roche, la cota que más impresiona de Lieja-Bastogne-Lieja. Se suele llegar de la bajada de Wanne, giro a la derecha y en un kilómetro todo está por encima del 10%, con picos incluso del 17/20%. Una auténtica pared que comienza en el pueblo de Stavelot.
¿Y porqué tiene allí su homenaje Eddy Merckx? si hizo historia en tantos lugares. Pues porque en 1969 en su primera Lieja-Bastogne-Lieja se le ocurrió atacar allí, a 98 kilómetros de meta, para acabar ganando. No en vano una de las bicicletas Eddy Merckx se llama Stockeu 69.
Muro de Huy (Flecha Valona)
Longitud : 900// Ascensión : 123 m// Porcentaje medio 13 % // Porcentaje máximo 22 %
Aunque el Muro de Huy se ha convertido en La Flecha Valona. Desde que se introdujo como final en los 90 muy pocos corredores han llegado en solitario y en los últimos 20 años todo se ha decidido allí. Es el Camino de las Capillas, la carretera que sube entre casas desde Huy hacia el ‘calvario’ y donde se hace el via crucis. Las analogías no podían ser más exactas porque es una ascensión agonística.
Pese a que parte de la ciudad de Huy, son los 900 metros finales los más duros. La media es del 13% y en el interior está la curva Criquielion, que llega al 22%. A falta de 75 metros todavía sigue al 10% y es justo ahí donde baja un pco el desnivel y provoca el ‘sprint’ agonístico por la victoria.
Cote de Saint Roch (Lieja-Bastogne-Lieja)
Longitud : 1 km// Ascensión : 130 m// Porcentaje medio 13 % // Porcentaje máximo 17 %
La Cote de Saint Roch está muy lejos de la meta de la Lieja-Bastogne-Lieja. Situada en Houffalize, a solo unos 20 kilómetros de Bastogne, por lo que, dependiendo de la edición, solo está en el kilómetro 105/110 de carrera. Es decir, a más de 150 de meta. Pero es quizás la que más impresiona porque es una calle rodeada de casas es las que se percibe el desnivel, que llega al 17% en muchos tramos.
Casi nunca se ve en televisión, pero es de las más fotografiadas porque suele estar llena de banderas valonas. Es quizás ‘el Muro de Valonia’. En muchos de los puntos cuando llega el pelotón solo se ve la parte de arriba de los cascos de los ciclistas del desnivel que tiene.
Cote Roche Aux Faucons (Lieja-Bastogne-Lieja)
Longitud : 1,42 km// Ascensión : 141 m// Porcentaje medio 10 % // Porcentaje máximo 14%
La subida a Roche Aux Faucons es de ‘nuevo’ cuño. Siempre ha estado ahí, claro, pero en Lieja-Bastogne-Lieja después de subir La Redoute se giraba a la derecha para ascender Cote des Forges y luego hacia Sart Tilman. Se introdujo hace una década para reducir los ‘llanos’ antes de San Nicolás y Ans y ha acabado siendo decisiva para seleccionar al grupo, pero sobre todo ahora que la meta está en la ciudad de Lieja y no en la cima de Ans.
Parte desde Mery (si, otra ciudad con rio) y los primeros metros, con rampas del 12%, son entre casas. Tiene un pico del 15% que es donde se suele atacar, para luego bajar al 10% justo en el momento de coronar. Pero Roche Aux Faucons viene con trampa. Porque después de una ligera bajada queda todavía otro kilómetro con rampas del 7/8% y un tramo de cemento que se empina hasta el 12%.
