Přepsal historii cyklistiky. Biniam Girmay, rodák z Eritrey, jako první africký jezdec tmavé pleti vyhrál etapu na nejslavnějším závodě planety. A ovládl bodovací soutěž Škoda Auto na Tour de France 2024.
Když stojí na startu Grande Boucle ve Florencii, má v hlavě jedinou myšlenku. „Ukážu, že nejsem špatný závodník.“
Z domestika jedničkou
Má plnit roli klíčového rozjížděče spurtů pro jednoho z kolegů. Ale Tour de France je chaotický podnik. A přesně z toho Biniam Girmay těží. Dojezd třetí etapy v Turíně vnese do pelotonu zmatek. Závodník Intermarché Wanty náhle slyší ve vysílačce: „Biny, máš volnost.“
A tak dupe do pedálů jako zběsilý. Proletí páskou a dojetím se rozpláče. „Jsem z Eritrey, jedu závod s nejlepšími sprintery světa a vyhrál jsem etapu. Neuvěřitelné. Je to pro celou Afriku,“ neskrývá dojetí.
Jako malý sledoval Tour de France v televizi. Otec mu u obrazovky vštěpoval, že jde o sport číslo jedna, který je ale hodně drsný. Malý Biniam začne s horskými koly, pak přesedlá na silnici. Při kontinentálním šampionátu ve Rwandě zaujme vyslance Mezinárodní cyklistické federace a vyslouží si místo v akademii UCI ve Švýcarsku.
Jako první jezdec tmavé pleti získá medaili na mistrovství světa v hromadném závodě, když spurtuje pro stříbro v kategorii do 23 let. Pak coby první jezdec ze subsaharské Afriky vyhraje dlážděnou klasiku: Gent-Wevelgem.
Biniam Girmay miláčkem publika
Následuje triumf v etapě na italském Giru, který paradoxně málem ukončí jeho kariéru. Při oslavě na stupních vítězů odpálí zátku šampaňského tak nešťastně, že zasáhne vlastní oko a druhý den musí odstoupit ze závodu. „Bál jsem se, že přijdu o zrak,“ přizná později.
Ale teď je na Tour de France, největším závodě planety. A deptá soupeře. Vyhraje celkem tři etapy, v dalších dvou proletí cílem druhý a ani pád jej nezastaví v cestě za ziskem zeleného dresu. „Zbožňuju tu barvu,“ zubí se, když se po pátém dějství navlékne do trikotu lídra bodovací soutěž Škoda Auto.
Stane se miláčkem publika. Fanoušci stojí u silnic s transparenty, kde je podobizna či jméno africké cyklistické perly. „O rok dříve mě nikdo neznal. Tour de France mění životy,“ usměje se, když je na konci závodu králem sprinterů
