Hannah, ¿podrías explicarnos cómo es tu día a día durante el Tour de Francia? Empecemos por el principio, ¿a qué hora tienes que levantarte?
Como cocinera de equipo en el Tour, todo el día gira en torno a la salida y la llegada de la carrera. Por la mañana, los ciclistas desayunan 3 horas antes de la salida neutral. Eso significa que la comida tiene que estar lista para las 8:00 de la mañana si la etapa empieza a las 11:00. Dependiendo del hotel y de lo lejos que esté el comedor del camión cocina, la hora de levantarse es alrededor de las 6:15 para poder hornear el pan, cocer el arroz y tenerlo todo listo.
Eso sí que es madrugar. ¿Y cómo es el resto del día?
Lo primero es lo primero, meterse en la ducha, vestirse, tomar un café y preparar el desayuno.
Una vez que los ciclistas bajan a comer, empaquetamos las comidas de recuperación para después de la carrera y empezamos a limpiar y cerrar el camión de la cocina, para que pueda salir a la carretera lo antes posible.
Cuando el camión está en la carretera, los cocineros pueden tomar un desayuno rápido mientras los corredores se marchan; normalmente, son las sobras del desayuno bufé de los corredores.
Una vez que los ciclistas se van en el autobús para la salida, recogemos la mesa llena del desayuno, la máquina de café y vamos a por las maletas. Empaquetamos el coche y nos ponemos en camino para el traslado diario, que puede ser de entre 150 km y 900 km cada día.
Los días en que el hotel de destino está en las montañas o en una zona remota, nos detenemos lo más cerca posible de nuestro destino para comprar los víveres necesarios para el día.
Después nos registramos en el hotel, almorzamos y, si es posible, dormimos una pequeña siesta. Como jefe de equipo, eres la primera persona que se levanta y la última que se acuesta durante 25 días seguidos en una gran vuelta, así que es importante descansar todo lo que puedas.
A continuación, tengo que decidir dónde colocar el camión cocina y asegurarme de que tiene conexiones de agua y electricidad. Parece fácil, pero cuando cinco equipos se alojan en un hotel, no siempre hay suficiente para todos. Y si eres el último en la cadena de mangueras de agua, básicamente no tienes agua, ya que se acaba la presión. Así que siempre es una batalla llegar al siguiente hotel lo más rápido posible para conseguir un buen sitio.
Luego saludamos a la gente en el restaurante para conectar y ver si todo está como les enviamos por correo electrónico antes de la carrera. Es decir, la mesa del comedor, la mesa del bufé, las sillas, los platos, los cubiertos, etc. Sí, hay que comprobar hasta el más mínimo detalle para estar preparados para un grupo de ciclistas hambrientos más tarde.
Una vez comprobado todo, es hora de empezar a preparar la cena. Nunca sabemos exactamente cuándo comen, pero una vez que el autobús llega al aparcamiento del hotel después de la carrera, sabes que faltan unas 2-2,5 horas para que la cena esté lista.
Cuando los ciclistas se han dado el masaje después de la carrera, bajan a cenar. Mientras comen, limpiamos la cocina. Después de la cena, el personal suele comer las sobras como cena extra, ya que a veces la comida del hotel puede ser un poco insípida o poco estimulante para el personal. Cuando se acaban las sobras, recogemos el bufé y lo preparamos todo para el desayuno.
Después, por fin, toca dormir.
Parece un día muy largo y estresante. ¿Cómo se descansa lo suficiente mientras se compaginan estas responsabilidades tan exigentes?
Dormir siempre que se pueda, ésa es la regla número uno. Incluso una siesta de 15 minutos por la tarde marcará la diferencia a la hora de evitar un colapso mental por la noche si algo sale mal. Además, cuando hay dos personas en la cocina, es importante asegurarse de turnarse para dormir un poco más cuando sea necesario. Incluso nos turnamos para dormir los días de descanso.
¿Cómo se gestiona la logística de desplazarse y estar en el lugar adecuado en el momento oportuno?
La práctica hace al maestro. El libro de ruta del Tour de Francia es tu amigo, es muy importante mirar el traslado del día siguiente, para no quedarte atascado tras las carreteras cerradas y la carrera. Yo lo aprendí por las malas. Sal del hotel por la mañana lo más rápido que puedas o te quedarás atascado. Supongo que lo que intento decir es: planifica, planifica, planifica.
¿Podrías hablarnos un poco de tu camión cocina? ¿Tienes algún equipo especial que no encontraríamos en la típica cocina de un restaurante?
Un camión cocina típico en el pelotón tiene una placa de cocina de gran tamaño y al menos un horno. Cocinar para 8 ciclistas equivale a cocinar para 24 personas normales, no ciclistas, por lo que se necesita equipo y espacio para cocinar para tanta gente. Cada equipo tiene una configuración diferente, pero en general, las cocinas son más pequeñas y están bien equipadas.
¿Cuánto come de media un ciclista profesional al día?
Un ciclista suele comer tres veces más que una “persona normal”, es decir, unas 6.000 kcal al día, y en las etapas duras puede llegar a las 12.000 kcal. Es una locura de energía consumida. Sin embargo, gran parte de las calorías se consumen sobre la bicicleta a través de bebidas, geles y tentempiés, que aportan hasta 120 g de carbohidratos por hora.
Comprar tanta comida debe de ser una tarea ardua, sobre todo en lugares remotos del Tour. ¿Cómo te aseguras de tener ingredientes locales de alta calidad todos los días?
Como chef del equipo, tienes varias opciones. Puedes comprar en las tiendas locales que están cerca pero no siempre tienen productos de calidad y tienen una selección muy reducida. También puedes encargar productos a través del hotel con antelación; sin embargo, esto es un poco complicado, ya que puede que no tengan todo lo que necesitas o que hayan pedido demasiado o demasiado poco o lo justo.
Por último, el mejor plan es ir a los grandes centros comerciales y encontrar una gran cadena de supermercados, esto a veces está más lejos pero sabes que puedes conseguir productos orgánicos y frescos. Algunos de los equipos reciben comida de sus patrocinadores en los Tours, lo que es absolutamente increíble, pero no es una opción para todos los equipos.
Hacer todas esas compras y cocinar parece el trabajo de más de una persona. ¿Tienes un ayudante de chef? ¿O qué tipo de ayuda recibes en la cocina?
Tuve un aprendiz con mucha responsabilidad. La mayoría de los chefs de equipo tienen algún tipo de ayudante, ya que uno se mata a correr si está solo.
¿Y si alguien quisiera unirse a la cocina de tu equipo ciclista? ¿Es difícil conseguir ese trabajo?
Me lo preguntan muy a menudo. Es muy aleatorio cómo llega la gente a cocinar para un equipo, pero la mayoría de los chefs que he conocido en el pelotón han conseguido su trabajo a través de contactos y casualidades. Recuerda que no hay muchas plazas para chefs de equipo, y no cambian muy a menudo. Así que todo lo que puedo decir es que estés atento si quieres entrar a cocinar para un equipo. Además, lo ideal es que tengas experiencia cocinando para atletas y es importante que entiendas los fundamentos de la nutrición. Hago todo lo que puedo para enseñar a la gente sobre esto en mi libro Grand Tour Cookbook.
