Grandiózní oslava narozenin! Belgický sprinter Jasper Philipsen ovládl druhou jarní klasiku Kuurne-Brusel-Kuurne v den svých sedmadvacátých narozenin. O den dříve, v cíli Omloop Nieuwsblad, byl přitom na rozpacích. Pochyboval o vlastní výkonnosti.
Nikdy v minulosti se mu zahajovací klasikářský víkend nevydařil. Nejlépe byl třiatřicátý v roce 2023 na Omloop Nieuwsblad, při Kuurne představovala maximum sprintera Alpecin Deceuninck čtyřiadvacáté příčka z roku 2019. Oba závody jel přitom v minulosti celkem pětkrát.
Jednou druhý, dvakrát třetí, jednou penalizovaný
Letos dostal pro Opening Weekend k dispozici skvělý tým. A tak doufal, že hned při první klasice jara utne čekání na vítězství. Majitel zeleného dresu pro vítěze bodovací soutěže na Tour de France 2023 vstoupil do sezony už při UAE Tour. Jenže po úvodní etapě a prvním hromadném sprintu sezony byl za nepovolený manévr penalizován odsunutím z druhého místa (prohrál s Jonathanem Milanem) na dvaapadesáté. Při čtvrté etapě proletěl cílem třetí, v šesté etapě byl druhý.
Po pěti dnech odpočinku chtěl konečně vystřelit ruce k nebesům na znamení vítězství. Ve stoupáních udivoval silnou. Už po bloku zimních soustředěních avizoval, že je silnější než v minulosti. Jenže při hromadném dojezdu skončil třetí za vítězným Sorenem Waerenskjoldem a stříbrným Paulem Magnierem. „Nebyl jsem dost silný,“ připustil Jasper Philipsen pro úvodní klasice sezony, kterou tradičně představuje Omloop.
„Snažil jsem se najít zadní kolo Wouta van Aerta. Domníval jsem se, že bude mít dobré nohy. Nakonec jsem vstupoval do bitvy o vítězství z příliš velké dálky,“ posteskl si, když se šokujícím vítězem stal závodník prokontinentální formace Uno-X. „Možná jsem trochu zapomněl, jak vyhrát sprint,“ pokrčil rameny Jasper Philipsen a jen slabou útěchou pro něj bylo, že poprvé v kariéře Omloop dokončil v elitní desítce. Dokonce na stupních vítězů. „Před startem bych takový výsledek bral, ale s ohledem na průběh…,“ krčil rameny belgický sprinter.
Jasper Philipsen doufá v příliv sebevědomí
O den později v den sedmadvacátých narozenin se v průběhu závodu nezdálo, že je nejsilnější z celého pelotonu. „Ve stoupáních jsem neměl nejlepší nohy. Ale věděl jsem, že šance na hromadný sprint je vysoká,“ neskrýval po dojezdu, že se snažil šetřit maximum sil na finiš.
„Všech kluků z týmu jsem se ptal, jak se cítí. Kdyby měl Kaden Groves super nohy, mohlo se jet pro něj. Ale všichni byli trošku unavení,“ vyprávěl po spurtu, v němž byl naprosto excelentní. „Bez našeho silného týmu bych vyhrát určitě nemohl,“ vysekl poklonu parťákům. „Zejména Jonas Rickaert a Kaden Groves pro mě odvedli obrovské množství práce. Přitom Kaden by sám mohl jet na vítězství. Je skvělé, že jsme se dokázali dostat na stejnou vlnu.“
Philipsen před sebou měl ještě v poslední zatáčce dva týmové parťáky. Takže se jeho prvenství zdálo jako naprosto samozřejmé. „Neměl jsem nohy, abych vyhrál. Jasper Philipsen byl nejsilnější,“ poklonil se stříbrný Olav Kooij vítězi Kuurne-Brusel-Kuurne.
„Nikdy v minulosti jsem nebyl během Opening Weekendu příliš úspěšný. Po Omloopu jsem měl smíšené pocity. Ale Kuurne všechno změnilo. Snad mi skvělý úvodní víkend vyšperkovaný výhrou dodá ještě více sebevědomí pro nadcházející sezonu,“ doufal Jasper Philipsen, když zařídil první vítězství roku pro formaci Alpecin-Deceuninck.
Nyní jej čeká závodní pauza a po rozjetí při Nokere Koerse (19. března) bude obhajovat vítězství při Milán-San Remo.
