Osm triumfů z Flander, sedm z mistrovství světa! Přes sto etapových vítězství na Grand Tour, jedno celkové vítězství na Vueltě. A také řada skandálů. Konec roku představuje definitivní tečku za érou šéfa Vlčí smečky. Patrick Lefevere opouští pár dnů před sedmdesátými narozeninami pozici generálního manažera formace Soudal Quick Step. Běhemé téhle éry oslavil celkem přes tisíc vítězství.
„Udělal jsem toho hodně a tým už se stal příliš velkým pro mě samotného. Společně s ženským týmem už není možné, aby vše řídil jeden člověk. Vše jsem probral s majitelem týmu Zdeňkem Bakalou a shodli jsme se, že je čas pro změnu,“ uvedl Patrick Lefevere, když šokovaným zaměstnancům týmu Soudal Quick Step oznámil v průběhu prosince na vánočním večírku odchod do důchodu. Fakt, že někteří jeho konec oplakali, dokazuje výjimečné postavení bouřliváka cyklistického pelotonu.
Patrick Lefevere jako závodník? Etapa na Vueltě a klasika
Vybavíte si úspěchy, jichž Patrick Lefevere dosáhl jako závodník? V roce 1978 vyhrál etapu na Vueltě při jediném startu na Grand Tour, tentýž rok ovládl jednorázovku Kuurne-Brusel-Kuurne. Ale jinak nic. Zato úspěchy na pozici manažera kosil jako kombajn obilí.
Během první sezony na pozici sportovního ředitele společnosti Mapei bral tým 81 vítězství v kalendářním roce. Při Paříž-Roubaix 1996 jeho tři jezdci Museeuw, Bortolami a Tafi obsadili kompletní stupně vítězů s obřím náskokem 2 minut a 36 sekund před zbytkem pelotonu. Během sezony 1997 jeho tým vyhrál rekordních 95 závodů!
Postupně vedl coby sportovní ředitel týmy Marc Zeepcentrale, Capri Sone, Lotto, TVM, Domex, Weinmann, GB-MG a Mapai. Jako manažer působil v sezonách 2001 a 2002 v Domo-Farm Frites, od roku 2003 pak šéfoval formaci Quick-Step.
A jeho bilance je ohromující. Celkem vyhrál dvaadvacet Monumentů. Osmkrát slavil prvenství Kolem Flander, šestkrát na Paříž-Roubaix, třikrát na Milán-San Remo a Lutych-Bastogne-Lutych, dvakrát na Kolem Lombardie. Sedmkrát jeho jezdci získali duhový dres pro mistra světa. Dvakrát Paolo Bettini a Julian Alaphilippe, jednou Tom Boonen, Michal Kwiatkowski a Remco Evenepoel. K tomu připočtěte 124 etapových vítězství na Grand Tour (32 výher z Gira, 51 z Tour, 41 z Vuelty). A jeden celkový triumf na Vueltě v roce 2022. Celkem bral přes tisíc vítězství.
A jedno velké vítězství oslavil i v osobním životě. Dokázal překonat rakovinu slinivky. „Není mnoho lidí, kteří přežili toto onemocnění,“ připomínal, když opouštěl pozici bosse Quick Stepu, jemuž zůstal loajální po celou dobu existence.
Formace proslula jako sestava složená pro vítězství v etapách či jednorázovkách. Přezdívka Vlčí smečka se vžila natolik, že název Wolfpack se dostal na dresy formace, jejíž součástí byli i čeští cyklisté jako Zdeněk Štybar, František Raboň, Jan Hirt, Josef Černý či Petr Vakoč.
Nebál se kritizovat hvězdy
Patrik Lefevere vedl hvězdy jako Tom Boonen, Paolo Bettini, Mark Cavendish, Julian Alaphilippe a v roce 2019 se členm sestavy stal Remco Evenepoel, s nímž se tým začal měnit na sestavu pro celkové pořadí na Grand Tour. Belgický manažer doufal, že se dočká i celkového vítězství z Tour de France, ale letos jeho čtyřiadvacetiletý chráněnec dojel v bitvě o maillot jaune třetí.
„Třiadvacet let jsem pracoval, abych vybudoval skvělý tým. Nyní se stávám svobodným mužem, ale budu pořád připraven poradit. I v důchodu je přeci potřeba zůstat aktivní,“ usmíval se Patrick Lefevere, že peloton bude dál sledovat, jen už nebude součástí denního programu Vlčí smečky, kterou povede bývalý belgický cyklista Jurgen Foré působící letošní rok na pozici provozního ředitele.
Během dlouhé éry u týmu, kde od roku 2010 drží většinu akcií český miliardář Zdeněk Bakala, se Patrick Lefevere „zaskvěl“ i nejedním mediálním skandálem. Třeba když nařkl dvojnásobného mistra světa Juliana Alaphilippa, že se až příliš věnuje večírkům místo tréninku. Nebo téhož muže stejně jako mnohem dříve Sama Bennetta v tisku nařkl, že za vysokou gáži odvádí bídné výkony. Nebo si posteskl, že dvojnásobný triumf Remca Evenepoela na olympiádě je týmu k ničemu, protože z hlediska spojení týmu a partnerů je vlastně nepoužitelné…
Proslul jako muž, který se nebál riskantních akcí v rámci pelotonu (opětovným angažováním Cavendishe v roce 2021). A někdy i mimo něj. Třeba tím, že kritizoval UCI kvůli zaměření na ženskou cyklistiku. Za svá slova se následně omluvil, ale jen on sám věděl, do jaké míry myslel omluvu upřímně.
