Viimased 3 nädalat enne võistlust
Jõudsin mai lõpus heasse vormi ja hoidsin regulaarset treeningplaani. Hakkasin järk-järgult vähendama pikkade sõitude kestust ja läksin üle lühematele intervallidega treeningutele. Jalad tundusid head ja tegin isegi isikliku rekordi tõusul, mis pidi olema osa võistluse Mäekuninga (KOM) arvestusest. Kahjuks haigestusin võistluseelsel nädalavahetusel hingamisteede viirusesse. Rajaga tutvumise ja treeningkoormuse langetamise jätkamise asemel lamasin voodis, muretsedes, et võin võistlusest täielikult ilma jääda.
Võistluspäeva hommik
Õnneks hakkasin nädala sees end paremini tundma. See ei olnud selline koormuse langetamine, nagu oleksin soovinud, kuid olin lihtsalt õnnelik, et olin piisavalt terve, et starti minna. Üks asi, mis mind aga närvi ajas, oli ilmaprognoos. Mai ja juuni olid olnud ebatavaliselt külmad ning olin teinud suurema osa treeningutest umbes 22°C juures, mis on treenides suurepärane, kuid ei valmista ratturit ette troopilises kuumuses võistlemiseks. Ilm muutus ootamatult päev enne starti ning võistluspäeval ootas ees kõrvetav 34°C ja sinine taevas. Sellises kuumuses võistlemine on alati raske, aga eriti keeruline on see siis, kui sa pole taoliste tingimustega harjunud.
Pidin oma ootusi võistluse osas kohandama. Lõpetasin ajalistele eesmärkidele mõtlemise ja keskendusin hoopis vaatemängu nautimisele ning suurvõistluse kogemuse hankimisele. Sõin plaanipäraselt oma tugeva hommikusöögi, kinnitasin stardinumbri ratta külge ja suundusin stardikoridoridesse. Minu elukaaslane täitis isikliku abilisena rolli, tuues stardijoonele külmakoti jääkottidega, minu joogipudelid ja lisavee. Hoidsin jääkotte seljal ja valasin stardipauku oodates mitu korda endale jäävett pähe.
Esimene tund oli imeline
Stardijoonel tehtud eeljahutus aitas kõvasti. Tundsin end võistluse esimesel tunnil vaatamata kuumusele üllatavalt hästi. Võidusõit algas peaaegu kohe, ratturid püüdsid paremalt ja vasakult mööduda ning nägin esimest kukkumist vähem kui 3 km kaugusel stardist. Pärast umbes 11 km pikkust siledat maad jõudsime esimese, KOM-segmendi tõusuni. Otsustasin vaatamata heale enesetundele oma tempot hoolikamalt jaotada. Teadsin, et kui ma liiga vara üle kuumenen, tekib hiljem probleeme. Peatusin kohe esimeses toitlustuspunktis, et endale vett pähe valada. See polnud plaanis, kuid tasus end ära. Teine tõus läks hästi ja ma nautisin võistlust. Fännid olid valjuhäälsed, sõitsin teistest mööda ja sain isegi otse oma Garmini rattakompuutri ekraanile sõnumeid elukaaslaselt, kes jälgis mind jooksvas asukohajagamises. Kuid asjad hakkasid muutuma kolmanda suure tõusu ajal. Märkasin, et ma ei suuda enam samade inimestega sammu pidada.
Toitlustuspunkt muutis olukorda
Pärast kolmandat tõusu hakkas enesetunne järjest halvenema. Kuumus tegi liiga, minu süsivesikujook oli liiga soe ja maitses liialt magusalt ning ihkasin jahutatud vett. Inimesed sõitsid minust mööda ja minu vaimne valmisolek ei aidanud kaasa. Mind murdis mõte, et pean niimoodi kannatama veel kolm tundi. Lugesin kilomeetreid 47. kilomeetril asuva toitlustuspunktini, kus plaanisin oma joogipudelid uuesti täita.
Sinna jõudes nägin teed, mis oli täis maas lebavaid jalgrattaid, ja suurt rahvahulka, kes kihas toidu- ja veelaudade ümber. See polnud see, mida olin ette kujutanud, kuid mul polnud valikut. Jätsin oma ratta ja hakkasin end sisse trügima. Sirutasin käe joogipudeliga elektrolüüdijoogi tünni poole ja sain kiirelt noomida, et peaksin ootama, kuni mind teenindatakse. Kogu tegevus tundus ebaefektiivne ja kaootiline. Lõpuks õnnestus mul saada üks pudel vett ja teine elektrolüüdijooki. Lisaks valasin endale hulga vett pähe ja võtsin mõned ampsud arbuusi. Kiirustasin tagasi ratta juurde ja asusin teele.
Tundsin end peaaegu kohe paremini. Jahutus andis jalgadesse jõu tagasi ja olin valmis uuesti võistlema. Märkasin ka taevasse ilmuvaid pilvi, ja kuigi ilm ei tundunud palju jahedam, andis see järjekordse vaimse tõuke. Võtsin oma kofeiinigeeli ja pingutasin edasi.
‘
View this post on Instagram
Sattusin hoogu
Jõudsin järgmisesse toitlustuspunkti 75. kilomeetril, kui võistlus oli kestnud veidi alla 3 tunni, ning hakkasin tundma valulikkust alaseljas, kaelas ja istmikuluudes. Vajalike vedelike kättesaamisel olin palju efektiivsem ja sain kiirelt liikuma. Suurem osa tõusumeetritest oli selleks hetkeks läbitud ja nautisin pikka laskumist jõe äärde, möödudes teistest ning tundes end jalgade ja üldise energia poolest üllatavalt hästi.
Seejärel järgnes umbes 12 km siledat ja sirget teed piki jõge, mis oli tõenäoliselt minu lemmikosa kogu sõidust. Oli selge, et võistluse dünaamika oli muutunud – igaüks enda eest stiil asendus gruppide moodustamise ja tuulevarju otsimisega. Minu jaoks oli äärmiselt lõbus üritada kinni nõeluda vahet lähima grupiga, seejärel hüpata meist mööduvale palju kiiremate ratturite rongile, ja siis vahetada uuesti gruppi, kui eelmine laiali vajus. Sõitsin harva alla 40 km/h ja suure osa sellest teelõigust läbisin tänu tuules sõitmisele 45 km/h. Lõpupoole olime vaid mina ja veel üks kutt. Ta viipas küünarnukiga ja teadsin, et on minu kord. Läksin ette ja vedasin kiirusega umbes 40 km/h. See kestis tõenäoliselt vaid umbes 40 sekundit, kuid tundus igavikuna. Minu jalad ja kopsud töötasid maksimumvõimsusel. See oli valus, aga samas tundsin, et teen tõeliselt sporti. Püsisin kõige kiiremate gruppidega üsna suurtel kiirustel kaasas, isegi kui vaid napilt, ja see oli imeline tunne. Olin enda üle uhke.
Surmamarss finišijooneni
Pika sileda tee järel tuli eelviimane tõus. Nägin üllatavalt paljusid rattureid oma ratast lükkamas või lihtsalt küürus seismas, nähes selgelt kurnatud välja. Oli selge, et kuumus nõudis oma lõivu. Ma ei teadnud veel, et liigun peagi samas suunas. Kui sõita jäi umbes 8 km, hakkas mul veidi iiveldama. Viimase vaimse süsti sain umbes 5 km enne lõppu, kui mu elukaaslane mind tee äärest ergutas. Kuid varsti pärast seda lagunesin koost. Tundsin nõrkust ega suutnud siledal isegi 35 km/h kiirusel tuules püsida. Ja ma teadsin, et asi läheb veel hullemaks, sest võistlus lõppes viimase tõusuga: 1,3 km pikk ja 5% keskmise kaldega, enamasti munakividel ja rampidega kuni 9%. See oli täpselt nii hull, kui olin kartnud. Võitlesin täielikult oksendamistundega, olin nõrk ja suutsin vaevu rattal püsida. Kõik sõitsid minust mööda, aga ma ei saanud sinna midagi parata. Tahtsin lihtsalt, et see läbi saaks. Fakt, et nägin peaaegu finišijoont, hoidis mind rattalt maha astumast.
l’Étape oli edukas!
Ületasin finišijoone nii nõrgana, et ei suutnud imelisele ergutavale rahvahulgale isegi lehvitada. Pidin maha istuma. Ma ei saanud korralikult hingata, köhisin ja jalad värisesid. Kulus tubli 15 minutit maas lamamist, et taastuda. Mitte just glamuurne võistluse lõpp, kuid ma ei muudaks selles midagi. Oli ülimalt lõbus võistelda ja endast rajal kõik anda. Mõtlen juba tulevastele sõitudele.
Ja kuidas jäi minu algsete eesmärkidega? Läbisin raja 3 tunni ja 50 minutiga, mis on parem kui minu konservatiivne eesmärk 4 tundi, kuid mitte nii hea kui unistuste 3 tundi ja 30 minutit. Arvestades kuumust ja vahetult enne võistlust põetud viirusnakkust, olen oma ajaga tegelikult väga rahul. Mis puudutab minu võistluslikku eesmärki (lõpetada esimeses pooles), siis ületasin oma ootusi. Lõpetasin 1410 inimese seas 474. kohal. See tulemus julgustas mind tõsiselt. Võib-olla pean järgmise aasta l’Étape’i artikli pealkirjaks panema “Keskmisest veidi parem harrastusrattur”.
