Hoy arrojamos luz sobre el Tour de Francia desde una perspectiva femenina, ahondando en las historias de mujeres que han desempeñado un papel esencial para hacer realidad la carrera. Además, celebramos los momentos memorables de cómo surgió el Tour de Francia femenino, reconociendo el creciente protagonismo de las mujeres en este deporte y el legado que están forjando.
Las pioneras que rompieron barreras
En los primeros años del Tour de Francia, la participación femenina era, cuando menos, escasa. Sin embargo, esto no impidió que algunas mujeres extraordinarias dejaran una huella indeleble en el evento. Una de ellas fue Alfonsina Strada, una ciclista italiana que compitió en el Tour de Francia de 1924. La inquebrantable determinación de Strada la llevó a completar la carrera, a pesar de ser la única mujer y de enfrentarse a numerosos obstáculos por el camino. No cabe duda de que su legado inspiró a generaciones de ciclistas femeninas y puso de relieve el potencial de las mujeres para destacar en las carreras profesionales.
Lucha por la igualdad
En los años siguientes, el Tour de Francia femenino experimentó diversas interaciones e intentos de resurgimiento. Sin embargo, en general, las carreras femeninas del Tour de Francia han sido incoherentes, con escasa financiación y a menudo tratadas como un espectáculo secundario. El Tour de France Féminin de 1955 atrajo a 48 corredoras, pero se las consideró más un truco publicitario que verdaderas atletas. La cobertura mediática y la atención del público fueron escasas, y la carrera no continuó después de ese año.
En 1984, se incluyó de nuevo una carrera femenina, pero se enfrentó a retos similares. A pesar de recorrer parte de las etapas masculinas (y de algunas actuaciones realmente alucinantes), la carrera femenina pasó desapercibida, con una cobertura mediática mínima y un reconocimiento limitado. Se mantuvo hasta 1989, antes de desaparecer de nuevo del calendario de carreras.
La mujer no aceptaba un no como respuesta
Dicho esto, la ausencia de un Tour de Francia femenino no reflejaba en absoluto los inmensos progresos realizados por el pelotón femenino. Y, naturalmente, los entusiastas del ciclismo femenino siguieron esforzándose por crear una carrera propia. En 2009, Kathryn Bertine, ex ciclista profesional y periodista, se puso en contacto con los organizadores, ASO, con un plan de negocio para incorporar una carrera femenina al Tour. En 2012, mientras trabajaba en un documental sobre el ciclismo profesional femenino, se dio cuenta de que el deseo colectivo de un Tour femenino era generalizado. Bertine, junto con Marianne Vos, Emma Pooley y Chrissie Wellington, formó Le Tour Entier, un grupo que solicitó a ASO la reintroducción de una carrera femenina.
La expansión de La Course
Sus esfuerzos obtuvieron un apoyo significativo, incluidas casi 100.000 firmas en una petición en línea. Finalmente, ASO accedió a crear una carrera femenina en el Tour de Francia de 2014. La Course by Le Tour de France, una carrera de un día celebrada en los Campos Elíseos, se celebró como parte de la programación oficial del Tour de Francia. Aunque orgullosos del progreso, Bertine y su grupo esperaban un mayor crecimiento, sugiriendo la expansión de La Course en varios días, alineándose finalmente con la carrera masculina de 21 días.
En 2017, La Course introdujo un formato de dos etapas, con terreno montañoso para desafiar a las ciclistas. Este desarrollo reflejó el creciente reconocimiento de las habilidades y la capacidad de las mujeres para conquistar rutas exigentes, pero no alcanzó la promesa inicial.
ASO alegó problemas logísticos y financieros para no ampliar la carrera femenina. A pesar del éxito y la popularidad de La Course, ASO afirmó que las carreras femeninas no eran económicamente viables. La falta de compromiso y crecimiento frustró a defensores como Bertine, que creían que ASO podría haber hecho más para apoyar el ciclismo femenino y crear una carrera duradera. Afortunadamente, mantuvieron su rumbo, esperando la oportunidad de hacer realidad su visión.
Demostrando que si se puede
Y Bertine y su equipo contaron con ayuda para hacer oír su voz por el camino. Creado en 2015, Donnons des Elles au vélo es un grupo de mujeres ciclistas que recorren las etapas del Tour de Francia un día antes que el pelotón masculino. El grupo fue fundado por la ciclista Claire Floret, que había decidido que la falta de un Tour de Francia femenino oficial no le impediría desafiar sus límites y ver si tenía lo que hacía falta para completar el recorrido. Junto con otras dos ciclistas, completó su primera carrera en 2015 y desde entonces no ha dejado de promover el ciclismo femenino a nivel local, nacional e internacional.
Louise Vardeman, igualmente, es la fundadora del equipo ciclista InternationElles, y ha sido una poderosa defensora de una carrera femenina del Tour de Francia. De hecho, en 2019, su equipo emprendió la ambiciosa tarea de recorrer la ruta completa del Tour de Francia para concienciar e impulsar la igualdad de género. A través de su trabajo continuo, sigue haciendo hincapié en la importancia de que las chicas jóvenes presencien a mujeres compitiendo en grandes competiciones como el Tour de Francia, ya que les permite ver lo que es posible y las inspira a considerar el ciclismo profesional como una opción de carrera viable.
Zwift sees potential and makes moves
Sin embargo, no fue hasta el año pasado cuando vimos celebrarse el primer Tour de Francia femenino oficial by Zwift, y algunas de las circunstancias que contribuyeron a su realización final podrían sorprenderte. Un momento crítico tuvo lugar en 2020, cuando Zwift, una plataforma de ciclismo virtual, se puso en contacto con ASO durante la pandemia para organizar una carrera virtual. El evento contó con equipos masculinos y femeninos, con premios en metálico y distancias iguales. La audiencia se mantuvo constante, y Zwift observó que la carrera femenina era especialmente emocionante. Esta igualdad en la carrera virtual suscitó conversaciones entre Zwift y ASO sobre el patrocinio de una carrera por etapas femenina real del Tour de Francia.
Al final, la colaboración entre Zwift y ASO llevó a la creación del Tour de Femmes avec Zwift, un Tour de Francia femenino moderno de varias etapas.
Si estás leyendo esto, probablemente no necesites que te digamos el éxito histórico que supuso la carrera del año pasado. El creciente protagonismo del ciclismo femenino en el Tour de Francia supone un paso decisivo hacia la igualdad y el reconocimiento, y no nos cabe duda de que, a medida que más mujeres sigan rompiendo barreras, su presencia inspirará a aún más ciclistas de generaciones futuras a soñar a lo grande y conquistar nuevas cotas.
