Přezdívka Železný dědek by mu určitě seděla víc než Bala, jak mu většina kamarádů v cyklistické branži říká. Španělský cyklista Alejandro Valverde po loňské sezoně ukončil ve 42 letech skvělou kariéru silničního cyklisty, ale nutno podotknout, že ze svých zažitých standardů po odchodu ze scény příliš neztratil.
Bývalá hvězda Movistaru tvrdila, že se dál chce cyklistikou hlavně bavit, objevovat kouzlo gravel závodů a jezdit pro radost. No a co taková jízda pro radost v podání Valverdeho obnáší? Letos více než 26 tisíc kilometrů v sedle…
„Svět té nejvyšší profesionální cyklistiky mi opravdu nechybí. Možná to tak nebylo měsíc nebo dva poté, co jsem skončil, ale pak jsem se s tím úplně v pohodě vyrovnal. Odešel jsem včas, už jsem si nepotřeboval nic dokazovat,“ prohlásil Valverde.
Na silnici vyhrál skoro vše, co se dalo: 4x Lutych, 5x Valonský šíp, mistrovství světa, ale kromě nejtěžších jednorázovek dokázal v dobách největší slávy vyhrávat i velké etapové závody: Vueltu, Katalánsko, Baskicko nebo Critérium du Dauphiné. K tomu dvanáct vyhraných etap na Vueltě, čtyři na Tour, jednu na Giru, neuvěřitelných 32 startů na Grand Tour a celkem 133 profesionálních vítězství. V historickém žebříčku nejlepších cyklistů všech dob mu patří v počtu prvenství 15. místo.
Vyhrává i na gravelu
Alejandro Valverde už dříve vyhlásil, že se letos chce věnovat hlavně gravel závodům. Bez přehnaných ambicí, samozřejmě… Jenže když přijede Valverde na start jakéhokoliv závodu, byť ve 43 letech, je všem jasné, že se nejede jen zúčastnit. Letos si na konto připsal dvě vítězství na závodech Světové série a v závěru sezony skončil na mistrovství světa po skvělém výkonu čtvrtý.
„Chci si teď každý závod víc užívat. Samozřejmě jedu prodat to nejlepší, ale nejsem pod tlakem na výsledek. V gravel závodech není zdaleka tolik tlaku jako na silnici, moc se mi to líbí. Lákají mě nové výzvy, tohle je jedna z nich,“ přiznal.
I když je pořád v top kondici, což dokazují jeho výsledky na gravelu, žádné plány na návrat do světa profesionální cyklistiky nespřádá. I když by určitě ještě dokázal pořádně zatopit řadě mladších závodníků.
„Takhle mi to vyhovuje. Jsem spokojený, jak život pokračuje. Je jiný, ale pořád krásný. Kolo k němu dál neodmyslitelně patří. Tuto sezonu jsem zatím najel 26 tisíc kilometrů, což je víceméně stejně jako vloni, kdy jsem ještě závodil. Ale vracet se nehodlám,“ řekl s úsměvem.
Alejandro Valverde se chystá na bikový Cape Epic
Jednu novou výzvu však už prozradil. V březnu 2024 se hodlá postavit na start prestižního etapového závodu horských kol Cape Epic v Jihoafrické republice. Letos několik bikových závodů jel. „Přechod na tlustší kola si užívám,“ napsal na sociálních sítích k fotce ze závodu Locos por el Monte ve Španělsku.
„Cape Epic bude nová zkušenost a výzva. Jen musím ještě najít nějakého parťáka,“ prozradil. „Pojď do toho, nový partner na Cape Epic,“ napsal mu k tomu další bývalý skvělý profesionál Vincenzo Nibali. Ten na Cape Epic startoval už letos. „Tak jdeme, kapitáne,“ odpověděl u příspěvku na Instagramu Valverde.
Že by se rýsovala hvězdná dvojice bývalých silničářů? Konkrétní odpověď budeme znát asi už brzy. Do té doby ale Alejandro Valevrde ještě určitě najede několik stovek kvalitních kilometrů, aby svůj účet v „důchodové“ sezoně trochu navýšil…
