Odcházející Alejandro Valverde: Sny jsem překonal mnohonásobně

Autor: We Love Cycling

Legenda definitivně odchází. Alejandro Valverde po několika odkladech odchází do cyklistického důchodu. Po jednadvaceti letech v profesionálním pelotonu s neuvěřitelnými 139 výhrami na kontě. Při Monumentu Kolem Lombardie finišoval šestý. Příznačně ve skupině pronásledovatelů porazil ve spurtu soupeře mladší o dvacet let.

„Načasování mého odchodu do závodního důchodu je skvělé. Jsem na nejvyšší možné úrovni. Stejnou formu jsem měl jen při několika málo příležitostech. Odcházím prostě v pravý čas,“ prohlásil Alejandro Valverde, dvaačtyřicetiletý rodák z Murcie.

Vybojoval 139 vítězství

Klasiku „padajícího listí“ jel v kariéře jedenáctkrát. Když byl na startu poprvé v roce 2003, pouhý rok po vstupu mezi profesionály, sobotní vítěz Tadej Pogačar právě slavil páté narozeniny.

Alejandro Valverde
Alejandro Valverde zdraví fanoušky během závěrečné etapy Vuelty 2022. Foto: ASO/UniPublic

Valverde italský Monument nikdy nevyhrál. Opakovaně dojel druhý. Zato klasiku Lutych-Bastogne-Lutych ovládl hned čtyřikrát. Pětkrát vyhrál Valonský šíp. Jel neuvěřitelných 32 Grand Tour! Dvakrát italské Giro, čtrnáctkrát Tour de France, šestnáctkrát Vueltu. Na každém z největších etapových podniků slavil minimálně jedno etapové prvenství, při Vueltě jich každopádně bral dvanáct a v roce 2009 ji ovládl celkově. V sezoně 2018 pak slavil titul mistra světa. K tomu celková prvenství v závodech Kolem Katalánska či Critérium du Dauphiné.

„Triumf na světovém šampionátu byl hodně vzrušující. Ale i vítězství na Vueltě, Valonském šípu nebo Lutychu jsou nezapomenutelná. Dosáhl jsem všeho, o čem jsem snil. Vlastně jsem svoje sny mnohonásobně překonal,“ usmíval se Alejandro Valverde. „Možná by bylo fajn mít olympijskou medaili, ale na mojí kariéře by ani placka z bojů pod pěti kruhy nic nezměnila.“

V pelotonu věk neřešil

Alejandro Valverde začal s cyklistikou v pouhých šesti letech, když mu kolo zakoupil jeho otec Juan, vášnivý amatérský cyklista. Na kole jezdil i Juan Francisco, bratr Alejandra. Mezi jedenáctým a třináctým rokem údajně budoucí hvězda Movistartu vyhrála přes padesát závodů v řadě, což mu vyneslo přezdívku Neporazitelný!

Alejandro Valverde
Alejandro Valverde povzbuzován fanoušky míří do cíle etapy při španělské Vueltě.

Do světa profesionálního pelotonu vstoupil v jednadvaceti letech v dresu formace Kelme. A stejnou dobu prožil na nejvyšší úrovni. „A byly to skvělé okamžiky. Vždy jsem dával cyklistice všechno, aby se fanoušci mohli užívat. A dosáhl jsem mnohem více, než jsem očekával při prvním závodě. Opravdu jsem si užil každý rok. Cyklistika stojí za námahu a oběti, které si žádá. Užil jsem si to já, rodina, děti i přátelé,“ prohlásil cyklista, proslulý houževnatostí, vytrvalostí a maximální mírou profesionály.

Alejandro Valverde nijak netají, že 139 vítězství bylo skvělým hnacím motorem. „Prohry člověka unaví, ale vítězství nikdy,“ řehnil se. „V cyklistice zažijete častěji pocit prohry než vítězství. Ale pokud jste ve hře o vítězství, znamená to, že je vše v pořádku,“ prozradil recept na udržení motivace španělský závodník.

Alejandro Valverde
Alejandro Valverde a jeho zlatá euforie na mistrovství světa v roce 2018. Foto: profimedia

„Klíčový není věk. Rozhodující je motivace. Když jsem byl v pelotonu, neřešil jsem, jestli jsem starší o dvacet let. Cítil jsem se stejně starý jako moji vrstevníci,“ vysvětloval závodník Movistaru.

Vlastní tým pro cyklistické naděje

Součástí nejúspěšnější španělské formace se stal v sezoně 2011 v okamžiku, kdy jeho kariéru pošpinil dvouletý trest za účast v dopingové kauze Operacion Puerto.  Mezi mnoha krevními konzervami v laboratoři lékaře Eufemiana Fuentese byla údajně i jedna, která patřila Valverdemu. Po mnoha soudních jednáních nesměl rodák z Murcie závodit v roce 2011 a všechny výsledky z předešlé sezony mu byly anulovany.

Poznáte ho? Alejandro Valverde
Poznáte ho? Alejandro Valverde v září 2003 po prvním etapovém vítězství na Vueltě. Foto: profimedia

V rodné zemi přesto zůstal milovaným hrdinou. Když před pár týdny absolvoval šestnáctou Vueltu, všude jej fanoušci vítali s nadšením a euforií. „Bylo úžasné, jak vřelého přijetí se mi dostávalo během jednotlivých etap Vuelty, ať už jsme přijeli kamkoliv. Dělalo mi velkou radost, když lidé dávali najevo své uznání. Znamenalo to, že jim mé sportovní úspěchy dělaly stejnou radost jako mně,“ usmál se Valverde.

V příští sezoně bude dál součástí týmu Movistar v pozici poradce. „Cítím nadšení z budoucnosti a všeho, co mě čeká. Ale pochopitelně smutek, že odcházím. Zejména s ohledem na aktuální úroveň, na níž se držím,“ poukázal na skutečnost, že i ve dvaačtyřiceti letech patří k hvězdám World Tour.

Kromě práce mezi elitou bude bedlivě dohlížet na mládežnický tým Valverde Team. Dost možná tam některý z jeho synů vyjede vstříc hvězdné kariéře, aby se přiblížili otci. „Pokud budou usilovat o cyklistickou kariéru, podpořím je. Ale nevyvíjím na ně žádný tlak.“