Los ciclistas siempre han entrenado muy duro para carreras como el Tour de Francia. ¿Cree que el volumen total de entrenamiento ha aumentado o disminuido en las últimas dos décadas? ¿Los corredores entrenan más duro o más inteligentemente?
Para tomarme a mí mismo como referencia, de 2000 a 2010 mi entrenamiento se redujo a un tercio menos de horas, pero a intensidades mucho más altas, centradas en esfuerzos y sesiones específicas. En mi caso, entrenaba más duro y de forma más inteligente. Sin embargo, la tendencia actual o el énfasis en el ciclismo profesional es entrenar más inteligentemente, pero no necesariamente más duro. Sin embargo, esto varía de un ciclista a otro.
¿Se le ocurre algún método de entrenamiento que todo el mundo utilizara hace 20 años y que haya pasado completamente de moda?
Un método concreto que sin duda utilicé junto con muchos profesionales fue el entrenamiento de “larga distancia lenta” (LSD). Se trataba de salidas largas y de baja intensidad a un ritmo constante para desarrollar la resistencia aeróbica. Era un método muy tradicional que ahora se considera que no ofrece demasiados beneficios reales, ya que la atención se ha desplazado hacia métodos de entrenamiento más especializados y específicos que maximizan las ganancias de rendimiento en menos tiempo. En resumen, se pasaba demasiado tiempo en el sillín, para obtener poco rendimiento.
La periodización del entrenamiento ha sido un enfoque fundamental desde los años sesenta. ¿Ha evolucionado en las últimas dos décadas?
La periodización del entrenamiento ha cambiado radicalmente. Ahora vemos enfoques mucho más específicos y sofisticados, adaptados a los objetivos y ambiciones del ciclista, pero que incluyen muchos más elementos que reconocen las distintas necesidades de cada ciclista e incorporan ajustes más frecuentes de los estímulos del entrenamiento. También hay muchos más datos con los que medir el estado fisiológico de un ciclista. Como director de equipo, que hace unos años se dedicaba al entrenamiento general, también me di cuenta de que un enfoque más holístico ayudaba al ciclista a gestionar mucho mejor estos periodos. Me refiero a escuchar y reaccionar siempre a las sensaciones fisiológicas del ciclista, no sólo a las físicas. Es lo que ahora se conoce como periodización no lineal.
Las plataformas virtuales de ciclismo como Zwift han ido en aumento en los últimos años, ¿han cambiado la forma en que los profesionales abordan la temporada baja?
Hablando con muchos profesionales y montando yo mismo en Zwift con regularidad, las plataformas virtuales ofrecen la oportunidad de montar en un entorno muy controlado, con la posibilidad de entrenar de forma excepcionalmente específica. Se pueden realizar sesiones de entrenamiento a medida en la plataforma, adaptadas a los objetivos de cada ciclista, sin ninguna “interferencia” externa. También proporcionan una alternativa segura para aquellos ciclistas que no quieren arriesgarse a entrenar en carreteras potencialmente peligrosas en el crudo invierno. El elemento social de estas plataformas también ayuda a que las horas pasen de forma más amena. En resumen, estas plataformas pueden sustituir muchas sesiones al aire libre que a menudo no pueden realizarse en invierno. Puede que no cambien un plan de entrenamiento completo, pero ofrecen una alternativa clara a la práctica al aire libre, así como una plataforma para entrenar de forma hiperespecífica y eficaz.
¿Cómo han influido los avances en la ciencia del deporte y el análisis de datos en la preparación de los ciclistas en los últimos 20 años?
Ahora más que nunca, ciclistas y entrenadores tienen acceso a herramientas de entrenamiento más sofisticadas, análisis de datos e investigación científica para optimizar sus programas de entrenamiento. Esto ha dado lugar a un cambio hacia un enfoque del entrenamiento más sistemático y basado en pruebas. Esto acababa de empezar cuando yo practicaba ciclismo, aunque era difícil encontrar información a menos que tuvieras un entrenador. Ahora, hay tanta información de código abierto a disposición de todos que los ciclistas están más informados que nunca.
¿Cómo han cambiado los campos de entrenamiento y su papel en la preparación del Tour de Francia en las dos últimas décadas?
Los campos de entrenamiento siguen siendo muy importantes, pero en los últimos 20 años se ha hecho mayor hincapié en el uso de métodos científicos y tecnología. El entrenamiento específico para las exigencias únicas del Tour se ha basado más en los datos, y los equipos emplean a científicos del deporte, nutricionistas y fisiólogos para optimizar el rendimiento. Estos campamentos incorporan ahora pruebas fisiológicas avanzadas, como el umbral de lactato y el análisis de la potencia de salida, lo que permite a los entrenadores adaptar los planes individuales. Muchos campamentos también incluirán la reconstitución específica de etapas clave en las montañas o incluso etapas que pasan por adoquines como pasó en el Tour de Francia de 2022.
El entrenamiento de aclimatación a la altitud y al calor es algo relativamente nuevo. ¿Qué importancia ha adquirido esta parte de la preparación?
¿Respuesta corta? Ningún equipo dejará de hacer campamentos de altitud, ya que se pondrán en una situación de enorme desventaja si no lo hacen. El entrenamiento en altitud se ha convertido en un componente fundamental de la preparación previa al Tour. Los equipos organizan ahora con frecuencia campamentos en lugares de gran altitud como Sierra Nevada o el Teide en Tenerife para mejorar la utilización del oxígeno y la resistencia. Algunos ciclistas utilizan tiendas de altitud en casa o se alojan en hoteles con “habitaciones de altitud” especialmente adaptadas que reproducen los beneficios de vivir en las alturas. Menos habitual, pero también necesario, es que los ciclistas incorporen sesiones específicas de aclimatación al calor en sus planes de entrenamiento previos a pruebas como el Tour. En 1999 hice mi propia aclimatación al calor antes del Tour de Langkawi, en una Malasia muy calurosa y húmeda. Mi método: entrenar en el garaje con la puerta cerrada en la bicicleta estática con toallas mojadas en la secadora. Era como rodar en una sauna, ¡pero funcionaba!
¿Han cambiado la dinámica de los equipos y las tácticas de carrera en las dos últimas décadas? ¿Ha creado esto la necesidad de un nuevo tipo de entrenamiento en equipo?
Para hacer frente al “nuevo estilo” de competición, en los últimos años hemos asistido a una evolución de los campos de entrenamiento. En ellos se incorporan sesiones de entrenamiento de “piezas fijas”, como salidas al sprint o duras sesiones de ritmo de carrera en largas subidas de montaña. Los campamentos son también lugares muy importantes para crear camaradería, fomentar el trabajo en equipo y la confianza. Una larga lista de corredores que fueron seleccionados antes de la temporada para correr el Tour pasarán todos estos campamentos juntos, no sólo entrenando, sino también socializando y conociéndose unos a otros. Con la reducción del tamaño de los equipos a 8, estos campamentos sientan las bases para que el equipo se una lo mejor posible. También son un lugar donde se pueden mantener conversaciones detalladas sobre posibles escenarios de carrera y los papeles de cada ciclista en ellos. La atención a los detalles es más crucial que nunca.
¿Ha habido un cambio en la preparación mental y el entrenamiento psicológico en las últimas dos décadas?
Este aspecto del deporte ha cambiado radicalmente, hasta el punto de que se entiende perfectamente que lo mental y lo físico van completamente de la mano. El Team Sky fue uno de los primeros equipos en tenerlo en cuenta hace más de una década con un psicólogo llamado Profesor Steve Peters. Ahora es la norma aceptada, ya que los equipos reconocen la importancia de desarrollar la resistencia mental, la concentración y el pensamiento estratégico. Cosas como la fijación de objetivos, la visualización, la autoconversación positiva, las técnicas de relajación y el control de la atención se utilizan ahora de forma rutinaria, pero hace 20 años estas prácticas habrían parecido casi extrañas. Conozco a muchos ciclistas que al principio descartaron de plano este tipo de cosas, para abrazarlas por completo unos años más tarde.
¿Cómo ha cambiado el programa de entrenamiento semanal de los ciclistas la tendencia hacia la aceptación y la integración de la fuerza y el acondicionamiento en el entrenamiento ciclista?
De nuevo, volviendo a mí brevemente. Cuando era profesional no realizaba ningún entrenamiento semanal de fuerza y acondicionamiento, aunque sí lo hacía fuera de temporada. Ahora, este tipo de entrenamiento forma parte de una semana normal de entrenamiento para la mayoría de los ciclistas, y su frecuencia depende del ciclista y de sus preferencias personales. He asistido y participado en sesiones colectivas de S&C en concentraciones de equipos, donde a menudo se presta más atención a este aspecto. Sin embargo, los profesionales tienen que encontrar un equilibrio entre el volumen de su entrenamiento ciclista y las exigencias de las sesiones de musculación para evitar lesiones o una fatiga excesiva. Ahora hago sesiones diarias de musculación, aunque me retiré de la competición hace 12 años, y ojalá lo hubiera hecho todos esos años.
