Spasitel z fotbalových trávníků?! Andrés Iniesta se stal zachráncem týmu, který nese název NSN Cycling. A doufá, že Vuelta – třetí Grand Tour sezony – přinese týmu v jeho rodné zemi velké vítězství. Před rokem účast stejné formace pod jménem Israel PremierTech budila emoce a vyvolávala extrémní incidenty. „Změna vlastnické struktury byla nezbytná. A spojení, k němuž došlo, představovalo skvělý tah,“ vyzdvihuje René Andrle, sportovní ředitel týmu a bývalý profesionální cyklista, vstup muže, co táhl k trofejím španělskou fotbalovou reprezentaci i FC Barcelona.
Iniesta je spoluzakladatelem společnosti NSN (Never Say Never), která se na přelomu roku stala vlastníkem struktury zaniklého týmu Israel PremierTech. Borec, co vstřelil rozhodující gól ve finále mistrovství světa 2010, nasbíral během kariéry mnoho kontaktů. Za sedm let fungování společnosti realizoval velké projekty. A nyní má velké ambice s cyklistickým týmem…
Jak moc zasahuje Andrés Iniesta do chodu formace NSN Cycling?
Vůči týmu se projevuje naprosto skvěle. Přijel se podívat na tréninkový kemp před sezonou. Pak byl na závodě Kolem Katalánska, kde jsme vyhráli dvě etapy, takže by se dalo říct, že nám přinesl štěstí. Pak cestoval za týmem na Tour de France, kde se potkal s Miguelem Indurainem, pětinásobným šampionem Tour de France. Je zajímavé sledovat, jak ho Španělé milují. Při Tour de France vrcholilo mistrovství světa ve fotbale a pořád se připomínal jeho rozhodující gól z finále mistrovství světa 2010, kdy Španělé porazili Nizozemsko. Umocnil se zájem o náš tým.
Zapojuje se v době přítomnosti aktivně do fungování týmu?
Když je s týmem, zajímá se o detaily. Chce všechno vysvětlit a zajímá se o fungování všech lidí kolem týmu. Chtěl znát jednotlivé role lidí v týmu, jejich činnost. Intenzivně konverzoval s mechaniky, s maséry… Je patrné, že miluje sport a rozhodně není zaměřený jenom na fotbal. Mám pocit, že jej cyklistika okouzlila.
Má vliv i na akvizice cyklistického týmu?
Zná jména kluků, které chceme. Ale nijak do nových kontraktů nezasahuje. Kluci přichází kvůli možnostem, které jim nabízíme v rámci jednotlivých závodů. Za novou výzvou, rolí v rámci naší sestavy, pochopitelně kvůli financím. Určitě neřeší, jestli je naším majitelem Iniesta. Každopádně díky novému jménu týmu přichází noví závodníci. V minulosti mělo mnoho kluků problém s tím, že reprezentujeme určitou zemi.
Závodní kalendář se brzy přehoupne do závěrečné části sezony. Jaká v NSN Cycling panuje spokojenost s dosavadními výsledky?
Jednoznačně jsme měli větší očekávání od klasik, které nevyšly podle našich představ. Tour de France byla uspokojivá. Nevyhráli jsme sice etapu, ale prezentovali jsme se dobře jako tým. Styl našeho závodění, boj o zelený dres i lead out v závěru etap byl dobrý. Ve sprinterských dojezdech byl náš tým hodně vidět. Byl tam náznak určité progrese a snad i jisté dominance.
Biniam Girmay měl za úkol vybojovat etapu a zelený dres Škoda Auto pro vítěze bodovací soutěže. Nenaplnil ani jedno zadání. Byla trasa letošní Tour de France proti sprinterům?
Pokaždé je itinerář nějakým způsobem postavený. Viděli jsme historicky Tour de France, které byly ušité pro časovkáře, jindy zase charakterem kopců vyhovoval závod profilově určitému typu jezdců. Letos byly vlastně jen čtyři čisté sprinty. Zase byly možnosti na únik. Každopádně současná cyklistika je strašně těžká. Když si člověk vezme výsledky klasik… Prvních šest závodníků na Flandrech jede posledních padesát kilometrů po jednom a mají půlminutové rozestupy. Vyhrát etapu není snadné. Spíše je to strašně složité.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Vyjadřuje se k výsledkům i samotný Iniesta?
Je součástí našich vyhodnocovacích skupin. Vidí, s jakou strategií a taktikou do závodů vstupujeme. Jaký je náš plán. A pak pochopitelně jaká byla realita. Komunikuje s nejužším vedením v podobě hlavního kouče a generálního ředitele. Ale že by přímo v rámci závodů komentoval fungování závodníků, to se neděje. Spíše se aktivně ptá třeba na taktiku. Při závodě Kolem Katalánska jel v autě. Viděl, jak závod řídíme, co říkáme do vysílaček… Nyní s námi prožije část Vuelty.
Částečně domácím závodem je pro NSN Cycling španělská Vuelta, kde startuje i Tadej Pogačar. Jak demotivující je závodit v éře slovinského šampiona?
Myslím, že je úplně jedno, zda je ve startovní listině pro Vueltu Tadej. UAE Emirates by určitě nominovalo jinou hvězdu, pro kterou by se všichni ostatní obětovali. Náš tým má vlastní plán a bude se ho držet.
A prozradíte, jak zní?
Máme ambice s Honzou Hirtem na celkové pořadí. On je skvělý závodník na velké etapové bitvy, na Grand Tour. Příprava šla podle plánu. Věříme v úspěch. Kdyby náhodou někde ztratil, zkusí vybojovat etapové prvenství. I to je náš cíl. Alespoň jedno dílčí vítězství.
Je možné udržet pořád motivaci? Jak lze s dominancí UAE Emirates XRG bojovat?
Věříme, že Iniesta přispěje k rozšíření týmu a bude garancí růstu celé stáje. Má ohromující kontakty. Určitě může přispět svými kontakty. Je všeobecně známé, že hokejisté či fotbalisté jezdí rádi na kole. Můžu jako příklad uvést Jána Miškovského, který vstoupil coby partner do týmu Quick Step a je s nimi spojený už deset let. Zapojení do elitní cyklistiky prospívá jeho byznysu, jde o obrovskou prestiž. A pokud bychom se dostali třeba na úroveň týmu jako je Lidl Trek, začala by zcela jiná story.