Tadej Pogačar vrací úder! Borec z týmu UAE Emirates ovládl 109. ročník klasiky Kolem Flander a dokonale si spravil chuť po nezdaru na prvním Monumentu sezony Milán-San Remo, kde mu triumf sebral Mathieu van der Poel. Výkon slovinského cyklisty byl naprosto ohromující. V kopcích neměl konkurenci a byl jednoznačně nejsilnějším v pelotonu. Jeho sen o triumfu nerozmetal ani velký karambol, který poznamenal tři z jeho týmových kolegů.
„Jsem nesmírně hrdý na náš tým, který se nikdy nevzdá. Moje vítězství charakterizuje celou sestavu. I přes velkou smůlu jsme se drželi plánu. Všichni odvedli perfektní práci, často jeli přes svůj limit. Předvedli jsme dokonalý závod i přes mnoho nesnází,“ prohlásil rozesmátý Tadej Pogačar v cíli Kolem Flander.
Tadej Pogačar čelil útoku při zastávce na toaletu
Cesta za prvenstvím zdaleka rozhodně nebyla snadná. První, zdánlivě zanedbatelný problém, přišel pár desítek kilometrů po startu. Tadej Pogačar a jeho družina si odskočila na toaletu. A francouzská formace Arkéa opakovaně zaútočila. „Ani jsem nevěděl, o co přesně šlo. Ale byl jsem překvapený, jak dlouho nám trvalo, než jsme se vrátili do pelotonu,“ komentoval situaci slovinský fenomén.
Vzápětí přišla mnohem větší pohroma. V hlavní skupině téměř na čele došlo 125 kilometrů před cílem k drsnému pádu. K zemi šli týmoví kolegové pozdějšího vítěze Tim Wellens, Johnny Narvaez a Florian Vermeersch. Právě ten se ale nakonec i přes pád stal jedním z klíčových mužů v cestě za výhrou. „Musím před ním smeknout. Odvedl neuvěřitelnou práci při sjíždění uprchlíků. A před druhým výstupem na Kwaremont mi připravil výbornou pozici,“ klaněl se kolegovi Tadej Pogačar.
Jeho týmoví parťáci na čele pelotonu v honbě za odjetou vedoucí skupinou odváděli precizní práci a dostávali pod tlak zbytek závodníků. Tadej Pogačar opakovaně slastným výrazem pokyvoval hlavou, že přesně tak si představuje dokonalý způsob závodění. A když zůstal padesát kilometrů před cílem na čele jako jediný v týmovém dresu, prostě udělal závod pro zbytek startovního pole pekelně těžkým sám. Opakovanými ataky deptal soupeře.
Při útoku na legendárním výstupu Oude Kwaremont osmnáct kilometrů před cílem se zdálo, jakoby největší soupeř Mathieu van der Poel z Alpecin-Deceuninck usilující o čtvrté vítězství z Flander doslova zastavil. Tak drtivý byl útok, jímž Tadej Pogačar soupeře zcela demoralizoval. „Kwaremont bylo místo, které jsem měl dlouho dopředu vybrané k útoku.“
Druhý triumf z Kolem Flander
Ve zbývajících kilometrech jen navyšoval náskok nad taktizující skupinou chystající se na boj o druhé místo. Slovinec se tak stal sedmým mistrem světa v historii, který vyhrál Kolem Flander. Po padesáti letech navíc závod vyhrál cyklista, kteří je současně úřadujícím světovým šampionem a úřadujícím králem Tour de France!
„Smekám před Tadejem. Jel skvěle,“ poklonil se vítězi Wout van Aert z Visma Lease a Bike spurtující pro čtvrté místo. „Nebyl jsem dost dobrý, zatímco Tadej jel na Kwaremontu fantasticky. Tou dobou už jsem byl chvilku na limitu,“ přitakal Mathieu van der Poel, jednička Alpecin Deceuninck, která vybojovala bronzovou pozici za stříbrným Madsem Pedersenem z formace Lidl-Trek.
„Snil jsem o prvenství v duhovém trikotu mistra světa. A teď je těžké si uvědomit, že jsme cíl naplnili,“ rozplýval se Tadej Pogačar a už netrpělivě vyhlížel bitvu na Paříž-Roubaix. „Flandry mi sedí více. Ale jde o obrovskou výzvu. A přesně takové mám rád.“
Slovinec má nyní na kontě osm vítězství z Monumentů, když dvakrát ovládl Kolem Flander, dvakrát Lutych-Bastogne-Lutych a čtyřikrát Kolem Lombardie. Posunul se se tak na dělené šesté místo, které sdílí s Belgičanem Rikem van Looyem. Ten však vyhrál minimálně jednou některou z pěti největších klasik. Slovinci ve výčtu chybí Milán-San Remo a Paříž-Roubaix, na němž bude poprvé v kariéře startovat v neděli 13. dubna. Na čele žebříčku je legendární Eddy Merckx, jenž vyhrál devatenáct Monumentů.
