La evolución del ciclismo femenino
Mi primer contrato profesional comenzó en 2014. Firmé por dos años con el equipo holandés Rabobank. Por aquel entonces, era el único grupo bien desarrollado con una estructura profesional. Éramos los únicos con un autobús de equipo adecuado transmitido desde un equipo profesional masculino. Todos los demás equipos eran relativamente pequeños, con no muchos corredores o miembros del personal. Cada año, empezamos a notar más interés por parte de diferentes patrocinadores y de directores de equipo comprometidos con hacer grande el ciclismo femenino.
Pensando en ello, creo que todo el mundo sabía que nuestro deporte era lo suficientemente bello y emocionante como para merecer la atención de un mayor número de aficionados. Gracias a este apoyo, poco a poco nuestras carreras empezaron a ser retransmitidas y a llegar a un público más amplio. Por supuesto, no ocurrió todo de golpe, pero así fue como las ruedas empezaron a girar.
Creo que ese fue el momento crítico: cuando el público pudo por fin vernos, la atención de los medios de comunicación aumentó rápidamente y los patrocinadores se mostraron deseosos de invertir su dinero. A partir de ese momento, más ciclistas pudieron centrarse en el entrenamiento y la competición en lugar de intentar compaginar un trabajo regular con lo que se consideraba todavía principalmente un “hobby”.
Fue una época complicada pero muy inspiradora, tuve la suerte de formar parte del equipo principal, así que siempre creí que había un futuro para nosotros, ¡siempre que siguiéramos luchando por él! Me encantó ese proceso de hablar en voz alta sobre los cambios que había que aplicar. Todo el pelotón quería empezar a progresar, y creo que fuimos capaces de unir nuestras fuerzas y luchar por más.
Lo que queda por hacer
Ahora, es estupendo mirar hacia atrás y ver lo mucho que hemos avanzado, pero también tenemos que reflexionar sobre los aspectos en los que todavía tenemos que mejorar las condiciones para nuestros ciclistas. Creo que hay una gran brecha entre las carreras en la categoría junior y las carreras en la categoría élite que hay que llenar. No hay nada entre medias que permita a las jóvenes corredoras hacer la transición a un nivel superior con calma y sin demasiada presión. Echamos de menos las carreras de la categoría sub-23, en las que las jóvenes podrían desarrollarse a un ritmo adecuado, sin tener que exagerar los entrenamientos y sin desanimarse por la diferencia de fuerzas al competir con alguien que tiene más de 10 años que ellos.
En general, tengo esperanzas de evolución del ciclismo femenino. Hemos visto cambios significativos en el dinero de los premios y en los salarios. Todo está mejorando poco a poco. Creo que este trabajo dará sus frutos en un par de años más, ¡y es estimulante para las jóvenes que se inician en este deporte!
Oportunidades para el futuro
En cierto modo, el ciclismo femenino se está pareciendo más al masculino, lo que no es necesariamente bueno. Sin embargo, también es difícil de evitar, ya que la mayoría de los principales equipos femeninos se han fusionado con los masculinos. Esto significa que comparten muchos conocimientos e incluso tienen los mismos campos de entrenamiento, por lo que, naturalmente, ambos deportes se parecen.
En los últimos años, muchas de nuestras carreras importantes han empezado a celebrarse el mismo día que las masculinas. Gracias a ello, conseguimos una mayor exposición en los medios de comunicación y una mayor difusión por televisión, lo cual es fantástico. Sin embargo, a diferencia de los equipos masculinos, la mayoría de nuestros equipos están formados por entre 12 y 16 corredoras, lo que es muy poco para un calendario tan apretado. Si tenemos en cuenta las lesiones, las enfermedades y otros problemas, a veces un equipo echa de menos a una corredora para completar el roster de la carrera. Esto es algo que tiene que cambiar. Cuantas más carreras tengamos, más grande debe ser el equipo.
Igualdad más amplia
Creo que el ciclismo es un deporte en desarrollo ahora mismo, y es genial formar parte de ese cambio. La madre de mi novio solía correr en los años 80, cuando nada cambiaba ni se desarrollaba. Así que ver este contraste me hace estar muy agradecida. Creo que todavía hay una gran brecha entre lo que nosotras y el tenis, por ejemplo, pero también sé que tenemos mucha gente dedicada a trabajar por el cambio, y lo conseguiremos.
Me gustaría que el público supiera que la mayoría de nosotras decidimos ser ciclistas por nuestra pasión y amor por este deporte. No muchos de nosotros pensamos en él como un trabajo, y creo que por eso nuestras carreras son tan imprevisibles, intensas y llenas de emociones. Todo el mundo se preocupa tanto por ganar, no porque queramos hacernos ricos, sino porque todos sentimos ese hambre de victoria en nuestros corazones.
El próximo Tour de Francia Femenino
Y para mí, toda esa pasión está, por supuesto, centrada actualmente en el Tour de Francia Femenino. Es una de las carreras más emocionantes de toda mi carrera. Gracias a mi edad y al momento en que me encuentro, me siento muy tranquila al respecto. Antes me estresaba mucho y me ponía nerviosa con la simple idea de correr. Por suerte, ya lo he superado. Mi plan para la carrera es alimentarme bien, dar lo mejor de mí, divertirme y sonreír.
A veces pienso en ser abuela y contar a mis nietos cómo participé en este evento y cómo pude experimentar el cambio y sentir cómo hemos progresado a lo largo de los años en el ciclismo femenino. Es un orgullo para mí. Mi sueño no es sólo decir que he corrido el Tour de Francia, sino poder decir que he luchado por las victorias. Sé que muchas mujeres piensan lo mismo, pero mientras creas en ti misma, todo es posible.
